社會分工，考慮什么人做什么事時，會比較兩人的優(yōu)勢，看誰更加專業(yè)。有以下幾種方法：
比較生產(chǎn)需要的投入：當比較一個人與另一個人的生產(chǎn)率時，通常用絕對優(yōu)勢這個術(shù)語。如果生產(chǎn)者生產(chǎn)一種物品所需要的投入較少，就可以說該生產(chǎn)者在生產(chǎn)這種物品上游絕對優(yōu)勢。
比較機會成本：比較優(yōu)勢是指一個生產(chǎn)者以低于另一個生產(chǎn)者的機會成本生產(chǎn)某種物品的能力。一個人有可能在兩種物品的生產(chǎn)上具有絕對優(yōu)勢，但是不可能在兩種物品生產(chǎn)上都具有比較優(yōu)勢。
專業(yè)化和貿(mào)易的好處不是基于絕對優(yōu)勢，而是比較優(yōu)勢。當每個人專門生產(chǎn)自己有比較優(yōu)勢的物品時，經(jīng)濟的總產(chǎn)量就增加了，經(jīng)濟蛋糕變大可用于改善每個人的狀況。每個人各自通過以低于自己生產(chǎn)某種物品的機會成本的價格得到該物品而從貿(mào)易中獲益。
貿(mào)易可以使社會上每個人都獲益，因為它使人們可以專門從事他們具有比較優(yōu)勢的活動。
貿(mào)易的價格在兩種機會成本之間，才能讓每個人都有利可圖。
