四十八
楚圖南聽四皇子說已下令放城中人出包圍，心下有些納悶，便繞最內一道封鎖圈巡視起來。
方才未曾細看，此時卻頗有所見。城墻與壕溝間倒著三三兩兩的人，看服色只是尋常百姓。有的壕溝旁還聚著不少人，牽兒拉女，呼天搶地，都是要離城去的，但無人被放出去。
他看得有些觸目驚心，隨便找了一隊士卒問，“殿下說了，允城中之人離去，你們為何攔著不放？”
為首隊官道，“這位將軍，殿下有令，讓城中人交出一件兵器，可離去一人。這些人拿不出兵器，怎么能放走？”
楚圖南一驚，“尋常百姓，哪有兵器？交得出的只有長生教的護教軍！這不是......”
他說了一半，驀然醒悟。若城中百姓盡出，長生教豈非撐得更久？四皇子這道令之意本就是，若長生教護教軍愿繳械離城，自不攔阻，但百姓卻是一定要困在城中。
楚圖南想通了此節，登時張口結舌。他向遠處望，城根下與壕溝間十里之地，有不少左一堆、右一堆的人群。這些人既出不了封鎖圈，又不甘心，在這塊空地來回奔走，宿在野外。也有少許百姓見實在無望，又回轉城去。
城中倒是出入自由，既不限人離開，也不阻人回城。荒野之上，無屋無食，流連其間的已有不少倒斃于地。
楚圖南未料到城中缺糧已到如此地步，居然有這么多人被困在這十余里間。他看了半晌，四處大同小異，震驚之情更盛。
他又轉了一圈，終于忍不住，轉回四皇子大帳來。
四皇子見他回轉，問道，“楚將軍，這么快便回來了？”
楚圖南忙道，“四城皆似鐵桶，毫無紕漏。只是，只是，城中不少百姓已忍不住饑餓出逃，但他們交不出兵器，有些已暴尸荒野。”
四皇子嘆了口氣，“是啊，百姓何辜，受此無妄之災？但城中十萬之眾，如何分清哪個是百姓，哪個是長生教余孽？”
楚圖南急道，“就算有人隨長生教叛亂，但他們都是朝廷之民，如何能眼睜睜看他們倒斃于路？”
四皇子眼中精光一閃，“那楚將軍，有何辦法？”
楚圖南一時語塞。他統兵多年，征戰時也曾圍城，固然可放出百姓，但確有城中軍卒裝成百姓混出城去。但他從未等到城中人餓死大半再動手，多半在守軍失去戰力時便攻下城。
他見四皇子語氣中明顯不悅，想了想道，“殿下，以我之見，應立刻攻城。長生教必支撐不住！”
四皇子哼了一聲，“永興城城高墻厚，若是強攻，我帶來的兩營羽林衛，還有遼東精兵，還不都斷送在這兒？這斷不可行！”
是啊，兩營羽林衛是他的本錢！遼東精兵是他要收歸己用的力量。四皇子斷不會冒損兵之險去攻城。多圍些時候，不過多死些螻蟻般的百姓小民罷了，不會損及大軍。
那些貧寒的小民，被夾在官軍與長生教中間，進退不得。只能坐而等，等著餓斃。
想到此處，楚圖南熱血上涌，沖口道，“殿下，我有一計，可盡快拿下永興城！”
四皇子雙眉一挑，“哦，有什么妙計但說無妨，省得多死無辜！”
楚圖南心中氣苦，“多死無辜”四個字說出容易，但為了那個至高無上的寶座，有多少無辜不斷地被犧牲、被拋棄？
他昂然道，“此計也簡單！這就派人進城刺殺長生教主。若得手，長生教群賊無首，必然大亂，我軍可趁勢攻下城！”
四皇子搖頭道，“這也非易事！”
楚圖南不待他說完，已搶道，“我愿去！”
楚圖南負手站了小半個時辰，初秋的日頭仍磨磨蹭蹭不愿下山。眼前情形無大變化，不時有城中百姓到壕溝邊向守衛軍卒求情，但皆無奈而返。
眼前這批人有老有小，七、八個人跪在一處，聲淚俱下正在說著。最前面一個老者手上舉著幾把菜刀與剪刀，不住叫著，“軍爺，我們交了兵器，放我們走吧，放我們走吧！我最小的孫兒已經餓死，求你們高抬手吧…”他身后家人也高一聲、低一聲求著。
守衛士卒雖有不忍之色，但哪敢違背命令，只板起臉來呵斥。過了頓飯工夫，那些人見無希望，便相互攙扶著起身，邊哭邊向回走。
“當啷”一聲，一個士卒擲了手中刀，掩面跑開。他身邊同僚要邁步去追，隊長沉聲喝道，“別管他！”
那人低聲道，“劉大哥，你別怪三兒。他叔叔一家就在永興城中…”
隊長嘆了口氣，“我不是怪他！唉，我們穿上這身衣服是兵，脫了衣服也都是百姓。為朝廷出力，不過是為平長生教叛賊，但眼看著百姓一個個餓死在眼前，平了叛賊又能怎么樣？官軍與叛賊豈不是…”
他們對答聲音不高，但盡落在楚圖南耳中。楚圖南緩緩踱過去。那幾人見有人過來，立刻噤聲不言。
楚圖南眼光從他們臉上一一掠過，見他們都是二十來歲的青年人，隊長也不過略大二、三歲。他沖隊長點了點頭，“你說的不錯，若眼看百姓餓死而不救，永興城在誰手中又有什么區別？”
那幾個士卒不料他說出這樣的話來，都愣住了。
楚圖南不再理會他們，徑直向壕溝走去。這溝雖寬且深，但攔他不住。他輕輕縱下坑去，又攀了上去。腳一踏到地上，心中別有一番滋味。不過丈余之差，溝的那邊，便是一片死地。自己一時激憤，要入城去刺殺長生教主，但連他長什么模樣都心中無數。
這不是以前的自己！
兩年前，自己率三萬大軍平西南三城時，斷不會如此。
他心中閃出云蒙與駱寒山，若自己那時如今日一般心思，也許他們便不會死。那時天水城中的百姓，與今日永興城中的百姓，有什么不同？
就如駱寒山當年所說，“自己已不是當年的楚圖南了”，既不是在軍校與經武堂的那個楚圖南，也不是兩年前的征西軍主將，甚至也不是去年秋天在兩淮舍身擊殺淮西鎮守使丁曠的寶應營營官。
此時此刻才發現，自己帶兵十余年，昨日種種，竟是愈發混沌。（待續）
