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棗 樹
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（一）
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鳳凰村的村口有一棵大棗樹。棗樹很老了，葉子也快掉光了，胡亂伸展的枝椏光禿禿的，在這薄霧彌漫的冬日早晨，更顯得蒼老單薄，就像村里的老人們，盼著燕子一樣的兒女們每年一次的歸來，憑著這十幾二十天的熱鬧日子熬過漫長的暑日寒夜，就這樣一天又一天，一年又一年。
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今兒個的棗樹多了一點景致。樹下倚著一個俏麗姑娘，抿著鮮紅濕潤的雙唇，不時捏扯一下衣角，站不了兩分鐘就踮著腳往遠處大路上眺望，眼里全是期待，可惜只有幾聲雞鳴狗吠回響在寂靜的村莊里。
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那是芹，19歲的芹夏天高中畢業了，父母見她對讀書沒什么興趣，勉勉強強才混個高中畢業證，估計考大學也是無望，就同意過完年帶她一起外出打幾年工，攢點錢，過兩三年找個條件相符的小伙子把婚一結，也算了了他們的一批子事。
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芹對山外的世界早就向往已久，每逢過年看到打工回來的姑娘們穿的花枝招展，用著時髦的電子設備，說著她不太明白的新名詞，心里就跟貓抓似得焦急，恨不得立刻融入其中，自然對父母的計劃萬分贊同。
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至于那門戶相當的小伙子，芹早就有了打算。同村的強比她大兩歲，聰明帥氣，在廣東那邊一個廠里當小組長，收入也不賴，村里幾個姑娘都心熱他。去年冬天強回村過年，倆人時隔幾年一見面就看對眼了，接著對彼此的感情和身體也有了一定程度的了解和確定，算是私定終身了。今早上芹早早等在村口就是盼著強呢。
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強搭的是凌晨五點到縣城東站的火車，這會兒都六點四十了也該到了呀！芹正嘀咕著，就見遠處開來一輛紅色小面包，放下背著大包袱的一個人，就繼續往北邊更遠的村子去了，那不正是強嗎？芹高興極了，想奔過去撲進強的懷抱，腳卻灌了鉛一樣不聽使喚，一步也邁不出去，眼淚水倒先跟珠串一樣滾落。
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她日盼夜盼終于等來情郎，可后面等待她的會是種什么樣的命？芹在這一刻，除了快樂是什么也顧不得什么也不會多想的。
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（二）
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生活總會和人開玩笑。
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過完十五，回家過年的村民們又背起各自的大包袱陸續出門了，村里再次一片寂寥，除了那些好吃懶做的二流子，常常只有幾個老人倚在土墻邊曬太陽。
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已是初春薄霧的早晨，依舊是村口那棵光禿禿的大棗樹，依舊是站在樹下拽著衣角含著眼淚的芹，但這一次她不是在迎接而是在送別，以一個小新娘的身份送別他的小新郎—強。
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芹沒有走成，芹懷孕了。
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芹強兩家相熟，彼此知根知底，找個中人兩家大人長輩一起坐了抽煙吃瓜子商量。如今未婚先孕在農村有時還是個好事，也就沒多扯皮，兩家一致同意趁過年先把婚結了小孩生下來，因為倆個小的還不夠法定婚齡就先擺了酒席等年齡到了再去辦證給娃上戶口。
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本在年里，如今農村采買東西也方便，包個小面包上城里兩天就把該置辦的置辦齊了，婚禮辦得有些倉促卻也夠熱鬧，全村村的人都來喝喜酒湊熱鬧，小新郎還不等鬧洞房就已經醉的爛泥一樣在堂屋躺椅上扯上鼾了。
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爸媽出門前把芹叫回娘屋，避著哥嫂悄悄塞來一千塊錢，芹推卻不過只好留下。媽說沒想讓你這么小就給人家做媳婦，你個死女子自己作吧!錢留到身邊零花，以后在婆婆底下過日子多長點心，說啥難聽的聽過就算了，你婆婆那人啊……媽嘆了口氣，后面的話沒有再說下去，然而眼淚水還沒來得及抹掉就和嘆息聲一起被芹的嗤笑聲攆跑了。“什么呀，媽，你還真新潮，還會說個‘作’，咋不來個no zuo no die呢？”
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熱鬧只是一時的，就像堂屋大門上的紅雙喜，微風吹過，簌簌落落的反而顯得家更加清冷。強的家現在就是芹的家了，爸媽走了，公公走了，強也走了，只剩她和婆婆倆人。婆婆不算太刁鉆，可是嘴碎又好玩，剛好今年新媳婦懷孕不能一起外出務工，就打著留芹一人在家不放心，后面月份大了娃生了都要人照顧的旗號沒跟公公一起出門打工。
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早上離村時，強緊緊握著芹的手，讓芹在家放寬心養好身體，等生個大胖小子的時候他就回來了，還說后院才抓了二十只小雞崽兒呢，等開春長大了看上哪個吃哪個，其他想吃啥就讓媽給做，大孫子要吃的她肯定是任勞任怨、馬不停蹄。
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現在日頭已經很高了，站在冰鍋冷灶的灶房里，聽著打西屋傳來婆婆巨大的鼾聲，強那句“任勞任怨、馬不停蹄”似乎還暖著耳朵后面的那一小塊兒皮膚，芹真是又好氣又好笑，她想這真是“no zuo no die”。
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（三）
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哭也罷笑也罷，鬧也罷怨也罷，日子還得繼續，就像芹的肚子，一天天變大。
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芹孕吐很劇烈，幾乎是吃什么吐什么，任何油膩葷腥光聞下味都受不了，每天只靠白米稀飯撐著，實在是沒有多余力氣料理家務，更別說去地里干活了。
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婆婆美鳳開始一兩個禮拜還忍著沒說什么，到第二個禮拜見芹還是那個病怏怏的樣子就不樂意了，出屋摔鍋進屋甩臉，話里話外都是指責，嫌芹懶皮懶調裝模作樣。
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“你看隔壁王家媳婦咋不像你那么嬌貴，身板比你還瘦小。你看人家大肚子不也是上竄下跳干這干那的，到最后還不是屁事沒有生個大小子。”
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“哪個鄉里女人懷胎，不照樣一天啥活路干著。我那時逢著修水庫，要出人也出人，也都過來了。你二叔家那老幺和強一年的，為啥起個水生的名？就因為你嬸子干著活就在水庫大壩邊上生了。”
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聽著忍著，芹感覺越來越暈，也就顧不了那么多，干脆起身關上門把頭捂進被窩睡。美鳳倒也還沒過分到推門進來吵。
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每逢周六晚上是芹和強的固定甜蜜時光，可這次芹還沒來得及撒嬌訴苦，就被強的話嗆出了眼淚水。
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電話那頭，只聽強在說：“芹啊，你乖乖的啊。我知道你辛苦，可女人家有了孩子不都一樣么，你也不是那么嬌氣的人啊。堅強點啊，等你生了我也就回來了。老公最愛你了啊！”
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“可是，你媽……”
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“什么你媽我媽的，我媽現在就是你媽。你可不要讓她聽你這樣說，要不她又尋事。見天跟我打電話說你賴在床上光吃光睡啥都不干就會使錢。該說她的我都說她了，你呀，也差不多就行了。我在外面都辛苦的很，為了誰啊，還不是為了你和兒子。你多忍忍吧，畢竟是我媽么。還有都是媽讓你干啥你干就行了，嘴巴甜點，應付一下就過去了，何必跟她慪氣，受苦的可是你自己，可別又來找我哭。”
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“我沒有，只是我……”
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“好了，別只是了，哪那么多只是可是的。我忙著呢，這不組長叫了，要去加夜班了。我這么辛苦干活圖個啥？不就為了多掙幾個加班費，還不都是為了以后我們有好日子過。行了行了寶貝，掛了啊，乖，別鬧了，親親，88！”
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“強……”芹的話音還在喉嚨，耳邊卻已傳來嘟嘟的忙音。
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在電話掛掉前，芹隱約聽見幾個人熱鬧地吆喝，像是在打撲克牌。是我聽錯了吧，芹想，我最近老是暈乎乎的，對，一定是，肯定是我聽錯了，強不會騙我的。肯定是他宿舍別人在玩，當初不就看他是個誠實上進的好男人才嫁他的，他怎么會騙我。別人都在玩，他卻還要為了孩子的奶粉錢辛苦加班，我這樣懷疑他，真是太沒良心了。
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內心糾結愧疚半天，芹疲勞地睡了，安心地睡了。盡管今晚和丈夫也沒說上幾句話，但好像強從電話那頭給她吃了糖，吃了定心丸。
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今天的月亮又大又圓，真美啊，明天肯定是個大晴天，好想吃薺薺菜餃子，明天到地里挖點去。再叫上婆婆一起到鎮上孕嬰店或者直接到縣上逛一圈，月娃娃的東西也該開始準備起來了。在對可愛的小衣服小鞋子的憧憬中，芹翻了個身，睡得很安穩，她已經很久沒有睡得這么香甜了
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第二天果然是個艷陽天。下了一周的小雨，終于放晴了，雨后的山顯得格外清秀，樹梢的嫩芽格外嬌俏。芹挖了很多鮮嫩的薺薺菜，心滿意足的吃了一頓餃子，胃滿足，心也變得柔軟，就連婆婆美鳳的嘮叨也沒那么煩人了，誰說這不是一個是溫馨祥和的家呢？
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春天很快過去。到了夏天，芹身子笨了，腸胃依舊不怎么開，還是不貪葷腥，好在胎坐穩了沒再惡心嘔吐，身子舒服了人也開朗許多，沒事就給未出世的孩子鉤帽子鉤鞋子。另一邊，飯菜做好芹不愛吃，美鳳倒是無所謂，反正當婆婆的該做的都做了，大小姐難伺候誰都沒法，強回來也沒啥說的。所以美鳳一邊嘴里嘀咕著：“生就是丫鬟的命還長著小姐的性”，一邊樂得自在，吃飽了就出去打牌。這樣婆媳二人各干各的反而相安無事。
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（四）
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初冬的風很快就把棗樹枝上殘存不多的葉子也卷落在地，而芹，也到了瓜熟蒂落的時候。
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吃畢夜飯，芹用微信和強聊天，倆人正拿孩子小名是叫阿貓阿狗還是鐵蛋菜花打趣。突然，芹覺得肚子抽搐了一下，隔了五分鐘又連續抽了兩下，竟還有點隱隱脹痛，悶悶的好像以前每次大姨媽駕到前的信號。
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芹給強說：“老公，我肚子疼。”“是不是窩到了，快去躺著，別玩手機了。”“老公，你說我是不是要生了？”“怎么會，該還有快20天呢吧。你肯定是窩時間長了，我兒子不舒服抗議呢。”“那可不一定啊！明天是個好日子呢，陰歷十月十八，‘是要發’，多攢勁兒啊！”“行了行了，別在那胡扯。我要上工了，你去睡會吧。別那胡思亂想了。”放下手機，芹聽話地睡了。
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到了晚上十點來鐘，芹正睡得香就被越來越劇烈和頻繁的疼痛攪醒了。堅持到十一點，芹心想恐怕是要生了，就趕緊大聲吆喝婆婆過來。隔了十幾分鐘，美鳳才慢悠悠過來，滿臉好夢被擾的煩躁，看到芹疼變形的臉才趕緊走到床邊詢問，一聽說要生了卻是手忙腳亂在屋里打轉轉，一點決斷也沒有，經芹提醒才慌忙給衛生室的張大夫打個電話，然而掛了電話的美鳳好像變了一個人，又擺出嫌棄的嘴臉，對芹說：“張大夫說了，不用擔心。你是頭回生，屁股又小，等天亮再去鎮上生都來得及。趕緊睡吧。”話說完兀自下樓繼續睡覺去了。
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清晨五點，還沒等最早起的公雞打鳴，美鳳就被一聲凄厲的尖叫驚醒，愣怔了半天，突然反應過來是芹在喊她。美鳳的心就咯噔一下，心說不好趕緊往東屋跑，就見芹倚著門臥室往地上滑去，下身的褲子也正慢慢印出血來。
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芹破水了。
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美鳳急忙叫了村里的面包車往鎮計生服務站送，到了大門口，大夫出來一看就對司機說直接送縣醫院吧，都破水了，再耽擱恐怕要出人命了。一聽這話，面包司機沒耽擱踩上油往就縣城開。美鳳緊緊握著雙手感覺自己要暈過去了，這可咋辦，這可咋辦，這要真出啥問題了可咋交差啊！
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到了縣醫院，芹坐著輪椅直接被推進產房。過了一會兒，一名護士拿出一疊單子要美鳳簽字，美鳳一看最上面“危險告知”幾個字，再一聽護士說可能的生命危險，就連連擺手說不簽字，說簽了字萬一出問題兒子回來要收拾她怎么辦？護士又氣又恨，嚇唬她不簽字就不管了，美鳳才拿起筆胡亂簽了個大名，接著要交費才發現出門著急沒帶錢也沒拿合療本本，又是靠面包車司機墊了500塊才算過關。
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可沒等美鳳坐下喘口氣，一個大夫和剛才的護士一同面色嚴肅的出來了，對美鳳說，產婦破水時間過長宮內缺氧，產婦目前體力不支，在順產下去可能造成胎兒窒息甚至死亡，必須馬上剖腹產，再就是情況危急萬一只能保一個看是保大人還是保孩子。
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“剖就剖吧，已經都已經了，花錢就花錢吧，哪有到醫院不花些冤枉錢的。”
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護士可沒閑心聽她嘮叨，催促道：“保大人還是保小孩,快決定。”。
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“保？保？保小孩吧。”美鳳猶疑地答道，但那三個字一出口，她就像卸下千斤重擔，長出了一口氣，美鳳這次用不容置疑的語氣重復道：“保小孩！”
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大夫和護士都略感意外，彼此對視一下后，護士小姐對美鳳說：“確定了是吧？保小孩，不能改了知道了吧？”“那是當然！”美鳳邊回答，邊抬頭斜了護士一眼，好像護士小姐剛才問她的是一個多么顯而易見的問題，好像剛才猶豫不決的不是她一樣。大夫聽了沒再多說，只對護士說：“讓她簽字。”轉身進了手術室。
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萬幸，經過醫護人員的全力救治，雖然開始情況險惡，但最終大人小孩都平安。五天之后，依舊是那輛小面包拉著虛弱的芹和抱著孫子滿心歡喜的美鳳回了村。
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(五)
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轉眼又是年關將近，芹躺在床上給小寶喂奶，看著窗外被北風刮得好像馬上就要斷掉的樹枝，恍惚像做夢一樣，眼前的一切都是那么的不真實，這個家不真實，懷里吃奶的娃不真實的，歪在床上渾身怪味亂七八糟的女人尤其不真實。
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真希望我只是做了一個夢啊！可再長的夢也總有醒來的時候，我什么時候才能解脫呢？開春小寶就滿百天了，不如把奶摘了留屋里，這樣我就能跟強一起出門了。想著想著，芹下了決心，我還這么年輕，捯飭一下也還算是好看的，絕不能就此窩在這個小山村浪費我的大好青春！
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心里有了打算，芹一下子快樂起來，懷里的兒子是怎么看怎么順眼，吃奶時發出小豬拱食一般的哼哼聲也是那么悅耳。
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這個年過的自然很熱鬧很開心。小寶是兩家的金蛋蛋，誰對他都是愛不夠，強對芹也是格外得柔情蜜意。有陽光的午后，芹常常一邊坐在院壩里奶孩子，一邊看著斜叼著一根煙吆五喝六打牌的強，覺得這樣過日子才是日子。
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好日子總是過得特別快，眨巴眼功夫就是十五。這天吃完湯圓強和公公背上行李要出門，無論芹是求是鬧是哭是笑，任她把所有方法都使焦了強也堅決不同意給娃斷奶倆人一同出門。
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強給芹說，你以為外面就那么好待的？辛苦的很，吃住都不方便，就算你去了也是你住你的廠子我住我的廠子，周末想到一起親熱下還得看旁人臉色，何必呢？在家舒舒服服的，娃有媽幫你經管到，你在屋里想干嘛就干嘛，有啥不好的？再者說，現在人家城里頭都興母乳喂養，這樣小寶身體好不害病也就是不害你。你就先在家安心把娃引大等明年了再說吧。
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“你該不是在外面養小三了吧，所以才不情愿我去？”芹憑著女人的第六感質疑道。
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“別在那胡扯！我看你一天是閑的。”說完，強轉身走了。芹不知道的是，她真的猜到一點。
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強工廠有一個女人叫媚，比強大五歲，人如其名性感嫵媚，連車間經理都愛撩她，可她只對強情有獨鐘有意跟強搭伙。強不是不心動，接受吧自己才新婚就攪女人太那個，拒絕吧又有點舍不得，就和女人曖昧著，關于搭伙只對女人說年過了回廠再說。
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(六)
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該發生的總會發生，虛榮心和無處釋放的荷爾蒙一起腫脹。強終究犯了大多數男人都會犯的錯，在一個喝了酒的周末上了媚的床，倆人順利成章地搭伙了。
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七月流火，芹知道了。仙鐘市老鄉聚會吃飯唱歌，芹舊日閨蜜發了朋友圈。不知有意還是無意，其中一張照片，主角依然是整成蛇精臉的閨蜜，強坐在光線幽暗的一角卻照得很清晰，人雖和老王拼酒，嘴卻自然地吃著旁邊女人遞來的烤串，那是愛人之間才有的默契，絕不是一個“曖昧”就能達到的。
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烈日炎炎，芹大腦一片空白，止不住地打冷戰，耳朵里什么都聽不見，直到小寶突然發出痛苦的哭聲才勉強把她的魂魄叫回。回過神的芹只見本在她懷里吃奶的小寶不知怎么滾在地上哇哇哭著，聞聲而來的美鳳抱起小寶邊“哦哦”地哐著邊斜眼過來恨恨地瞪著她，嘴也不停開合著好像在罵。
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獨自煎熬了幾天，芹不敢去問閨蜜，更不敢去問強。
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到第五天，芹起個大早拾掇了一桌好飯菜，待美鳳吃喝完心滿意足之后，提出要給小寶斷奶出去找強。美鳳當然不同意，小寶還不到一歲，就算要出去也等到明年春天再說吧，現在急什么呢。其實美鳳心里是非常不愿意獨自帶孫子的，平時高興了抱抱就行，要扔給她一人經管還是算了吧，各種事情光想想腦瓜仁都疼，哪還有時間出去搓兩把啊。
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逼得沒法，芹只好對美鳳說了強好像外面有人的事，美鳳卻只是罵芹蒸飯脹多了沒事找事，胡亂編造就為騙她領娃自己好出去瀟灑。總之就說芹想出門也可以，把小寶帶到一起出。女人生娃養娃天經地義，留在家給她一人經管想都別想!她老了身體也不好，沒那么大的精力了。美鳳說急了，立馬要給強打電話詢問，芹不想驚擾強，沒有對策撕破臉事情怎么收場，立刻按了電話對美鳳說算了。
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接下來的幾個月，芹每天都是在對自己懷疑，對強憤恨又找理由原諒，原諒又憤恨中度過。男人都是貓總要吃腥，吃不到了也只有偷吧。他既然也沒明著來，說明還是顧著我顧著這個家的，只要再堅持四個月，只要我們在一起了他肯定會和那狐貍精斷，要是鬧大了難道還離婚不成？這樣想著，芹不僅原諒了強的出軌，更是在每周通話時間對強越發柔情蜜意通情達理，希望強能自己幡然悔悟。
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可人算不如天算，還沒到年根，強突然回來了，居然還帶著那個女人。一進門，強噔地就給美鳳和芹跪下了，原來媚有了強的孩子，都三個多月了。
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芹感覺強用糧站的大秤砣砸到她心口子上，頓時喘不上氣來。美鳳一邊是恨強不安分才結婚就在外面招惹了狐貍精，可這狐貍精眼下肚子里有她兒子的種又不敢打罵，一邊是怕芹不愿意鬧回娘屋找娘屋人來算賬。芹的大哥可是村里有名的二愣子，那還不把強腿打斷把屋給掀了呀？一時不知怎么應對，借口頭疼抱上孫子就回自個兒屋里給老頭子打電話去了。
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堂屋里只剩下三人，媚斜坐著沒事人一樣，強緊緊抱著芹的腿說他心里只有芹，喝多了酒著不住別人起哄才和媚玩玩，是媚耍奸，還偷偷要下孩子逼他離婚。
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“那是絕對不可能的！”強信誓旦旦的說，他這次領媚回來就是打算把孩子流了，在家給養上幾天就給些錢打發走，只求芹看在小寶還小原諒他這次，一起把這個坎過了，說完咬破手指寫下血書保證絕不再犯。
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媚做完流產就在強家里住下了，和美鳳住西屋。無奈之下，美鳳只能一邊對芹賠笑臉，一邊小心伺候著媚，對外只說強的遠房表姐過來玩幾天，但風言風語還是在村里慢慢傳開了。
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臘月二十九，媚離開鳳凰村。臨上車，媚停頓下，不知是對強還是對棗樹下的芹輕輕說道：“吃過仙桃嘗了味兒，歪瓜裂棗就算強勉進口，還能吃出什么味道來嗎？就自己騙自己吧！”
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芹一聽氣得撲上去要撕打媚卻被強攔住：“好了好了，趕緊把瘟神送走了事吧，你不要和她纏經。”媚回頭深深看了一眼強，嘴張了張卻沒有再多說什么，上車走了。
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媚人是走了，影子卻留下了。芹無論是干活吃飯還是給小寶喂奶，都感覺媚在背后嗤笑著，說她是沒味道的歪瓜裂棗。
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沒過正月十五，芹月子里遭的頭痛病又犯了，過了幾天竟嚴重到吃止疼片也不管用，強就陪著去縣醫院拍片子，結果卻一切正常。后來西醫中醫看焦了，各種藥都吃，針灸拔火罐啥都試過了，芹依舊感覺頭錚錚作響得厲害。這時，不僅美鳳就連強也對芹失去了耐心，大家都得了健忘癥，只怪芹是沒事裝怪，閑的！忍受頭疼的芹，聽著美鳳的惡言惡語，看著強的和稀泥，覺得自己快成瘋子了。
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也許，我是瘋了，我早就瘋了。芹想著，真還不如當瘋子，瘋子就沒這些痛苦了。可小寶怎么辦，可憐的小寶，媽媽害了你啊！
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正月二十八的早晨，在媚離開鳳凰村整整一月之后，芹跳了村里的水庫，連狗都沒叫一聲。
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（七）
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芹沒死成，城里來的釣魚愛好者早釣路過救起她并打了120。高燒、肺炎，住院十幾天，芹一直沒說話。大夫說芹可能得了失語癥，是病也不是病，是精神嚴重受創的一種應激反應。
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“可以理解成后遺癥吧。也許明天就好也許一輩子都不好，要看患者本人的意愿。”
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芹回家了，還是那家，還是那屋，她每日只呆坐著，不吃飯也不餓不喝水也不渴，連最疼愛的小寶都不看一眼。
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媽從外地趕回來村，無論怎么勸芹怎么罵強，芹都是呆呆的望向窗外，面無表情一言不發，總是次次懷著一絲希望來次次抹著眼淚走。而遠的親戚、近的朋友、以前的老師同學知道的都來看芹，全沒用。芹已經活在另外一個世界里，她自己切斷了和這個世界的所有聯系
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芹成了廢人，小寶因為少了媽媽的關心照顧，不大不小鬧了幾場病，美鳳醫院家里來回奔波疲于應付之后也累倒在床。這個多事的春天，強沒再外出打工，在縣城給人做小工應付著。
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這天收工回家吃畢夜飯，強逗著小寶玩，閑諞起朋友華子在沔縣搞香菇大棚生意不錯，還一直叫他去玩，說著說著來了興致提議全家第二天一起去沔縣玩下。
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“出去開心開心，再讓華子請我們吃個大餐。小寶一歲多了還沒出過遠門呢，芹出去透透氣也難說啞巴的毛病就好了呢。”說完，強就出門借面包車去了。
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此時正值清明，春風和煦，山花爛漫，日頭曬得人懶洋洋，正是整個仙鐘市一年中最美的時節。
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早上八點多全家大小四人就收拾停當，由強開著小面包上沔縣去。沒出過遠門的小寶見到啥都新奇，還不會說話只是高興地啊啊叫著，小手到處給美鳳和芹指著讓看。強偷偷從后視鏡往后瞥了一眼，發現芹生病后一直蒼白的面頰有了些許紅暈，嘴角似乎也掛著一絲若有若無的笑意。出門玩一趟果然是對的，強更加高興起來，一路不知疲倦地跟大家說些風土人情。
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到了沔縣，強一家先是開車在城里轉了一圈，縣城大同小異也沒什么意思，就由華子帶著到城外古鎮轉轉，新修的古鎮確實很有意思，但趕清明會的人很多很擠，大家就順便吃了一些小吃填肚子，給小寶買了個木偶就直接去華子的香菇養殖基地。
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華子的香菇基地離古鎮不過2公里，開車不到十分鐘就能遠遠望見“興華香菇”的招牌。說是香菇基地，也就是三個五六十平米的大棚，邊上搭了兩間簡易活動板房，一間會客守夜兼作廚房，另一件堆雜物和工具。華子招待強一家的大餐——香菇宴就在這簡陋的活動房里開始了。
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待吃飽喝足，又詳細參觀完香菇大棚天色已經開始暗下來，強一家告別了熱情的華子，發動面包車回鳳凰。玩了一天，小寶已在美鳳的懷里沉沉睡去，美鳳也在打瞌睡，而芹卻毫無疲色，望著窗外似有所思。
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強從后視鏡看了芹一眼，不知怎么有了勇氣，沖口而出：“芹，我們也搞香菇吧！我不出去了，你也把過去那些爛事都忘了，我們一起好好把香菇大棚搞好，掙很多錢，保你和城里那些女人們一樣穿金戴銀、吃香的喝辣的，好不好。”
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芹緩緩轉過頭緊緊盯著強的后背，就在強覺得要被芹的目光凍住的時候，芹鄭重地點了下頭，眼睛里重新閃起小火花。
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(八)
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拿出積蓄，又到銀行去申請了三萬小額創業無息貸款，強和芹的香菇事業就熱熱鬧鬧的開始了。芹自此開始正常說話做事，公公也從廣東回來幫他們，任誰看又都是興旺和睦的一家人了。
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強腦袋瓜聰明又好研究，芹踏實肯干，他們的香菇第一次出棚就廣受好評，口口相傳后縣城里很多餐館都管他們要貨，再后來強家香菇基本就不零賣了，一出棚就直接發到仙鐘市果蔬批發市場，因為品相好口感好常常供不應求。買主們都催強擴大香菇培育規模，強看到生意這么火爆，心癢癢的也是躍躍欲試。
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強回家就跟芹商量擴棚的事，芹有點躊躇，畢竟香菇生意才剛打好基礎，本錢都沒全收回來更別說還欠著銀行貸款，又哪來余錢再去擴棚啊？芹對強說：“不如現在就先這樣干到，等到明年了哪怕先把親戚朋友的借款還了，肩頭的擔子輕點了咱再說擴棚的事吧，好不好？”
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強很不高興，沒有再說什么，失望地出去了。芹從活動板房的窗子里只看到大棚前面忽明忽暗的小紅光。夜深了，大棚的影子黑幽幽的好似要把那點小紅光吞滅，但那小紅光一直閃爍，孤獨中透著頑強。
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連著幾天，強吃畢夜飯就到在外面抽煙守夜，不知幾點才睡，凌晨又開著三奔子去市里送貨，回來沉默著不是倒頭睡就是戴上口罩一頭扎進大棚，連飯都是婆婆美鳳給他端進大棚吃。
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在又一次清掃完大棚外面的煙頭后，芹眼前浮現出強口罩上那熬紅的眼睛，輕輕地嘆了口氣。
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這天強從市里送貨回來，芹攔住了他，強很不耐煩：“有啥事嘛？有重要的就趕緊說，沒啥要緊的我要先進去躺會。”
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芹沒說話，只是遞給他一個小布包，強隨便接過來，居然有點重量，強詫異了，突然心里靈光一閃趕緊打開布包，果然——兩沓暫新硬扎的紅票子，上面還躺著一張卡。
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“這是兩萬，卡里還有三萬。你先用著吧。”
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“哪，哪來這么多，多的錢啊？”強高興地說話都結巴起來。
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“還能哪來的，總不可能去偷去搶吧，銀行里貸的。本來人家咋都不給貸的，我們還欠著人家三萬呢。最后我好說歹說，把那主任請到鎮上小楊家大吃一頓醬肉，又偷偷塞了一條軟中華，這才同意我們抵押貸款。”
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“那把啥抵了？”
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“還能有啥？就按你說的把咱們那破房子抵了。等你掙了大錢，我們推了蓋新的。”
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“不，直接到縣上買房去！我答應過你的，要讓你和那些城里女人過一樣的生活。”
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“好！我相信你！”
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有了錢，強家的第二個大棚很快搭建起來，這時候光家里人干活明顯不夠，就又在村里叫了五個人幫忙，而婆婆美鳳主要負責帶孫子小寶和給大家伙煮飯。
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強家的香菇生意越做越紅火，到年底強不僅被鎮上評為“自主創業標兵”、還被縣上授予“優秀農村青年模范”稱號，本家的老輩子也有意培養強為后備村長。恰逢這時，芹二胎也有五個月，婆婆美鳳在鎮衛生院找熟人給芹做B超，說是個女兒。全家人都很高興，強吃夜飯時還破例喝了兩杯酒：“累死累活這么久，再沒今天這么暢快了！想千金得‘千金’，老天爺都在幫我啊！看來我們老劉家硬是要在我手上發揚光大了！”
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一時間，強家在鳳凰村真是占盡所有了風光。
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（九）
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可誰能料想，老天爺是幫了強，卻也毀了強。
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第二年夏天，全國遭遇了三百年一遇的的高溫酷暑天氣，以往仙鐘市夏季高溫最高也就32°，可今年33°以上的高溫已經持續兩周，最高溫度更是達到了從未有過的36°。
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在如此高溫之下，喜陰涼的香菇頻發黃水病，全市香菇產量銳減，相應的香菇品質也越來越差，受此影響菇價一路走低，從年初的八塊一公斤掉到了五塊還在往下掉，價格低就更沒人愿意培育，很多菇農撐不住直接棄棚不管，整個仙鐘市的香菇市場遭遇了前所未有的寒冰期。
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強家的兩個香菇大棚自然也沒能幸免，六成菌棒都害病壞了，幫工的村里人見狀也不肯繼續干下去，只天天催著強結工錢。
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這天晌午，太陽依舊毒辣，芹抱著五六個壞掉的菌棒走出大棚，對強說：“信用社劉主任又打電話叫還錢呢，說再不還下個月就來封房呀！” 強正給菇棚噴水降溫，一聽這話氣得當即摔了水管，對芹說：“不能等到月底了，我現在就去李老板那先把這兩個季度的賬結了。”說完，開上三奔子就往市里去了。
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日落時分，強拖著沉重的腳步回到菇棚，沒和任何人打招呼直接進了簡易房。
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小寶還不滿三歲哪懂得看大人臉色，見爸爸從城里回來就高興地撲過去，照例翻背包鬧著要玩具要吃喝，結果被強一耳巴子胡到地上。小寶不明白慈愛的爸爸怎么突然變成一個可怕的魔鬼，一時懵住了，半天才委屈放聲大哭起來。
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聽到小寶的哭聲，芹急忙把女兒交到美鳳手里跑進屋來，看到強閉著眼睛歪坐在沙發上，心里也有了不好的預感。她默默給小寶擦了擦臉又掏出一塊錢讓小寶自己去小賣部忙糖吃，這才緩緩坐到強身邊。
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強不敢睜眼看芹，只喏喏地說：“沒有拿到錢，李老板吞錢跑了。”
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“不可能吧！李老板那么有錢有勢，整個仙鐘的香菇都是他管著，還差我們那點辛苦錢。”
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“真的，我去的時候黑狗子正給公司大門貼封條呢。門口聚了幾十號像我這樣的菇農等著要欠款，說是都跑了幾天了。據說是他不僅吞了我們菇農的錢還借了很多高利貸，都拿到去支鍋結果全dǒng hā了，現在高利貸的都在追殺他。”
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芹又是一陣胸悶，半晌無語。悶熱的空氣中只漂浮著強游魂一樣的聲音：“完了，完了，這下真完了……”
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事情出現轉機是在五天后。晚上十點多，強正最后一次查看菌棒，電話突然響了，是顯示廣州的陌生號，想了想強還是接了。在后來無數個夜晚，無論是身處豪宅還是孤月鐵窗，強都無比后悔接了這個電話。
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是媚。
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媚那時離開強回到廣州，心中滿是怨恨，晚上常混在夜店玩，一來二去就給一個香港富商做了三兒，雖然錦衣玉食心里卻一直放不下強，仍然悄悄關注著強，得知強香菇生意做的紅火，心里有悲有喜，喜的是自己沒看錯人強確實是個能人，悲的是他的身邊人不是自己。就在前幾天突然聽說強身陷困境，媚欣喜若狂，她覺得老天爺總算可憐她給她的第二次機會，這次她一定要把強重新奪回來。
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媚成功了。
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媚幫強還了十來萬的欠賬并拿回房產證，芹和強協議離婚了。
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兩個孩子的監護權歸芹，孩子的撫養費一人一萬一年一次性給付十年共二十萬，另外強給芹十五萬精神撫慰金。手續辦理清楚的當天下午，強除了兩個孩子的照片什么都沒帶，也沒再回頭看芹一眼，跟媚走了。
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芹帶著兩個孩子和三十五萬的銀行卡回了娘家。爸媽自然不會多說只有心疼女子心疼外孫，可大嫂惦記著芹手里的錢，旁敲側擊地想讓芹墊錢給大哥買車做生意給家里修房子。芹是要強的，媚給的錢說難聽點就是賣了一個家的錢，她一分都不想碰。時間長了，好話說盡見芹還是木登登的，大嫂就不愿意了，簡直就成了另一個美鳳。
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芹離婚后本來心情就不好，加上家里家里大嫂煩，村里村里七大姑八大姨煩，假意同情離婚真眼紅她得了那么多錢，話里話外都是刺。芹不會再傷心，只是煩得透透的，索性收拾東西領著兩個孩子帶著媽到縣城租房住。
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（十）
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落木蕭蕭，冬去春又來，轉眼兩年過去了，芹不僅扛過心靈痛苦和經濟困難還在縣城開了一家小精品店，在她的努力經營下生意還不錯。可是，離婚后的芹還是覺得自己的心缺了一角，再也沒有真正開懷大笑過。
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年初，芹在縣城首付的一套120平米的小高層已裝修完，暢到夏天就可以搬進去了。
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站在明亮的落地窗前，欣賞窗外的美景，四月前后正是仙鐘市最美的時節啊！芹突然想起那個給她帶來最多快樂、最多希望卻也是最多傷害的男人——強。強，你曾許諾我的高樓大廈、許諾我的穿金戴銀吃香喝辣，如今沒有你我也什么都有了。看著孩子們健康成長，父母老有所依，銀行有存款又買了新房子，我心里無比踏實。終于，我變成了我以前最羨慕的城里女人。
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搬進新家的一周后，婆婆美鳳突然找到芹的精品店里來，進來就給芹跪下來。芹心里一跳，趕緊拉起美鳳讓坐到椅子上。待打發走客人拉下卷閘門，美鳳又要給芹下跪，芹拉下臉說：“你再跪，我就啥也不管了。”
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美鳳乖乖坐回椅子就開始抹眼淚：“造孽呀，造孽！那個背時的娃呀，現在叫警察給抓了。你說好好的日子他不過，見天要打錘，這下好了，把人給打壞了關到監獄去了。我尋思，只有來找你了，求求你看在夫妻一場，救救強吧！”
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芹聽后一呆，盡管預想到可能是強出了啥事情，也做好了出錢的打算，可萬萬沒想到強惹上了人命官司。
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把孩子交托給媽和相熟的姐妹，安頓好家里，芹就和婆婆美鳳去了省城。媽盡管不愿意芹再管強，但想到兩個外孫，也就勉強同意芹的決定。
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到了強收監地點，芹沒有見到強，只收到一封信。在信里，強說自己仗著一點小聰明，開始做下荒唐事，后來做香菇不聽芹的勸告一心求大，弄得債臺高筑害苦全家人，他對不起芹的事太多了不想再拖累芹，就同意了媚的條件跟芹離婚，孩子也是故意沒爭，想著至少芹和孩子不用再跟著他吃苦。他跟媚根本沒感情，反正破罐子破摔就湊合著過了。因為想念芹想念孩子太難受就喝酒成癮，而媚當初跟著香港老板時也染上點毒癮，所以倆人沒多久就把媚的分手費dǒng完了。誰也沒再出去工作，后來倆人就是吵架打架地過著。這次媚鬧得太厲害，他順手推了一下媚就撞到墻角暈過去，他喝多了以為是裝的就沒管，誰知道第二天早上醒來再去看人已經涼了……
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芹回到縣城賣了新房，又從銀行取出和強離婚時收下的三十五萬，湊了六十萬給了媚的家人。最終，法庭認定強過失致人死亡，判處有期徒刑六年，鑒于強主動認罪態度良好且主動給與家屬補償，減刑兩年。
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后 記
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每隔三個月，芹都會帶上家里飯菜和一些特產去看強。臘八這天，強喝著芹帶來的臘八粥，想起家鄉關于臘八粥的典故流著淚對芹說：“芹，我真后悔……”
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“別再說這些話了”，芹擺擺手“人生在世咋可能不遇到些溝溝坎坎的？遭了難只有一起神到的夫妻才是真正的夫妻。”
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看強回來又到村口，芹倚著那大棗樹歇氣，不知怎么著就想起小時候的一幕。那也是個冬天的早晨，還扎著小揪揪的她問媽：“那棗樹那么老那么丑咋不砍了呀？”媽的回答尚年幼的芹根本聽不懂。
現在，站在這棵大棗樹下，芹懂了。
“丫頭，那就是女人，那就是媽呀。”
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2016年4月6日
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初稿完成于豐輝公園
