自由玩耍的重要性
人們應該重新認識玩耍，不能將玩耍看作是工作的對立面，而應看成是對工作的補充。好奇心、想像力和創造力就像肌肉一樣，不用則廢。
童年的玩耍很重要
精神病學家斯圖爾特·布朗（Stuart Brown）用了42年，采訪了6,000人，了解他們的童年生活。
數據顯示，如果在兒童時代不能無拘無束地玩耍，孩子長大后可能會不快樂，難以適應新環境。
科學家口中的“自由玩耍”（Free play），對于培養孩子的社交能力、應對壓力的能力以及解決問題的認知技能都至關重要。
很多研究都支持布朗的觀點：無論是人類還是動物，如果幼年時“沒有玩夠”，社交、 情感和認知能力的發展都會受到影響。
對動物行為的研究證實了玩耍的益處以及它在進化上的重要性：從根本上講，玩耍能讓動物（包括人類）學會某些技能，有利于生存和繁衍后代。
大多數心理學家都認為，即便成年后，人們仍會受益于幼年時的自由玩耍，玩耍同樣有助于成年人的身心健康。
在過去，幾乎每個孩子都有足夠的時間嬉戲玩耍，而如今，卻很少有孩子能享受自由玩耍的快樂。
2005年，《兒童和青少年醫學文獻》上的一篇報道表明，從1981年到1997年，兒童自由玩耍的時間縮短了 1/4，為了讓孩子上一所好大學，父母犧牲了孩子的游戲時間，給他們安排了很多課外活動——從幼兒園開始。
然而，正是隨心所欲的玩耍，才能讓孩子更具創造力和協調能力。
2
同齡人一起玩耍更有效
兒童如何從這些看似毫無意義的活動中獲益呢？最重要的一點可能是，與同齡人一起自由玩耍，有助于培養孩子的社交能力。
佩萊格里尼說：“你可以從老師那里學會如何約束自己的行為，但你無法因此變成社交強人，只有在與同伴交往的過程中，你的社交能力才會變得越來越強。通過與同齡人互動，孩子們逐漸會知道哪些東西是大家可以接受的，哪些是無法接受的。”
他們會懂得，和同伴公平交往并進行角色輪換——不能總要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能與同伴長期保持良好的關系，否則很快就會失去玩伴。
佩萊格里尼解釋說，“孩子們想繼續玩下去，所以愿意退讓一步來滿足別人的要求。”
孩子們對這些活動很感興趣，遇到挫折時，他們不會像遇到數學難題那樣輕易放棄——這有助于培養他們堅持不懈的品質和談判技能。
保持良好的氛圍還需要一定的交流技巧——這也許是最重要的社交技能了。從這一點來說，與同伴玩耍就顯得極為重要。
研究顯示，兒童與同齡人玩耍時使用的語言， 比與成年人玩耍時更復雜。
佩萊格里尼認為，在角色扮演游戲中，“如果孩子們必須要提及眼前不存在的事物，那么他們就得用一些復雜的語言，以伙伴能理解的方式，來表達自己想要說明的問題”。
當兒童將一個虛構的圓錐形物體遞給同伴，并問：“香草還是巧克力？”同伴將很難理解這是什么意思，他必須提供場景線索：“你想要香草冰淇淋還是巧克力冰淇淋？”成年人卻不同，他們能自動填補缺少的信息。
如果玩耍能培養孩子的社交能力，那不能盡情玩耍就會阻礙社交能力的提高——這得到了相關研究的證實。
美國密歇根州伊普西蘭蒂的高瞻教育研究基金會，曾針對貧困兒童和成績較差的兒童進行了一項研究。
基金會的科學家在發表的研究報告中指出， 相比那些始終有老師教導、孩子不能自由玩耍的幼兒園，以自由玩耍為主導內容的幼兒園培養出來的孩子，在以后的生活中能更好地的應社會。
數據顯示，2、3歲時曾就讀于教導型幼兒園的孩子中，當他們長大后有1/4以上的人都被停過職，而曾在玩耍型幼兒園學習的孩子，只有不到7%的人有過被停職的經歷。
3
玩耍能夠釋放壓力
玩耍能夠消除焦慮、緩解壓力，并有助于孩子應對難以預知的困難情景。
研究顯示，玩耍對兒童的情緒健康也起著關鍵作用。這可能是因為，玩耍能幫助他 們順利擺脫焦慮和壓力的困擾。
《兒童和青少年醫學文獻》曾刊登了這樣一篇報告： 研究人員通過觀察74名三四歲兒童第一天去幼兒園上學時的表現，比如是否會央求父母留下、手掌出了多少汗等，來評估他們的焦慮程度。
研究人員把孩子分為焦慮型和非焦慮型，將他們隨機分成四組。一半孩子會進入一個裝滿玩具的房間，他們可以獨自或與同伴一起玩耍15分鐘；其余的孩子只能單獨或與同伴坐在一張小桌前，聽老師講故事，時間同樣是15分鐘。
隨后，研究人員又重新評估了孩子們的焦慮程度。此前被認為是焦慮型的孩子，玩了15分鐘玩具后，焦慮情緒的緩解程度是聽故事的孩子的兩倍（當然，非焦慮型孩子就更不會焦慮了）。
有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更為平靜。
研究人員推測，孩子獨自一人時，很容易創造出富有想象力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利于他們應對當前困境。
4
多接觸東西玩耍更聰明
玩耍有助于培養孩子的創造性思維，從而使他們更聰明、解決問題的能力更強。
玩耍最明顯的好處似乎是緩解壓力、培養社交技能，然而研究顯示，玩耍還有第三種出人意料的作用：讓孩子變得更聰明。
在發表于《發育心理學》雜志的一項經典研究中，研究人員將90名尚在上幼兒園的小朋友分成三組——01 第一組小朋友可以從一疊紙巾、一個螺絲刀、一塊木板、一堆紙夾等常見物品中，挑選4種來自由玩耍；02 對于第二組小朋友，研究人員要求他們模仿工作人員，根據日常方法使用這些物品；03 第三組小朋友看不到這些日常物品，他們坐在桌前，隨機畫自己想畫的東西。
10分鐘后，研究人員要求小朋友們說出其中一種物品的使用方法。
結果顯示，自由玩耍的孩子說出的非常規的、創造性的使用方法是另外兩組孩子的3倍，這說明借助材料的自由玩耍有助于培養創造性思維。
此外，嬉戲打鬧也可以提升孩子解決問題的能力。
佩萊格里尼曾發表文章稱， 打鬧越多的小學男生，在解決社會問題的測試中表現得越好。
測驗中，研究人員給孩子們看一些圖片，其中5張圖片的內容是“一個孩子試圖從同伴手里拿到玩具”，另外5張是講“一個孩子試圖躲避母親的訓斥”。
研究人員要求參與測試的孩子針對每張圖片，盡可能多地說出解決方案。他們提出的解決方案的多樣性決定了他們的成績。結果顯示，經常玩耍的孩子得分更高。
5
玩耍為什么會使孩子更優秀呢？
美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫認為，“玩耍就像個萬花筒”，具有隨機性和創造性——玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處于新環境時，將更具競爭優勢。
美國塔夫特大學兒童發育專家戴維·埃爾金德等兒童心理學家都認同這種觀點。埃爾金德認為，玩耍是兒童的一種學習方式：“沒有玩耍，兒童就會錯過不少學習機會”。
當然，如今很多家長都認為，他們是為了讓孩子獲取最大利益，才限制孩子自由玩耍，讓他們參加各種“有價值的”學習活動。
加拿大艾伯塔萊斯布里奇大學的行為神經科學家賽爾焦·M·佩利斯認為，有些父母也會猶豫，是否應該放任不管，讓孩子自己去玩。他們可能擔心，在打鬧或粗暴的幻想式游戲中，孩子們可能會受傷。
佩利斯認為，父母有這樣的直覺很正常，但這樣保護孩子“是要付出代價的。
“這些孩子長大后，很可能會難以應對預料之外的復雜世界。如果一個孩子曾盡情地自由玩耍，他長大后更可能自如應對不可預期的社會環境”。
家長應該讓孩子真正成為孩子——這不僅是因為要讓他們享受童年的快樂，還因為不滿足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼殺他們的好奇心和創造性。
