在清朝的歷史之中有這樣的一個人，他多次科舉未榜上有名，但是卻能位極人臣。有人夸他，有人罵他，他“一手官印，一手算盤”在晚清的官場叱咤行走，游刃有余。最終晚年卻被人唾棄，只得倉皇出逃。
他是“真干將”，他創建了中國歷史上多個第一。
創辦中國第一個輪船招商局，他是實業家。創辦北洋西學學堂、南洋工學，即天津大學、上海交通大學的前身，他是中國的教育家。他在電報、礦業、銀行、紡織等立國之要方面均有發展，可以說為中國的工業化輸入了新鮮血液。他也曾智斗洋商，在大廈將傾之際力挽狂瀾。
他是“真商人”，遇事只從利害關系考慮，絕不假惺惺做道義狀。
所以也只有商人才敢真膽大妄為，才不去蒙人，也不怕別人說三道四，才少了許多偽君子的臭毛病。他對同行趕盡殺絕，毫不留情，紅頂商人胡雪巖被他氣死，他是一個純粹的商人，慈禧老佛爺竟也被他坑過。
他是清朝歷史上一個毀譽參半的人，有人罵他，有人贊他，魯迅先生說他是“賣國賊，官僚資本家，土豪劣紳”。李鴻章說他是“志在匡時，堅韌任事，才思敏瞻”。這些評價或許因為時代的局限帶上了嚴重的個人主義色彩，不過近代夏東元教授評價他說“非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”，這四個非常的評價算的上是不偏不倚，不失公允，那么這個毀譽參半的非常之人到底有什么非常之處呢？
憑商入仕
本可以熟讀四書五經，寫幾篇八股文章，一步不走向仕途，可是老天爺就會讓這些非常之人走異于常人的人生路徑。
盛宣懷，字杏蓀，號愚齋，常州府人。 晚清著名的洋務派。他從小跟著父親在湖北上學。 二十二歲時回常州考了秀才，又經過了縣學的入學考試，成了童生，走出了功名的第一步。 眼瞅著就可鄉試、會試一步步攀上去，高官厚祿如探囊取物。 沒想到，中了邪似的，從二十三歲考到三十二歲，就是中不了那個舉人，科場的不順讓自己和父親都灰了心，恰逢李鴻章來江南公干，便一封信介紹了去，成了老李幕府中的文員。
此時正值李鴻章剿回之際，李鴻章給了盛宣懷去沿海津滬購買新式軍用裝備的機會，老盛有了與上海、天津等地外國洋行較為廣泛 的交往和接觸洋務的機會 ，年輕的他終于找到了自己人生的方向。也正是這次機會盛氏洋務也就拉開了帷幕。建立起來他的商業大帝國。
這一年，盛宣懷被委為會辦，參辦輪船招商局 (總局在上海 )，三年后 (光緒十一年 )升任該局督辦，1874年，盛宣懷和李鴻章達成一致，將屬于外國人的吳淞鐵路買回。這是由英國人修建的一條從上海到吳淞的窄軌輕便鐵路，是中國第一條商鐵路。當時，英國人并沒有通知中國自己要修鐵路 ，可后來居然修了。李鴻章南盛宣懷出面辦理談判事宜，最后，以28、5萬兩白銀將這條鐵路贖回并且拆毀。
離開了科舉的他如魚得水，在商業上顯示了他超長的天賦。盛宣懷在辦洋務的 30 余年中，掌握了當時的電報、輪船、礦利、銀行、郵政、鐵路、紡織等要業，攬東南利權，為中國早期民族工商業的發展做出了杰出的歷史貢獻，但他的個人財產也過千萬之巨，被譽為“一只手撈十六顆夜明珠”的洋務大商。
憑借著在商業上的巨大成功，在仕途上他也變得一帆風順了，盛宣懷的官階也扶搖直上，先后任太常寺少卿、大理寺少卿、商政副大臣、工部左侍郎、郵傳部右侍郎，公元 1911 年，又被授郵傳部尚書。盡管盛宣懷名利雙收，但是這似乎不足以滿足他那唯我獨尊，追求刺激的心理，人總是要追求點刺激！
智斗同行
俗話說“同行是冤家”，商場官場亦不例外，盛宣懷在官場上也算是成功人士，可是他似乎不是那么開心，因為當時有一個和他旗鼓相當的對手同樣也是官場商場游刃有余。
這個人就是“紅頂商人”胡雪巖，老胡也是晚清歷史上的以為響當當的人物，在商業領域也稱的上是元老級別的人，爭強好勝的盛宣懷自然容不下這樣的人物。兩個人膠著博弈，都想把對方置于死地。在這場斗法中，盛宣懷使出各路招數使得胡雪巖的財富大廈轟然倒塌，老胡因此吐血身亡。
我們就來看看盛宣懷在這次斗法中用了什么招數，“掐七寸”，老盛了解到胡雪巖每年都要囤積大量生絲，以此壟斷生絲市場，控制生絲價格。他通過密探掌握胡雪巖買賣生絲的情況，大量收購，再向胡雪巖客戶群大量出售。同時，收買各地商人和洋行買辦，讓他們不買胡雪巖的生絲，致使胡雪巖生絲庫存日多，資金日緊，苦不堪言。
當我們越依靠某種東西時，就越受制于它。盛宣懷恰恰從胡雪巖的弱點入手，發動進攻。可謂四兩撥千斤。
盛宣懷在這個時候有放出了自己的第二個大招“釜底抽薪”，釜底抽薪”，打現金流的主意。胡雪巖膽大，屬于敢于負債經營的那種人。他在五年前向匯豐銀行借了 650 萬兩銀子，定了七年期限，每半年還一次，本息約 50 萬兩。次年，他又向匯豐借了 400 萬兩銀子，合計有 1000 萬兩了。這兩筆貸款，都以各省協餉作擔保。胡雪巖這個大膽投資理念殊不知成了他的致命一擊。
盛宣懷對胡雪巖調款活動了如指掌，估計胡雪巖調動的銀子陸續出了阜康銀行，趁阜康銀行正空虛之際，托人到銀行提款擠兌。提款者都是大戶，少則數千兩，多則上萬兩。
盛宣懷知道，單靠這些人擠兌，還搞不垮胡雪巖。他讓人放出風聲，說胡雪巖囤積生絲大賠血本，只好挪用阜康銀行的存款；如今，胡雪巖尚欠外國銀行貸款 80 萬，阜康銀行倒閉在即。盡管人們相信胡雪巖財大氣粗，但他積壓生絲和欠外國銀行貸款卻是不爭的事實。很快，人們由不信轉為相信，紛紛提款。擠兌風波在當時社會引起轟動。
萬般無奈，胡雪巖只得胡雪巖只好把他的地契和房產押出去，同時廉價賣掉積存的蠶絲，希望能夠挺過擠兌風潮。不想風潮愈演愈烈，各地阜康銀行門前人山人海，銀行門檻被踩破，門框被擠歪。胡雪巖這才明白，是盛宣懷在暗算他，無奈的他只得在悲憤之中含恨離去。
從道德理論來說，盛宣懷把胡雪巖弄得家破人亡不仁不義，但是我們別忘了他們兩個是商人的這個前提條件，商場如戰場，我們不能用自己的是非觀去約束其他人，因為我們不是當事人。面對胡雪巖這樣的強敵，盛宣懷如果采用“慢戰”，胡雪巖可以應付自如，絕不會破產。他如果采取慢戰法，胡雪巖的現金流一時也不會中斷，偌大的基業也不會突然崩潰。結局也許就會扭轉。被詬病的或許就會變成胡雪巖。
一個天才，不在于是否具備超自然能力，他只是個比平常人更具有領悟能力， 能先別人—步看到事情結果，就像好的棋手，每下一子都能看到以后幾招的變化。 商戰當然也要具備這種洞察未來的能力，這取決于對信息、資源、人脈的掌控和分析，必要時候，還得像士兵那樣敢于下重手殺人，商業領袖考量的不是道德，而是利潤！
“做大事，謀高官”是盛宣懷所遵從的信條，那么老盛這個信仰是如何打破？他又是如何退出晚清的歷史舞臺呢？有是如何將大清王朝送上斷頭臺？
晚年蒙羞
1911年，盛宣懷進入“皇族內閣”，這一年是對于盛宣懷來說是不尋常的一年，在這一年他達到了政治高峰，同樣是這一年，也成了他政治生命的終結點。
他出任郵傳部大臣，統管鐵路、電報、航運、郵政，儼然成為朝廷重臣。為了擴張自己的權力范圍，盛宣懷一改過去的主張，出臺了一項“國進民退”政策，正是這樣的一個決策，觸發了四川保路風潮，給了奄奄一息清王朝重要的一擊。清王朝就此覆滅。
1911年5月，在盛宣懷力主下，清政府突然宣布“鐵路干線國有”，并與英、法、德、美四國銀行團簽訂粵漢、川漢鐵路的借款合同，以兩湖厘金鹽稅擔保，借款600萬英鎊。規定兩路聘用外國總工程師，四國銀團享有修筑權及延長繼續投資的優先權。鐵路國有化，列國不乏先例，鐵路民營也確實存在資金不足、管理不善等弊端。在民族主義大潮風起云涌的時代背景下，鐵路國有政策雖不無經濟依據，但朝廷朝令夕改，在官辦民辦之間來回切換，卻更有出賣路權、與民爭利之嫌。
當時兩路均已發生巨額虧損，政府以國家股票贖回了湖北、湖南、廣東的商股。因各省商股虧損程度不同，故在贖回時的待遇也不同，兩湖最優，廣東次之，商民雖有抗議，風潮很快平息。但四川的1400萬兩股金中，有300萬兩虧空政府不予認可。川省鐵路股份中有很大比例來自下層民眾，既不能退回股金，換股條件又低于其他省份，難免激起民憤，一場路權風暴由此爆發。
6月17日，成都各團體兩千余人成立“四川保路同志會”，提出“破約保路”口號。全川各地各團體保路同志分會相繼成立，會員迅速發展到數十萬。8月間出現了群眾性的罷市、罷課風潮，進入9月后，更發展為全省抗糧抗捐。署理四川總督趙爾豐誘捕保路運動領導人，封閉鐵路公司和同志會，開槍鎮壓請愿群眾。同盟會聯合哥老會等反清會黨發動起義，川省形勢全面失控，清廷急調督辦粵漢川漢鐵路大臣端方率鄂軍入川鎮壓，武昌兵力空虛，革命黨人于10月10日首義成功。隨著各省紛紛獨立，清室被迫宣布退位。
1911 年 10 月 16 日，在盛宣懷缺席的情況下，北京召開了資政院會議。 盛宣懷成了眾矢之的。御史史履晉彈劾他“獨攬利權，調劑私人”。26 日御史范之杰彈劾：趙爾豐之操切羅織，瑞澈之棄守潛逃，皆非主因，而盛之“橫絕中外，神奸巨纛”。
10 月 25 日，資政院召開第二次會議，請戮宣懷以謝天下。會議從下午 1：45開始，4：25 結束。 攝政王載澧下令：“著即行革職，永不敘用。 ”盛宣懷成了全部事件的承擔者，成為公眾的泄氣。
此時的盛宣懷可以說是身敗名裂，真可謂“落了個白茫茫大地真干凈”，當天晚上，他就搬入橫濱正金銀行支店長的宅邸。 10 月 27 日晚，一支十人組成的小分隊，其中八人全副武裝，英、美、德、法各出了兩名士兵，另兩名是翻譯，在夜色中將其護送出了北京城。 30 日，他乘坐德國輪船“提督”號，由天津經大連轉青島到日本，“晚清官商第一人”就這樣倉促的退出了歷史的舞臺。
老盛當然不在意自己是否“算”好人。 他只不過和大多數人一樣，缺乏革命的遠大理想．把發展生產力、提高科技水平當做個人致富的工具；把聚斂財富、先富起來當做了人生目標。
他不像那些“正人君子”做一個道德監督者，這大概也是盛宣懷的可愛之處。歷史已經消散，功過難以評說，“非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”大概是對他最好的注解。
