褪黑素（Melatonin）是一種由哺乳動(dòng)物和人類的松果體（pineal gland）產(chǎn)生的胺類激素，它在調(diào)節(jié)生物體的睡眠-覺醒周期中起著關(guān)鍵作用。褪黑素是由色氨酸（tryptophan）代謝而來，具體過程是：色氨酸首先轉(zhuǎn)化為5-羥色胺（5-hydroxytryptamine，即血清素），然后在血清素的基礎(chǔ)上進(jìn)一步被N-乙酰化形成褪黑素。
褪黑素的主要作用如下：
調(diào)節(jié)睡眠：褪黑素在人體內(nèi)的分泌呈現(xiàn)明顯的晝夜節(jié)律，通常在晚上時(shí)間分泌增加，在凌晨達(dá)到峰值，有助于促進(jìn)睡眠。它可以幫助縮短入睡時(shí)間，減少夜間覺醒次數(shù)，增加深度睡眠時(shí)間，從而改善睡眠質(zhì)量。
抗氧化：褪黑素是一種強(qiáng)力的自由基清除劑，具有抗氧化作用，能夠幫助保護(hù)細(xì)胞不受氧化損傷。
調(diào)整時(shí)差：褪黑素還可以幫助調(diào)整因時(shí)差而造成的睡眠障礙，有助于緩解時(shí)差反應(yīng)。
延緩衰老：褪黑素對(duì)抗衰老有一定的作用，因?yàn)樗梢缘挚寡趸瘧?yīng)激和調(diào)節(jié)基因表達(dá)，從而可能延長壽命。
免疫調(diào)節(jié)：褪黑素還被認(rèn)為具有調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)功能的作用，可以增強(qiáng)機(jī)體的抗病能力。
雖然褪黑素通常用于改善睡眠障礙，但使用褪黑素補(bǔ)充劑應(yīng)該謹(jǐn)慎，并且最好在醫(yī)生的指導(dǎo)下使用。過量攝入褪黑素可能導(dǎo)致一些副作用，如頭痛、惡心、嗜睡等。此外，褪黑素對(duì)于某些特定人群（如孕婦、哺乳期婦女、兒童和有已知醫(yī)療條件的人）可能存在一定的使用限制。因此，在考慮使用褪黑素之前，建議咨詢專業(yè)醫(yī)療人員的意見。
