“發條橙”源自于英語“clockwork orange”，老倫敦人用來比喻奇怪的東西。“He’s as queer as a clockwork orange.（他像發條橙一樣怪）”，就是指他怪異得無以復加。
原著描述了作惡多端的主人公Alex接受了政府的特殊治療，形成了一有作壞事的念頭感到惡心的條件反射，進而變成乖乖仔，但之后他也很痛苦，想尋死解脫，結果住院一周后反而不再對作惡感到惡心了，但最終他還是選擇了從良。
以下是較詳細的概述，劇透也比較嚴重，不怕劇透的可以多加了解。
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原著共有21章，分三部，每部7章，代表了主人公的三個不同階段。
第一部分描述16歲的主人公Alex，以及他的三位同黨是怎樣為非作歹，盡管沒有殺人放火，但也作惡多端，是令人厭惡的流氓。
第二部分Alex鋃鐺入獄。在獄中，為了減刑，他接受了一種，據專家說可以根治犯罪的治療。方法便是在注射一種藥物后，不斷地強制觀看別人作惡的影片，包括二戰時期日本軍隊和德國納粹對戰俘和平民的殘殺，還是無碼的，場面極其滑凸。藉此令Alex產生條件反射，以后一有作惡的念頭便產生惡心感。
最后一個部分描述Alex接受完治療后出獄的生活。他遇到過欺凌和報復，不但不敢還手，還以弱者的姿態乞求別人住手，與第一部分里不可一世的他大相徑庭。受盡折磨，最終精神崩潰，跳樓自殺。沒想到沒死成，住了一周院后他不再對作惡感到惡心了，“我痊愈了”，他說。出院后他重新作惡，但不久便感到厭煩，最后，他選擇了從良。
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本書向我揭露了政府的黑暗和丑陋，為了作出非凡業績，獲得民眾的支持而作出所謂的創新療法，泯滅一個人的選擇權。另外，令我印象最深的是監獄里教誨師的話，對接受治療前的主人公說：“善心是選擇出來的，當人不會選擇的時候，他就不再是人了。”“人選擇了惡，在某個方面也許比被迫接受善更美妙吧。”當主人公接受了治療后，他說：“他沒有了真正的選擇權，對不對？他有利己之心，害怕痛感，所以被迫走向自我糟蹋的古怪行為。其虛假性顯而易見。他不再胡作非為，同時也不再能夠進行道德選擇。”
他是原著中第一個反對這個療法的人，我也有點認同他的話，令人被迫選擇善，是比自身選擇惡，更可惡的事。本人已沒有道德標準，不懂到底什么是善與惡，只是選擇了令自己更好受的一面。可悲。這樣的人，已經不是人了，而是一個上了發條的橙子，外表生機勃勃，卻只能被上帝（政府）擺弄，機械地提供他的汁水。但令我感到有點矛盾的是，若然如小說里真的有這種療法，對減少罪犯固然是有效果，但其實是極不人道的，把人，活生生的人，當作機械般改造，心里面固然是不好受。但若然接受這種療法的是罪大惡極的罪犯，這也算罪有應得，因果報應吧，而且，這是不是比死刑，更有人情味呢？
書里最后我覺得很有意思的是，當主人公覺得自己不再感到惡心而慶幸痊愈的時候，不久他真的，就變得成熟，從心去選擇不作惡，真正痊愈了。然而在電影版本里，到他自認為痊愈后結束，任由觀影者自行想象他之后的結局，也另有一種味道。
