父母吸毒、8歲開始乞討、15歲母親死于艾滋病、父親進入收容所、17歲開始用2年的時光學完高中4年課程，獲得1996年紐約時報一等獎學金，進入哈佛學習。這是一個真實、努力女孩的人生經歷，一段自強不息昂揚奮斗 的生命歷程。在這部勵志向上的美國影片《風雨哈佛路》中，托拉·伯奇演繹了一個女孩子克服種種不利條件、努力奮進的故事，細膩地刻畫了人物情感。影片傳遞給人們的除了心靈的震撼，還有深深的感動。
莉斯，一位生長在紐約的女孩。經歷人生的艱辛和辛酸，憑借自己的努力，最終走進了世界最高學府－－哈佛的殿堂。她的事跡足以讓每個人動容。
擁有金色頭發的女孩，童年在貧窮和饑餓中度過。莉斯生長在一個不幸的家庭，母親吸毒染上了艾滋病而精神崩潰，父親酗酒最后進入了收容所，外公又不肯收留她，她只好流浪街頭。
不久，母親去世了。
母親因艾滋病死去那一天，只有棺木，連簡單的葬禮儀式都沒有。只想渴求父母親情，這人世間最基本的愿望也成了奢望；棺木就要被下葬；她跳上了棺木，靜靜躺在上邊，和她的母親做最后的告別。她靜靜地在心里對母親訴說，回憶人生最幸福的那一次點滴的幸福時光。母親已經離她而去，世間最愛她的人已經離她而去。一個普通的弱小的女孩、不奢求其他，只渴望親情圍繞的弱小女孩，當她最后的一絲希望都破滅的時候，留給她的，除了傷心，只有傷心。
如果沉淪下去，她將會和母親的結局一樣悲慘；她決心告別，她要開始全新的生活。
她，用真誠最終爭取到參加進入中學的考試機會。父親作為她的上學的擔保人，從收容所出來。辦理完擔保手續出來的時候，父親對她說，好孩子，堅持學習，我不能成功了，但是你行的。望著父親遠去離開的背景，這個弱小的女孩堅定了信心，從容地走進了學校的大門。
她以非凡的毅力開始了刻苦的學習。17歲到19歲，兩年的時光，她學習掌握了高中四年的課程，每門學科的成績都在A以上。作為獎勵，她以全學校第一的成績和其他9名同學獲得了免費到波士頓的哈佛大學參觀的機會。
一個濃郁的秋季中，金黃色鋪滿整個季節。在寫滿輝煌的樹下，一個女孩站在哈佛學府的門前，仰望。面對大學的殿堂，她決心實現她的又一個愿望－－她要成為這所大學學府中的一員，她要證明給自己和世人看，人生其實可以改變。
人生其實真的可以改變，只要你努力，只要你付出。
1996年，上帝會讓一個付出努力和艱辛的女孩收獲喜悅；她的經歷、她的真誠、她的論文深深打動每一位評委。12000美金的紐約時報一等獎學金，讓她獲得了進入哈佛的通行證－－她成功了。夢寐以求的哈佛大學向她敞開了雙臂。憑借著對信念的執著追求和對改變生活困境的強烈愿望，她實現了自己的諾言。
同樣一個金色的季節，作為哈佛大學－－世界最高的學府的一員，她安靜坐在了校園的教室中。也許只有她自己明白，她實現了自己的諾言，一個貧窮苦難的女孩用她的執著信念和頑強的毅力改變了她自己，改變了她的人生。
