樹木和森林在我們心中有著特殊的地位：它們吸收的是二氧化碳、吐出的是新鮮氧氣。僅僅看著這些綠色，就能讓我們緊繃的神經放松下來。
正因為如此，樹木也是科學研究的關注點之一。近來，一項新研究提出了一個很多人或許從未想過的問題：樹，也會睡覺嗎？
開展這項研究的是一支來自奧地利、芬蘭和匈牙利的國際團隊，他們開創性地采用超高精度的激光掃描儀對樹木的夜間變化進行了監測和分析。結果顯示，樹的枝葉在夜晚略微低垂，清晨又重新昂首挺立。但這能算是睡覺嗎？
首先，我們來看看研究團隊是如何得到以上結果的。美國探索新聞頻道的帕特里克·J·齊格表示，研究團隊利用高精度激光掃描儀對分別位于芬蘭和奧地利的兩棵樹進行監測，記錄下了每棵樹100萬數據點以上的高密度點云，即使是微小的位移逃不過他們的“法眼”。
最終，研究團隊發現，樹木枝葉在夜間會下垂約10厘米，于破曉時分達到最低點，而后清晨到來，枝葉也隨之振作起來，恢復生機。
芬蘭地理空間研究所的伊圖·普托寧稱：“我們的研究結果顯示，樹木在夜間會出現整體下垂，從葉子和枝條的位置變化即可看出。一棵5米高的樹下垂幅度最多為10厘米，并不算大，但是這種下垂是系統性的，而且完全在掃描儀的精度范圍之內。”
（圖片來源：匈牙利蒂豪尼生態研究中心）
兩棵樹處于不同地點且測量在相對理想的條件下進行，這就使得研究團隊排除了可能導致枝葉低垂的環境因素。不過也有必要指出，此項研究僅涉及兩棵樹，樣本容量較小。
“下一步工作就是反復收集目標樹的數據點云，然后將樹在白天和夜晚的耗水量進行比對，”普托寧說道。“這樣可以幫助我們更好地理解這些樹木的每日耗水情況，以及它們對當地區域氣候的影響。”
然而，這就算睡覺嗎？誠然，這不是人類通常意義上的“睡覺”，但如果上述研究結果無誤，這絕對算得上一種夜間循環。枝葉下垂很有可能是由樹木細胞內水壓損失造成的。《新科學人》的安迪·柯倫報道稱，這種現象叫作“膨壓”，在多數植物中都很常見。
簡單說來，當光合作用停止，壓力降低，植物枝葉隨之下垂，便產生了膨壓。來自匈牙利蒂豪尼生態研究中心的安德烈亞斯·茲林斯基向《新科學人》雜志解釋說，“這意味著植物的枝條和葉莖的硬度隨之降低，因此更容易在自身質量施壓下低垂。”
研究團隊也表示，枝葉低垂可能是樹木在給其枝條“放假休息”。通常，樹木在白天舒展枝葉是為了吸收更多陽光，但夜晚繼續保持姿勢就純屬浪費“體力”了。不過要有更深層次的了解，研究團隊還需要進一步研究。
此項研究的主要成果表明樹木的枝葉在晚上會出現小幅低垂，看起來就像是在睡覺一樣。雖然把這種現象稱之為“睡覺”或許并不確切，但至少這是研究人員迄今為止首次記錄樹木的夜間循環。
來源：Science Alert作者：Josh Hrala編譯：未來論壇 飯小羯審校：未來論壇?商白
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