《水滸傳》中有大量的緝捕犯人的情節(jié)，但古代訴訟中的緝捕與現(xiàn)代刑事訴訟中的逮捕界定不同。逮與捕的內(nèi)涵在古代均有明確的指向，正如宋朝劉攽所說“逮者，其人存，直追取之；捕者，其人亡，當討捕之”。換成通俗的話講包括兩層意思：
其一，直接捉拿罪犯歸案為“逮”。《水滸傳》第30回“眾人（雷橫同僚公差））見打死了白秀英，就押帶了雷橫，一發(fā)來縣里首告”。在罪犯沒有逃走的情況下將其拿下是一種強制性義務，否則會受到懲處，如第21回宋江殺人后，閻婆對眾公差說：“上下！替我捉一捉殺人賊則個！不時，須要帶累你們”。眾做公捉住唐牛兒（替宋江受過）直推進鄆城縣里來。
其二，需要追討為之“捕”，也就是所謂的“緝捕”。在小說中最直接地體現(xiàn)就是罪犯在逃，官府往往會“動一紙海捕文書”，寫明罪犯的“鄉(xiāng)貫、年甲、貌相模樣，畫影圖形”，令各地隨時捕捉，這種海捕文書的“待遇”，魯智深、林沖、宋江、李逵等梁山好漢都享受過。
緝捕作為對犯罪之人在逃狀態(tài)下實施的一種強制措施,在宋朝律法中作了明確規(guī)定：
諸罪人逃亡，將吏已受使追捕，而不行及逗留；謂故方便之者。雖行，與亡者相遇，人仗足敵，不斗而退者：各減罪人罪一等；斗而退者，減二等。即人仗不敵，不斗而退者，減三等；斗而退者，不坐。
該項規(guī)定實際上包括幾種情況，在《水滸傳》第18回中體現(xiàn)最為充分：
其一，故意延誤時間。也就是疏議解釋所謂的 “不行及逗留”，是指故作回避逗留及詐為疾患不去之類，為犯罪分子提供方便。晁蓋等人智取生辰綱東窗事發(fā)，知縣準備差人去捉，宋江道：“日間去，只怕走了消息。只可差人就夜去捉拿得晁保正來，那六人便有下落”。實際上是設法阻止即時追捕，為晁蓋等人脫逃贏得時間。
其二，虛意應付差事。朱仝、雷橫兩個都頭與何觀察受命前去捉拿晁蓋，先是“朱仝虛閃一閃，放開條路，讓晁蓋走了”，后又“一面和晁蓋說著話，一面趕他，卻如防送的相似”，最后眾人都去虛趕了一回，轉(zhuǎn)來道：“黑地里正不知那條路去了”。可以說，朱仝、雷橫等人追捕逃犯，在“與亡者相遇，人兵器仗足得相敵”的情況下，仍然不戰(zhàn)或虛戰(zhàn)而退，是典型的因為情義而徇法的犯罪行為，正像小說所寫的那樣“捕盜如何與盜通，只因仁義動其衷。都頭已自開生路，觀察焉能建大功”。
其三，追捕期限。對于逃犯追捕，北宋律法一般規(guī)定為三十日的期限，小說第17回提到東京太師府里差府干到濟州府“立等要拿這七個販棗子的并賣酒一人，在逃軍官楊志各賊正身，限在十日捉拿完備，差人解赴東京”。這里以十日為限，是因為觸犯了太師蔡京、案情重大，因而催逼甚急。
在我國現(xiàn)行刑法中，對于私放在押人員、失職致使在押人員脫逃的行為同樣是嚴厲打擊，比如第四百條就規(guī)定：司法工作人員私放在押的犯罪嫌疑人、被告人或者罪犯的，處五年以下有期徒刑或者拘役;情節(jié)嚴重的，處五年以上十年以下有期徒刑;情節(jié)特別嚴重的，處十年以上有期徒刑。
同一條款還規(guī)定：司法工作人員由于嚴重不負責任，致使在押的犯罪嫌疑人、被告人或者罪犯脫逃，造成嚴重后果的，處三年以下有期徒刑或者拘役;造成特別嚴重后果的，處三年以上十年以下有期徒刑。
所以說，不管古代還是當代社會，對于司法人員在緝捕犯人中徇私枉法都有明確規(guī)定，也是嚴厲打擊的對象，但在實際司法實踐中，并不能完全堵塞漏洞、徹底消除各種利益關系誘惑下的徇私枉法。
