人類與黃金的歷史源遠流長，在公元前40000年的舊石器時代的一個西班牙洞穴中就發現了少量的天然金。
在人類文明史中，黃金一直有著獨特的社會地位。盡管當今的投資者大多都在爭奪加密貨幣，投資黃金聽起來像是一種倒退。然而，最近黃金似乎正在卷土重來。
那么為什么黃金如此重要？黃金在人類的歷史中經歷了多少沉浮過往？它又如何影響人類文明呢？
古代文明與他們對金的熱愛
可考的黃金器物最早出現于埃及前王朝時期的最初階段，即公元前五千年末和四千年初。黃金在古埃及神話中發揮了重要作用，并受到法老和神殿祭司的青睞。
埃及人還提出了第一個已知的貨幣兌換率，它規定了金銀比率：一塊黃金等于兩塊半的銀。埃及人還制作了黃金地圖，其中一些保存至今。這些黃金地圖描述了在埃及王國周圍哪里可以找到金礦和各種金礦床。
盡管埃及人很喜歡黃金，但他們從來沒有把它當作易貨的工具。相反，大多數埃及人使用像大麥這樣的農產品作為事實上的貨幣形式。
公元前2600年，古美索不達米亞人鑄造出一些最早的黃金首飾，為各種審美和裝飾用途鋪平了道路——既作為人類的裝飾品，也作為建筑物裝飾。
黃金在很大程度上創造了貨幣本身的概念，在公元前700年產生了第一批金幣。標準化的金幣和銀幣最終成為貨幣并取代易貨的交易方式，使古典時期的交易更加容易。到公元前564年，呂底亞國王克羅索斯改進黃金精煉技術，并建立第一個國際黃金貨幣。
到公元前550年，希臘人開始在地中海和中東地區開采黃金，這引起柏拉圖和亞里士多德對黃金的來源猜測。由于黃金經常位于水中，人們通常認為黃金是水和陽光的緊密結合體，因為當時對這兩種物質的科學和地質認識有限。
古希臘人將黃金視為社會地位的象征，并視為不朽的神和半神之間的榮耀。凡人可以用黃金作為財富的象征，黃金也是一種貨幣。不過，與我們通常的認識相反，奧運會向勝利者頒發金牌的傳統直到現代奧運會才開始，與古希臘幾乎沒有關系。
中國人、印加人、阿茲特克人和許多其他文明在早期也大量使用黃金，包括在宗教儀式和著名的建筑設計中。在所有古代文明中，都有一個共同的趨勢：黃金是一種用來區分一個階級和另一個階級的地位象征。從皇帝到牧師，再到精英階層和中上階層，持有黃金的人也往往掌握權力。
金本位制的建立
1717年，英國率先制定了金本位制。金本位制即黃金就是貨幣，在國際上成為硬通貨。英國政府按照固定比率使貨幣和黃金掛鉤（每盎司黃金等于77先令10.5便士）。
而金本位的奠基人正是發現萬有引力的艾薩克·牛頓，正是他提交了著名的報告《向上議院財稅委員會閣下的陳述》，英國議會采用了牛頓的建議，將“基尼”金幣的名義價值確定為21先令。
1792年，美國國會通過了《鑄幣法案》。該法案確定了雙本位制，金幣和銀幣成為法定貨幣，當時黃金的價格為每盎司19.30美元。
當時，黃金的價值大約是白銀的15倍。白銀用于小面額的購買，而黃金則用于大面額的購買。美國造幣廠在法律上被要求以15比1的比率買賣金銀。因此，黃金的市場價格變化很少超過15.5比1或16比1。
1816年，英國以法律形式確立金本位制，并于1821年正式開始實施。此后歐洲各工業國家紛紛效仿，到19世紀70年代，絕大多數工業國都已采用金本位制，并形成國際金本位制。
1848年，薩克拉門托附近發現金礦，隨著消息的傳播，成千上萬的淘金者來到加利福尼亞，當地人口猛增，僅舊金山的人口就從1846的200人增長到1852的36000人。最終，在1850年，加利福尼亞正式成為美國第31個州。這場淘金熱為美國的金幣鑄造提供了充足的原料。
1862年，內戰期間，美國國會通過《法定貨幣法案》(Legal Tender Act)，禁止私人鑄造金幣和銀幣，允許聯邦政府首次發行不能兌換白銀或黃金的紙幣-“綠鈔”。美國首次將法定貨幣（不可按固定匯率兌換）用作官方貨幣。
就在幾年后，一項名為1873年《鑄幣法》（Coinage Act of 1873）的法案正式將白銀從美國鑄幣廠的固定利率體系中刪除。這使得銀元不再流通，盡管價值不到1美元的硬幣仍然含有銀。1900年，美國國會通過《金本位法案》，確立黃金作為美元的唯一價值標準，金幣為標準貨幣。美國成為最后一個采用金本位的工業國家。
黃金的非貨幣化
第一次世界大戰前夕，資本主義各國為了準備世界大戰，加緊對黃金的掠奪與控制，使金幣的自由鑄造、所發行紙幣與金幣之間的自由兌換制度受到嚴重沖擊，黃金在世界各國之間的輸入輸出受到嚴格限制。
第一次世界大戰爆發以后，帝國主義國家軍費開支猛烈增加，紛紛停止金幣鑄造和金幣與紙幣之間的兌換，禁止黃金輸出和輸入，這些行為從根本上破壞了金幣本位制賴以存在的基礎，導致了金幣本位制的徹底崩潰。
大多數人都認為“黃金”的承諾也不如拿在手里的黃金，但在1933年，在大蕭條的高峰時期，美國政府暫停以美元兌換黃金，并根據法案從其公民手中沒收了黃金，取而代之的是紙制聯邦儲備券。個人擁有黃金實際上是非法的，除了硬幣收藏家和牙科醫生可以持有的少量黃金，這一點消除了公眾應對通貨膨脹的能力。
經過第二次世界大戰數年的戰爭后，人們在二戰即將結束的時候發現，美國成為這場戰爭的最大贏家，美國不但最后打贏了戰爭，而且在經濟上美國發了戰爭財，統計數據顯示在第二次世界大戰即將結束時，美國擁有的黃金占當時世界各國官方黃金儲備總量的75％以上，幾乎全世界的黃金都通過戰爭這個機制流到了美國。
1944年5月，美國邀請參加籌建聯合國的44國政府的代表在美國布雷頓森林舉行會議，經過激烈的爭論后各方簽訂了“布雷頓森林協議”，建立了“金本位制”崩潰后一個新的國際貨幣體系。
布雷頓森林體系實際上是一種國際金匯兌本位制，又稱美元－黃金本位制。它使美元在戰后國際貨幣體系中處于中心地位，美元成了黃金的“等價物”，美國承擔以官價兌換黃金的義務，各國貨幣只有通過美元才能同黃金發生關系，美元處于中心地位，起世界貨幣的作用。從此，美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。布雷頓森林體系實際上是以美元和黃金為基礎的金匯兌本位制。
布雷頓森林體系確立時，黃金價格被固定在每盎司35美元，但是上世紀50年代至70年代的另一場戰爭——越南戰爭導致了金匯兌本位制的崩潰。60年代，美國由于陷入越戰泥潭，政府財政赤字不斷增加，國際收入情況惡化，美元出現不可抑制的通貨膨脹，美元的信譽受到極大的沖擊。
同期戰后的歐洲國家經濟開始復蘇，各國都因為經濟復蘇財富增長而擁有了越來越多的美元。由于美國引發的通貨膨脹，各國政府和市場力量都預期美元即將大幅貶值，為了資產保值黃金就成了最好選擇，于是各國為了避險美元危機和財富保值需求而紛紛拋出美元向美國兌換黃金，使美國政府承諾的美元同黃金的固定兌換率日益難以維持。
到1971年，美國的黃金儲備減少了60％以上。美國政府被迫放棄按固定官價美元兌換黃金的政策，各西方國家貨幣也紛紛與美元脫鉤，金價進入由市場自由浮動定價的時期，布雷頓森林國際貨幣體系徹底崩潰。當尼克松總統決定結束布雷頓森林體系時，這一時刻在歷史上被稱為“尼克松沖擊”（Nixon Shock）。
這就是為什么許多黃金定價圖表都是從1970年左右開始的。1970年至1971年間，金價相對平穩，1980年飆升至創紀錄的800美元以上。如果你看一張20世紀40年代到70年代的黃金定價圖，它將是一條每盎司35美元的平線。
1976年1月，國際貨幣基金組織(IMF)理事會“國際貨幣制度臨時委員會”在牙買加首都金斯敦舉行會議，最終簽訂達成了“牙買加協議”，黃金非貨幣化被以國際協議的形式確立下來。黃金不再是任何信用紙幣的支撐和基礎。從此，各國貨幣發行和流通與黃金完全脫離。
黃金會卷土重來嗎？
目前世界上已經沒有國家實行金本位制，最后一個使用金本位制的主要貨幣是瑞士法郎，它在2000年之前使用了40%的黃金儲備。
當然，這并不意味著各國已經賣掉了所有的黃金，也不意味著他們的貨幣是建立在一無所有的基礎上的。世界上大多數國家都擁有大量的黃金儲備，以抵御未來可能出現的緊急情況。
美國的黃金儲備以保存在肯塔基州諾克斯堡而聞名。由于黃金的數量是由美國政府正式分類的，這個被嚴密保護的地點擁有未知數量的黃金。然而，人們普遍認為，美國持有的金條比世界上任何其他國家都多。
自20世紀70年代以來，黃金價格穩步上漲。1970年，金價被定在每盎司35美元。2011年8月，這一數字已升至每盎司近2000美元。然而，這幾年并不是一個平穩的上升斜坡，黃金和其他任何投資一樣，在過去幾十年經歷了多次起伏。
1999年8月，金價跌至251.70美元，是金價的一個里程碑。這發生在世界各國央行被傳言將減少黃金儲備，同時礦業公司在遠期市場出售黃金之后。
到2003年2月，黃金的前景已經逆轉。2003年美國入侵伊拉克后，許多人將黃金視為避風港。
2003年至2008年間的地緣政治緊張局勢繼續推高黃金價格。2008年，全球經濟危機進一步推高了黃金價格。近期，隨著國際貿易形勢的起起伏伏，金價也在漲落間不斷變換。
而黃金再貨幣化的呼聲也在不斷被提及，美國要回歸金本位制的傳聞一度甚囂塵上，甚至有媒體呼吁全球都要做好全面回歸金本位制的準備。
在兩位歷史學家William Strauss和Neil Howe合著的《第四次轉折》（The Fourth Turning）中，他們引用了一個被稱為“saeculum”的循環的古老概念，一個saeculum大約持續90年，或者說是一個完整的人類生命的大致長度。作者盤點了六個可追溯到中世紀晚期的英美文化。一個saecsulum中有四代（目前，從最古老到最年輕：沉默，嬰兒潮一代，X世代和千禧一代）。每一代人都會反復出現過去相同的幾代人所反復出現的信仰，態度和心理。
他們把歷史的周期比作一年中的季節：春天，夏天，秋天和冬天。根據William Strauss和Neil Howe在他們的書中的預測，我們現在已經深陷一個寒冷的冬天，可能會出現新的春天……又或者沒有。沒有人能預測未來，但各國都在不斷加大黃金儲備的實現告訴我們，黃金仍將深遠影響人類文明進程。
