木匠是世界各民族中最古老的行當。人類從樹上下來時就有。蓋房子，造舟車，制做弓弩、箭矢什么的，都是木工活兒。木匠是受歡迎的工種。人類總要嫁姑娘，娶媳婦。這就要打嫁妝、做家具。做木工活不請木匠請誰。因為受歡迎所以受尊重。據說，直到迄今，在我國有些鄉村請工吃飯，木匠、石匠和鐵匠是要坐上座的，而其他工匠沒有這個資格。
每當農閑或漫長的冬季開始時，木匠們就該來了。他們常常挑著挑子。挑子的一頭是大中小各種型號的鋸子，另一頭是只木箱。木箱里裝著大大小小的刨子和斧鑿。俗話說不以規矩不能方圓。木匠們的劃線工具除了直尺、拐尺外，還有一個叫做墨斗的東西。墨斗棉線的另一頭有個木頭或竹子做的小鉤子。那個小鉤子有個意味深長的名字，叫“代母”。據說，起先小木匠干活的時候總是要老娘幫著扯線，看著老娘在木料的兩頭跑來跑去，小木匠實在不忍，就發明了這個工具。“代母”能鉤住木頭的直角，該收時木匠把線一彈，“代母”就會從木料上滑開。
木匠們做活的地方，天暖時一般在農家的場院里。天冷常常在主家的閑置的廳堂里。廳堂中央常常燃著一盆炭火，木匠們邊取暖邊做活兒，有時也用那炭火熬膠。
早年，木匠們干活常常從伐樹開始。伐樹可以用斧也可以用鋸。被伐倒的樹木叫木材。棗槐榆梨等木材通常被稱為硬料，適合做家具的橕、腿兒。泡桐、樟子等木材被通常被稱為軟木，適合做家具的裝板。被伐倒的樹木要真正成為木材，有的要風干，有的要火烤。風干樹木短時要一年半載，長時要三年五年十年八年。
做櫥柜、桌椅、門窗和床等家具的都是些尋常木匠。那些建造宮殿、廟宇和亭臺樓閣的木匠可就是些能工巧匠了?？上В覀冎袊鴽]有重視工匠的傳統。那些著名建筑的設計者和建設者，怎么都該在歷史上重重留下一筆。擱眼下，他們都該是些高級工程師、教授或副教授。
據說北京故宮主持設計者是蒯祥。相傳故宮一共有房間9999.5間，實際據1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8704間（而此“間”并非現今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮墻，形式為一長方形城池，墻外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建筑均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。如此龐大的建筑群，建筑材料怎么進，建筑垃圾怎么出，僅此一項怕就夠現代人頭疼的了。據說，當時的做法是先挖護城河取土，土用來燒磚瓦。護城河行船可進出建筑材料和建筑垃圾。等所有的工程都竣工時，護城河不僅成了故宮的安全屏障，而且成了北京城的景觀。故宮的建設絕對是一項浩大的系統工程。如此說來古人考慮的是多么精明、精細、精確。
人類在戰勝不了自然力時往往請出神來幫助。據說在建造故宮角樓時，工匠們遇到了麻煩，還是魯班用蟈蟈籠給工匠們啟發，使他們破解了設計上的難題。魯班作為木匠石匠鐵匠的共同偶象，再次幫助工匠們度過了危機。
時代的進步在木工工具上表現為出現了木工機床。木工機床集鋸刨雕鑿功能于一身。勞動效率也幾倍幾十倍地提高了。木工或木匠這個稱謂或許將要消失。家具也演化成了家具模板的組合。那種能雕龍能刻鳳能繪畫的木匠只有古民居老家具上還有。我們只有在那些老古董上才能看到他們的手藝。
