一提起曹操，人們總說他是奸雄，然而，歷史上真實的曹操完全不是這樣的。真正讀歷史書并且有見識的人，都很佩服曹操。魯迅說：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄，我非常佩服他。”郭沫若在1959年大張旗鼓替曹操翻案，梳理了相關史料，澄清了若干誤解，充分肯定了曹操的歷史功勞。具體的內容，可以百度《替曹操翻案》一文去看一下。
東漢末年，天下大亂，大小軍閥割據混戰，整個國家四分五裂。農業荒廢，老百姓大批餓死，人吃人現象非常普遍。曹操的詩《蒿里行》描述當時的情景是：“白骨露于野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸。”
曹操是在這樣的背景下走上政治舞臺的。他起兵討董卓，始終以拯救百姓，統一中國為已任，初心未改。為了維護統一，他堅持自己不稱帝。為了振興農業，他大規模推行屯田，把大片荒蕪的土地建成了軍墾和民墾農場。他是一個雄才大略的政治家，實行了許多有見地的政策，包括任人唯賢、依法治國等，這讓世人皆知。
遺憾的是，赤壁之戰的失敗，使得曹操未能實現統一中國的宏圖。不過，他畢竟統一了中國北方大部分國土。后來司馬氏能夠統一中國，也是靠曹操打下的基礎。
曹操是開一代新風的大文學家。曹操是一個全才，志向高遠，能文能武。他酷愛讀書，在文學、音樂、書法上都有很高的成就。《三國志》里說，他帶兵三十余年，手不舍書，經常登高賦詩，譜了曲讓人演奏。
曹操的詩，留存下來的只有二十二首，其中有幾首已經成為千古傳唱的名篇。曹操在詩歌創作上，不困循守舊，雖然在形式上，他依據樂府詩，但把個人的真實感情寫進了詩里，開啟了一代新風。在他之后，包括竹林七賢、陶淵明在內，魏晉文學的精彩就在于抒發真性情，這個頭是曹操開的，所以魯迅贊美他是“改造文章的祖師”。
曹操不但自己寫詩，而且團結帶動了一批優秀的詩人，包括他的兒子曹丕、曹植，建安七子孔融、陳琳等。這些人經常聚集在曹府討論文學，切磋詩藝，可以說是中國歷史上第一個文學沙龍。其中，文學成就最高的是曹氏父子。在中國文學史上，能夠與之媲美的也就是宋代的三蘇（蘇洵、蘇軾、蘇轍）父子了。
最后要說到曹操與酒文化的關系了，先說精神層面的。以酒入詩，借酒抒發人生的悲情，曹操也是第一人。最著名的當然是《短歌行》，開頭幾句何其質樸，又何其有力量：“對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。”此后，從竹林七賢到唐代詩人，也都用酒的題材來抒發生命無常、人生短暫的悲傷，但他們寫的沒有一首能夠超過這首詩。
曹操的詩句明白易懂，總門尺從心底里喊出的，又能夠直抵人心。這首詩寫于赤壁大敗之后，統一大業受挫，使他對人生短暫的感受格外痛切。不過，曹操終究是一個胸懷天下、干大事業的人，不會沉溺于悲傷，他的詩在悲傷中仍有一種雄健的調子。全詩用“周公吐哺，天下歸心”結尾，他念念不忘的仍是以周公為榜樣，吸納人才，完成統一中國的使命。
曹操的人生觀中，積極進取的一面始終占據主流。他在《秋胡行》里說：“不戚年往，憂世不治。”意思是不為歲月的流逝悲戚，只為國家沒有治理好憂慮。他在《步出西門行》里的名句，“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”，誰讀了不是既感動又敬佩。從曹操的文字看，他的人生理想傾向于道家，期望在家鄉隱居，過“秋夏讀書，冬春射獵”的清凈無為的生活（《讓縣自明本志令》）；他的社會理想傾向于早期儒家，期望開明君王治國，政治清明，老百姓能夠過上“倉谷滿盈”、“無所爭訟”的太平日子（《對酒》）。
在物質層面上，曹操對酒文化的貢獻，主要依據他上呈給漢獻帝劉協的一篇奏折，即《奏上九醞酒法》。這篇奏折收在了《曹操集》中，上呈的時間是建安元年，那一年董卓廢少帝，立獻帝，是獻帝即位的第一年，上呈這個奏折有慶賀的意思。獻帝雖然是一個傀儡，但象征著一個統一王朝的存在，曹操對他始終是忠誠的。董卓被滅掉后，袁紹企圖效法董卓玩廢立的把戲，把獻帝廢掉，以此竊取大權，曹操斷然拒絕，指出這樣做會使天下永遠不得安定，他也因此下了滅掉袁紹的決心。曹操忠誠于獻帝，不是出于愚忠，他完全清楚漢王朝氣數已盡，他要維護的不是漢王朝，而是國家的安定統一，始終把這放在第一位。也正是懷著這個拳拳之心，他在有生之年堅持不稱帝，他死于建安二十五年，直到生命結束，名義上仍是獻帝的大臣。
《奏上九醞酒法》的內容可百度了解。總之，九醞春酒是曹操家鄉產的一種酒，他很喜歡，在奏折中詳細講述了這種酒的釀制方法。隆重地向皇帝推薦家鄉的酒，這個舉動不同尋常，一個性情率真、熱愛生活的人才會這樣做。也多虧曹操詳述了酒的制法，古井貢酒的歷史可以追溯到一千八百多年前，文字俱在，鐵證如山。
曹操是魏太祖，但他不只是魏國的太祖。從酒文化來說，在精神層面上，他是以酒入詩、借酒抒發真性情的第一人；在物質層面上，他是把民間釀酒法用文字記載下來的第一人。所以，可以說，曹操也是中國酒文化的太祖，尤其是中國酒文化的文學鼻祖。
曹操是一個愛酒的人，可是史書記載，他又曾經向漢獻帝上表，制定禁酒令，這是為什么呢？主要原因是當時饑荒逼得老百姓到處造反，老百姓沒有飯吃，你們還釀酒喝酒，老百姓就更要造反了。魯迅解釋說：曹操是個辦事人，所以不得不這樣做。
當時有一個文人叫孔融，是孔子第二十世孫，建安七子之一，在曹操手下當官，也是曹府沙龍里的常客，名氣很大。得知曹操上表禁酒，他給曹操寫了一封信，嘲笑說：夏商都是因為女人亡國，你為什么不禁婚姻？曹操為此很不爽，把他調了一個閑職，而他仍然天天大宴賓客，飲酒聚談，經常嘆息道：座上客常滿，杯中酒不空，我就沒有什么遺憾了。這個人也是真性情，心口如一，想必還說了一些讓曹操不爽的話，曹操終于找了個借口把他殺了。
曹操一生崇尚節儉，除了禁酒，他還禁止穿華貴的衣服，禁止厚葬。他自己衣被十年不換，每年拆洗縫補一次。他的遺囑規定，穿平時的衣服入葬，不準放金玉珍寶。為了迎合他節儉的喜好，一些官員故意裝出寒酸模樣，穿得破破爛爛地上街，提著飯盒上班，成為當時一景。他的兒媳婦、曹植的妻子有一回穿了繡衣，被他看見了，這是明令禁止的，他竟然賜死，命令這個可憐的女人服毒自殺。
當然，關于曹操喜歡殺人有許多傳說，據郭沫若考證，大多不屬實。但是，殺孔融，殺曹植的妻子，是有確切記載的，而且太不該殺。還有一個更不該殺的，就是名醫華佗。曹操殺他，只因為他想在家里過讀書人的生活，不肯做曹操的私人保健醫生。臨刑前，華佗拿出一卷書給獄吏，說這卷書可以救活重病的人，獄吏不敢接收，華佗就把它燒了。華佗的著作沒有傳下來，是中國醫學的巨大損失。
