“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”依東漢史家班固《漢書·外戚傳》所記，漢武帝劉徹的寵臣樂人李延年,一次在武帝面前唱起了這首《北方有佳人》的歌,”武帝聞之嘆息：“善！世豈有此人乎？”平陽公主遂向武帝薦舉李延年之妹。武帝見她妙麗善舞，風姿綽約大為寵幸，她就是李夫人,受到漢武帝的寵幸后，為漢武帝生下一子，即昌邑哀王劉髆。
不過紅顏薄命，李夫人生下皇子后病重，漢武帝親自前去探望她，李夫人蒙著被子辭謝道：“妾長期臥病，容顏憔悴，不可以見陛下。希望能把兒子和兄弟托付給陛下。漢武帝不解地說：“夫人病重，大概不能痊愈，讓我見你最后一面再囑托后事，豈不快哉？”李夫人則堅持說：“婦人生病多日,容貌未曾修飾，不可以見君父。妾不敢以輕慢懈怠的態度來見陛下。”漢武帝進一步引誘地說：“夫人如見我一面，將加贈千金的賞賜，而且授予你的兄弟尊貴的官職。”李夫人又道：“授不授尊官都在于陛下，不在于見妾一面。”漢武帝還是堅持一定要見她，李夫人便轉過臉去嘆息流淚，不再說話。于是漢武帝最后不高興地起身離去。
漢武帝走后，李夫人的姐妹不解她說：“貴人您為什么不可以見一見陛下以囑托兄弟呢？難道這樣痛恨陛下嗎？”李夫人說：“我之所以不愿見陛下，正是為了能確實地托付兄弟之事。我因為容貌美好，得以從微賤地位獲得寵愛。以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕意。陛下之所以還能來看我，是因為我平生美好的容貌，如何我現在見他,他會厭惡我的病態和丑陋的樣子啊，還怎么會記得憐憫錄用我的兄弟呢！” 如不期然,李夫人去世后漢武帝對她念念不忘,還重用了她的兩個兄長李廣利和李延年。
李夫人的智慧在于她看透了君王對她的喜愛,只是她美麗容顏的垂青,無他。既然容顏不再就沒有再相見的理由,不破壞她在劉徹心里的形象,求而不得,則念念不忘。可見李夫人是美貌和智慧并存的女子。
現代人常常說自己尋找異性伴侶的標準都是外貌協會,要有眼緣才行,其實有趣的靈魂才更容易讓兩個人相守一生。當然適度的修飾自己的外貌也是必要的,但不是絕對的和最重要的。
