20世紀50年代初期，雖然已經建國，但瀕臨緬甸的云南勐海邊境地區的局勢仍比較緊張，國民黨的軍隊被趕出國境后，有一部分躲進了邊境遼闊的原始森林中，為勘察殘軍動向，探明少數民族同胞生活狀況，當地籌建起一支“邊疆民族武裝工作組”，走向了大山深處....
而這，正是老班章寨子與外界的首次接觸，這篇文章，我們就來聊聊這座寨子的變遷與興旺。
阿卡人與老班章
1952年春，“邊疆民族武裝工作組”籌建完畢，其中組長張明，為解放軍某部政治指導員，組員小李，為張明的通訊員，另外還有兩名少數民族干部培訓班學員，分別是布朗族的阿布和傣族的巖章。
一行人從勐混壩子找到了一條被荒草掩蓋的土路，一路勘查村寨、原住居民、道路等情況，走著走著，就扎進了遮天蔽日的原始森林里，在這種地方行走，還要提防敵軍的偷襲，幾個人都是緊繃著神經，絲毫不敢放松。
突然，“嗖”的一聲，一支利箭擦著張明的耳邊而過，深深地扎在了其身后的一顆大樹中，機敬的小李從腰間擼出“盒子炮”， 連擼帶上膛，已經對準了箭弩發出的地方，阿部和巖章也將槍口橫了過去。
“不準動家伙！”張明急忙大呼一聲，并抬手制止了已經準備射擊的眾人，話音剛落，一個身影順著搖動的樹枝和草叢，消失在了茫茫的雨林中，眼見眾人疑惑不解，張明轉身從茶樹上拔下箭弩說：“這支箭只是一個警告，如果他真心要傷害我們，在這種距離下，箭弩一定是穿喉而過。”
對這里非常熟悉的原住民阿布接過箭弩一看，肯定地說：隊長說的對！這是百射百種的阿卡人射的(早年當地對愛伲人的稱呼)。“張明一陣高興：這說明我們已經接近了生活區啊，走， 寨子就在附近！”一行人從射弩人消失的方向尋找，又找到了一條小路，順路而行十多分鐘，又翻過一座梁子，一座小小的村寨赫然出現在了眾人的眼前。
此時已是黃昏時分，眾人只見灰黑色屋頂的干欄式草房錯落有致，就建在古茶樹和芭蕉樹的綠蔭之中，寨心是一小片空地，房屋規律的向四周擴散，仿佛湖面漣漪，陣陣炊煙從茅草房的縫隙中擠出，學過一些詩文的小李不僅贊嘆道：阡陌交聽，雞犬相聞，好一番桃花源景象。
這時，阿布瞥見遠處走來一個頭發披到肩上，衣衫襤褸，臉孔黝黑的人，便歡喜地大叫起來:“老鄉， 老鄉！”哪曉得這人聽見喊聲，掉頭拼命就跑....這里，正是處于原始社會末期的老班章。
老班章人的艱難歲月
接受社會主義改造前，大部分老班章村民還在以狩獵為生，而作為一個“直過民族”，這里對耕種技術的熟悉程度也比不上平原地區，再加上這里的土壤是磚紅色的酸性土壤，雖然生長出的茶樹枝繁葉茂，但卻不太適合水稻等糧食的生長，導致這里的人想要吃飽飯，都是一件大難事。
老班章村里的老人透露，因為窮，村里的男人娶不起媳婦，曾有十年都沒有辦過一場婚禮喜事，村小學也因生源不足而關閉，因為這里經常下雨，路太差穿鞋容易摔倒，村里人連鞋子都不穿，遇上災年，整村人都要去別的村子討飯吃，才能艱難活下去。
到了80年代，老班章人的日子稍微好過了些，不過為了填飽肚子，寨里很多孩子從小就沒學可上，只能做些簡單又繁重的家務，長到十五六歲時，大多選擇徒步走個幾天幾夜到勐海縣城，再坐火車南下打工，做些最苦最累，收入最低的營生，留在寨里的人，種的旱稻和玉米有時還不夠自家口糧，主要靠養豬養牛養家糊口。
以前，茶葉是一門不值錢的營生，雖然寨前寨后都種有不少大茶樹，但當時只有布朗山供銷社會收購老班章的茶葉，當時茶葉分為三個級別收購，一級茶要求芽頭小，揉捻為緊條，條索統一，而老班章的大樹茶芽頭大，嫩芽長，無論怎么做也評不上一級標準，也就很難賣得出價。
不過，茶葉雖不值錢，但也是老班章人難得的收入來源，由于交通不便，老班章人需要扛著茶葉，走好幾個小時的山路運茶到供銷社， 很多村民為了節省體力和時間，每次都是背著七八十公斤過去，拼著虛脫的風險去賣茶的。
賣茶時，老班章人不怕苦，不怕累，就怕背著過去的茶葉，連最差的級別都評不上，這種級外茶供銷社是堅決不收的，茶農們只能將辛苦背來的茶葉像垃圾一樣倒掉，如今很多老人提起這段往事時，都是心有余悸，無比心酸。
然而，即使日子如此艱難，困苦的老班章人，也不愿再像祖先一樣因為貧窮繼續遷徙，而是頑強地扎根在大山的深處，世代守著祖先們種下的茶樹，也許正是因為這份對茶葉的堅持，老班章人的生活出現了轉機。
脫貧致富的老班章
1992年，在村里走出的少數民族干部楊廣才的幫助下，老班章村民共同集資十三萬元將電線拉到了村里面，實現了全村通電，也是在這一年，開始有人以5元一公斤的高價，少量收購老班章的大樹茶鮮葉，老班章人終于看到了曙光
2002年，政府出資修建了一條貫穿整個布朗山區的扶貧公路，雖然只能在旱季通車，但也是班章茶區通往外界的最重要道路，讓山里原本不值錢的茶葉木材能夠運出去，也讓老班章人告別了靠人背馬拉進行運輸的時代。
2003年，普洱茶持續升溫的背景下，云南茶科所以每千克13元的“高價”收購了700斤老班章古樹茶用作研究，發現這里的茶葉茶多酚含量高達4.6%，是難得的優質茶葉，拉開了老班章以茶致富的序幕。
2004年深秋，在茶農們忙著種玉米時，村里來了群廣東人，以50元一公斤的“天價”統一收購春茶，雨水茶，老黃片，此后數年，老班章的茶價連續大漲，到2007年清明節之前，老班章的茶價高達1400元一公斤。
在正在此時，普洱茶的虛假泡沫被迅速戳破，市場一夜崩盤，而大山深處的老班章還不知外界的巨變，只知道自家的茶葉由賣不出去了，這一年，整個老班章村積壓了7噸茶葉，很多不善于規劃自己生活的哈尼族村民，都感到了空前的迷惘，一些老人更是回想起當年被貧窮支配的恐懼。
好在，是金子總會發光，2008年初，在廣東企業家陳升河的主導下，經縣、鄉政府的牽線，陳升茶業決定出資數百萬元在老班章建廠生產，并簽訂了三十年的原料統購合作協議。
期間還有一場小插曲，“陳升號”需要占村里很大一塊地作為第一初制所，引起了大規模反對，村民還懷疑村長“三爬”收了外人的好處費，無論他說什么都不愿相信，好在時任勐海縣政法委副書記的楊廣才及時回到老班章，苦口婆心地勸說，大部分老班章村民最終同意了“陳升號"的協議。
為了充分利用這里的茶葉資源，共同打造老班章茶品牌，陳升茶業采用了“公司+基地+農戶”合作模式，還派人指導村民除草、施肥、修剪、采摘、炒制等一系列工藝，將老班章茶做大做強。
在村民們的心中，陳升河無疑是老班章的貴人，“當初有政府帶著他進來，我們才放下了戒備，因為信息閉塞，我們過去吃了不少虧，陳老板就講外面的市場是什么樣的，茶葉怎么做才好喝，初制所怎么建設，怎樣保護茶葉價格...“
在得知村民們對2007年的茶葉暴跌心有余悸時，陳升號還向村民們保證：無論未來茶葉市場如何，我們最低的收購價，都不會低于最開始的1公斤100元，每年具體的價格由市場考察和村民協商共同決定。
茶葉收購合同也是5年一簽，到期了隨時可以出去，2008年，幾乎每戶老班章村民都簽了這樣的合同，十多年過去了，在老班章毛茶動輒數萬一斤的今天，依然有40多戶愿意和陳升號合作，感情深厚可見一般。
2009年，借著名山古樹熱潮的春風，在陳升號與老班章全體村民共同努力下，老班章古樹茶僅用數年時間，就從小有名氣的區域性茶品，一躍成了普洱茶界家喻戶曉、當之無愧的“茶王”，老班章村民的生活也發生了質的飛躍。
2013年，老班章風頭正盛，進山購茶的客商絡繹不絕，村民總收入多達數千萬5元，其中多為現金流，為解決老班章茶農的存取款難題，全省首家“村寨銀行”——勐海縣農村信用社老班章分社成立，老班章人真正靠茶葉實現了脫貧致富。
從舉村逃荒的偏遠山寨，到普洱茶界無人不知無人不曉，堪稱“世界茶葉第一村”的云南最富裕村寨，老班章人如今的幸福生活，離不開國家政府的大力扶貧，離不開陳升河先生的慧眼識珠，更離不開千百年堅守著茶樹，世代清貧的老班章先民。
