這句格言來自民間諺語，意思無非是說明，文明社會不像史前時期那樣，大家按照叢林法則進行生存競爭，誰的牙齒鋒利、爪子尖銳就能稱王稱霸；文明人是講道理的。
在人類社會中，只要講理，明理，你就會受到廣泛歡迎，走遍天下；如果不講理，不明理，暫時可以欺負一下弱小婦孺，出門不到十步就要被拍倒在地。
當然，我們也應該知道，在人類歷史上有一些時刻，這條諺語所講的道理并不靈驗，也會發生一些不講理的事情。比如蘇格拉底的死。
古希臘有很多智者，比如亞里士多德、柏拉圖、蘇格拉底，等等，所謂的智者就意味著這是一些特別能講道理的人。蘇格拉底就是因為總是跟年輕人講他的那些 “道理”，而被當時的雅典法庭判處了死刑。因為法庭認為他是在毒害青少年。宣判了死刑后，執政官愛惜蘇格拉底的才學，想饒他一命，于是便要求他保證以后不再四處去宣揚他的學說。可是蘇格拉底卻說，如果不能傳播真理，他寧可飲毒汁而死。從這個事例中，我們看到有些智者愿意為了真理而獻身，也可以看到有時并不是有理就可以在世界上暢通無阻。
還有一條諺語說：“一時強弱在于力，萬古勝負在于理。”
這條諺語有時也寫作“一時勝負在于力，萬古勝負在于理。”意思是競爭的雙方在短時間內的輸贏，可能是由力量大小決定的；而長期的、最終的勝負，卻是由競爭雙方誰掌握了真理決定的。換句話說，就是“正義有時會遲到，但是絕不會缺席！”這句諺語既是歷史經驗的總結，也是人們對正義終將戰勝暴力的一種信念的表達。
有趣的是，世界各國都有與這句諺語有關的名言。
法國作家蒙田說過：“想要憑權力和怒火確立其主張的人，卻發現他的理由非常虛弱。”俄國作家列夫·托爾斯泰也說過： “一切暴力都可以不經斗爭使對方屈服，卻不能使對方順從。” 英國民間也有一句諺語： “暴力決不能摧毀正義。”由此可見，世界各民族對正義戰勝暴力的信念是高度一致的。
既然道理那么重要，那么如何才能讓人明白呢？這里又有一條諺語： “燈不撥不亮，理不辯不明。” 意思是：油燈如果不時常撥動就不明亮，道理不經過辯論就不能明白。
這條諺語是基于人們對“油燈”這一事物和 “道理”這一事理的經驗認識，總結出的普遍道理。在電燈發明之前，人們在很長的歷史時期內一直使用油燈照明。點油燈要用燈芯來使燈油不斷地輸送上來，從而使燈一直明亮；但燈芯點亮一段時間后會在頂端結炭，輸送燈油的作用減弱，燈就會變暗。這時，就需要用竹簽或其他工具撥動燈芯，把燈芯上的結炭撥除，使燈光再次變得明亮。這是諺語上半句所揭示的我們身邊事物的道理。
這條諺語的下半句呢，則是揭示的關于道理的道理。所謂“理不辯不明”，就是說道理是在互相辯論中明確的。生活交往的經驗一再告訴我們，對于一個復雜的問題，只有通過不同意見的討論和爭論，最后才能弄明白，得出正確的結論。
可是，在日常生活中，“公說公有理，婆說婆有理” “你不說我還明白，你越說我越糊涂了 ”的情況也比比皆是。為什么會如此呢？大抵是因為人們沒有掌握正確的思維方法，不遵從邏輯的規律，結果導致思維混亂，討論沒有章法，必然是越辯越糊涂，越辯分歧越大，最終可能還會造成社會撕裂。
還有格言說：“事實勝于雄辯。”可是，在現實生活中，還真不一定。著名作家王蒙就曾經寫過一篇叫《雄辯癥》的短文，對我們身邊的一類人做了入木三分的刻畫，頗耐人尋味。因為文章不長，姑錄于此：
一位醫生向我介紹，他們在門診中接觸了一位雄辯癥病人。
醫生說：“請坐。”
病人說：“為什么要坐呢？難道你要剝奪我的不坐權嗎？”
醫生無可奈何，倒了一杯水，說：“請喝水吧。”
病人說：“這樣談問題是片面的，因而是荒謬的，并不是所有的水都能喝。例如你如果在水里摻上氰化鉀，這水就絕對不能喝。”
醫生說：“我這里并沒有放毒藥嘛。你放心！”
病人說：“誰說你放了毒藥呢？難道我誣告你放了毒藥？難道檢察院起訴書上說你放了毒藥？我沒說你放毒藥，而你說我說你放了毒藥，你這才是放了比毒藥還毒的毒藥！”
醫生毫無辦法，便嘆了一口氣，換一個話題說：“今天天氣不錯。”
病人說：“純粹胡說八道！你這里天氣不錯，并不等于全世界在今天都是好天氣。例如北極，今天天氣就很壞，刮著大風，漫漫長夜，冰山正在撞擊……”
醫生忍不住反駁說：“我們這里并不是北極嘛。”
病人說：“但你不應該否認北極的存在。你否認北極的存在，就是歪曲事實真相,就是別有用心。”
醫生說：“你走吧。”
病人說：“你無權命令我走。這里是醫院，不是公安機關，你不可能逮捕我，你不可能槍斃我。”
……經過多方調查，才知道病人當年參加過“梁效”的寫作班子，估計可能是一種后遺癥。
文中提到的“梁效”的寫作班子，是指四十年前清華和北大兩校專門從事大批判文章寫作的班子。他們的文章，以雄辯武斷和殺氣騰騰著稱。經過撥亂反正，改革開放，如今的中國早已進入文明和諧的法制社會；可是，誰又能擔保，王蒙當年見識過的“雄辯癥”患者不會舊病復發、卷土重來呢？
