李波說他有業務上的事要先行離開，面包車吐著黑煙開動時，黑力追著跑出院子，不一會兒又悵惘地踱回來。我喊它的名字，對它吹吹口哨，它抬頭望了一眼便走開了。鴨舍突然傳來一陣聒噪，我趕緊跑過去看。原來通往池塘的后門被打開，所有鴨子都擠到了池塘里，活像一大鍋翻騰的餃子。它們游水、叫嚷、抓小魚、吃浮萍水草、用翅膀相互撲打，好不熱鬧。老趙蹲在岸邊的草窠里紋絲不動地盯著水中，他頭戴草帽，腳穿雨靴，口罩掛在下巴上，手里拿著一根細長的竹竿，如果不仔細看，還以為是正在垂釣的老漁翁。我走到他身邊時嚇了他一跳，他慌忙站起身，見到是我，說：“喲，原來是新來的小教授啊。對我們這里感覺怎樣？技術上有什么能改進的地方嗎？”

“見笑了。我不是什么教授，養鴨更完全不懂。這里方方面面的事都得向師傅們學習呢。”

“嗐，你們讀書人凈說謙虛話。養鴨有什么好學的，再簡單不過了，無非就是喂水，喂食，打掃衛生。再讓它們運動運動，增強體質，防止生病。你們這么聰明，兩三天就看會了。”

“這邊白天幾個人？怎么除了你就沒看見誰？”

“三四個人吧。趁鴨子都出來放風，老李這會兒在鴨舍添水添飼料，老張負責沖洗地面，汪嬸剛剛弄好鴨飼料，這會兒應該在準備我們的午飯吧。李老板剛不是開車出去了么，應該是出去談生意了。”

“那我去看看，跟大家都認識一下。”

“著什么急，早晚要認識，第一天來別跑的太辛苦，往后日子長著呢。這邊的工作有我們你就放心吧，你在辦公室喝喝茶看看書就行了。”

其他人確實如老趙所說，都各自忙碌著。他們見了我之后客氣又拘謹，大概是因為不清楚我將要在這里扮演怎樣的角色——可笑的是，我自己同樣搞不清楚這一點。中午的伙食有幾葷幾素，從食材的角度來說應該算豐盛的，不過烹飪手藝就不敢恭維了。而且我實在沒什么胃口，大概是我今天聞多了鴨味的緣故。我隨便吃了點飯菜就算對付完午飯，他們勸我多吃點，我謝絕了。老趙笑話我說：“俗話說書生吃一筆筒，秀才吃一挖耳勺，果然沒錯。”我決定一個人先回辦公室，以免影響其他人的食欲，有我在場，他們怎么看都不太自在。時值正午，白色的陽光終于穿透灰蒙蒙的天空，照亮并加熱這個濕冷的小山坳。一切都給人一種昏昏欲睡的感覺，連鴨子們的聲音都開始衰弱，像是電影院中的觀眾在竊竊私語，最終它變成為夢囈——在夢中的電影院中的觀眾在竊竊私語——在這一刻，我發現自己也陷入無所事事的停滯中。他們幾個人包攬了這里所有活計，特定的時間會有特定的人完成特定的工作，一切看上去都在有條不紊中進行，甚至都不要計劃表或者時間表之類的東西。每日重復同樣的勞動，不出意外的話，五十天過去后，這批鴨子就能成功出欄，經過屠宰加工，最終走上人們的餐桌。我目前還想不出自己在這個過程中究竟能夠發揮怎樣的作用，也不知道李波聘我的目的。假如是管生產、談業務，這些并不是我擅長的方面。還有警棍、弩弓、獵槍之類的東西，一個養鴨場真有必要配備這些東西么？更是全然超乎我想象的問題。最奇怪的是這么個養鴨場，普通得不能再普通，毫無過人之處，報紙居然特地報道，怎么看也不像兩年能有一千萬純利潤的樣子——兩年產值一千萬也夠嗆。當然李波否認了報紙上的數字，但我總感覺哪里不對勁。算了，反正我只是在這里幫忙的，先干一段時間再說吧，我也不愿意又一次早早地打退堂鼓。我從行李箱里翻出筆記本，想寫點第一天工作的心得體會，咬著筆思忖了一會兒，卻無從下筆。最后我只能草草寫下幾行字：

X年X月X日

老趙 老李 老張 汪嬸

黑力

喂食 清潔 放風

通風 運動 防止禽流感

值班

弩弓 柜子里 防身

不得飲酒 不碰電腦

除此之外，實在想不出有什么值得記下來的。我闔上筆記本，放進書桌的抽屜里。幾個抽屜里都空空蕩蕩，看來李波的伯父走之前把東西都清走了。對了，書柜里還留了滿滿一柜子書，大概是因為工程浩大，主人并沒有把它們都搬走。我走到書柜前，隔著玻璃逐一查看這些書籍。其中大多數都是是家禽養殖技術一類的書，諸如《肉鴨養殖技術》《有機禽類高效養殖技術》《家禽養殖學》《規模化生態養殖》，我不知道就我目前這種水平看哪本會比較有助益。此外，還有一些與白鱀豚、江豚等水生哺乳動物相關的書，我回想起李波說過他伯父在水生所的工作經歷，看來這些都是他從前研究工作所需要的材料。有兩本厚厚的教材吸引了我的注意——《高級動物基因工程》《動物細胞工程》，看來老先生研究涉及的領域還是相當廣泛的。如果他沒有生病的話，應該能向他學習不少東西；但反過來說，如果他沒有生病，李波大概就不會請我來這里了。我用桌上的電水壺燒上水，拿了幾本書坐在書桌前翻看。房間里光線不好，看了一會兒我就感到頭昏眼花，于是躺到床上，困意席卷而來。

我睜開眼，看到頭頂掛著蛛網的天花板，一時沒弄清自己身在何處。等我環顧四周，這才突然回想起發生的一切，趕緊從床上一躍而起。此時的天色已經昏沉，我看看手機上的時間，已經是五點過三刻。我整理好床鋪，出了門，北風順著山丘爬升，在數十米的空中掠過，裹挾幾朵陰云匆匆逃離。小山坳里白天積攢下的一點溫暖早已散盡，只剩下濕冷。一只黑魆魆的烏鶇從房頂上一躍而起，消失在米糧山傴僂的背影中。除了鴨鳴聲和風聲，四周悄無聲息，李波的車沒有回來，也不知其他人都在哪里。正當此時，隔壁傳來笑談。我敲敲門，里面頓時安靜下來，有人走過來開門。開門的是老趙，見到是我，他說：“你來得正巧，我倆正等你開飯呢。”我往里一看，還有一個老李坐在餐桌邊，招招手示意我進去。桌上的菜果然都擺好了，還在冒著熱氣。我中午沒怎么吃，聞到香味果然覺得餓了。

這邊屋頂上吊著幾頂和鴨舍一樣的保溫傘，里面的紅外燈烘得人頭皮臉上發燙。不得不說，在陰冷的晚上，這邊比我的辦公室愜意得多。“快坐下吧，別客氣。”老趙說。我脫了外套坐到餐桌前。“晚上突然降溫了，要不要來點酒暖暖身子？”我想起李波對我的囑托，趕緊說不用，于是他替我盛了一碗飯，端到我面前。

老李從桌子底下拎出一個大號的色拉油壺，倒在一次性塑料杯中，甜膩膩的酒味在空中四溢：“這家監利純糧散酒很有名的，你也來一點嘗嘗吧。”

“謝謝了，我真不大會喝酒。”

老趙說：“怎么可能？都說研究生就是煙酒生，我就不相信你不能喝。”

老李說：“平時我們也不喝。主要是你初來乍到，我們必須給你慶祝慶祝。再說這段時間不怎么太平，勸你喝點晚上睡得踏實。”

“那我就更不能喝了。”

老李回頭望了老趙一眼，倆人愣了一下，然后哈哈大笑。

我有些莫名其妙，問他們：“怎么個不太平法了？”

老趙說：“其實也沒啥。就是鴨子啊狗啊比較聒噪，怕你新來的不適應。”

老李說：“到時候你也別擔心，有我倆呢。”

我突然想起放在柜子里的弩弓：“晚上會有人闖進來嗎？”

老趙說：“怎么可能？偷鴨子還是偷鴨蛋？大冷天的誰會到這里來？”

老李說：“怕什么？誰要是敢來，還有黑力在不知道哪個地方窩著。我剛把它從這攆出去，它現在肯定又冷又無聊，就指望來個陌生人狠狠地咬他幾口呢。”

結束了一天的工作，他們看上去心情不錯，二兩酒下肚后，興致更加高漲，完全沒有了白天的拘束。閑聊中，我問他們：“報紙上說李波兩年就掙了一千萬，有這回事嗎？”

老李聽了這話，把放在嘴邊的塑料杯狠狠地撴在桌上，里面廉價的酒水一下子躥的老高。“胡說八道！”他用手抹干胡須說，“半年之前就不止這個數了。”

老趙趁機又給自己斟滿酒，對我說：“別聽老李胡扯。老板掙了多少還能告訴他不成。”

老李不服氣，還想爭辯，老趙端起杯子說：“多喝酒，少說話。你看酒都被你糟蹋沒了。”老趙沒趣地閉上嘴，和老李碰了杯。

我問：“這養鴨場從前是李波從他爸媽那兒接手的吧。短短兩年怎么能掙這么多錢？”

老趙說：“這可太正常了。他爸媽和我們一樣都是農民。就說他爸，我們倆打小就一塊兒玩，成天就是釣魚摸蝦，也不好好學習。再大一點就下地干農活，要么就去廠里打工。要想掙點錢，一沒有生產技術，二沒有商業頭腦，到頭來還是靠力氣吃飯，掙辛苦錢。我這表侄可不一樣，他從小在我們村里就是出了名的聰明，到大學畢業找不到工作，回家弄養鴨場，我們本以為他念成了書呆子，不會有什么作為，誰知道他頭腦還像從前那么活絡，現在既懂技術，眼光又開闊，搞什么聯合養殖，環境控制，電子商務什么的，想不掙錢都難。”

老李說：“我們這些老家伙沒讀過書，也不懂。反正最后，鴨養的多了，賣的多了，我們的工資也漲了，我就知道李老板掙錢了。”

老趙說：“按理說這些話都是商業機密，你可千萬不要對外人說啊。我們也是看在你是李波的老同學、鐵哥們，這才告訴你的。”

我說：“放心吧，我不會說的。對了，李波他伯父在這邊處理什么工作來著？”

老趙說：“他呀，真正的專家。養鴨這一塊，就沒有他不懂的。真正遇到技術問題，還得他出馬。我這表侄能掙錢，起碼有一半都是他的功勞。”

老李說：“別說是鴨，就是田里種的、地上養的，就沒有他不清楚的。我還時常納悶，一個老學究怎么能比我這干了大半輩子的老農還懂農活。”

“他不幫忙談生意什么的嗎？”

“老先生不善與人打交道，哪干得來這個。生意上的事李波基本都是自己處理。”

吃飽喝足之后，他倆邀我打牌，被我謝絕了，老趙說：“太可惜了，本來三個人正好湊個斗地主的班子。”