道通在來信中談到，他在學習時有學友在一塊互相探討，那心中的志向就非常開闊宏大，才思亦且靈動；如果有三五天不和學友探討，便會覺得志向微弱，遇到事情就會產生困惑，有時還會忘掉志向。現今在沒有學友討論的時候，要么就是靜坐、要么就是看書，或者是瀏覽一下經傳之類的，舉手投足間都不忘存養這個心志，深刻感覺到心情平和舒適。然而終究不如和朋友一起講習時那樣思維開動，更有生機。
陽明先生認為，立志的功夫大概就是這樣，只要每天都堅持，從不間斷，等到功夫純正熟練后自然會感覺不同。大抵我們這些人做學問，最關鍵的立足點就是立志。之所以會有困惑、遺忘的毛病，也只是志向欠缺，還不真實確切。就像好色的人，從來也不會美人當前感覺困惑與忘記，這就是因為好色已深入他的骨髓。自己哪里痛哪里癢自己必須知道，自己應會搔癢按摩，既然自己知道痛癢，自己當然就不能不揉撓了。佛家把這叫“方便法門”。必須是自己調整琢磨，別人很難幫上忙，也更沒有別的什么方法可一借鑒。
本文開篇交代了《答周道通書》的背景，隨后，陽明先生直截了當地指出，做學問時疲勞、遺忘的缺點，關鍵在于不真切，并強調做學問的核心處就是立志。他說的志，就是心意之所向，就是要人們擇善棄惡。
