秦可卿是金陵十二釵正冊中的女子，畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
曹雪芹把太虛幻境設計為理念世界，榮國府設置為現實世界，把比較骯臟的內容放入寧囯府。小說中的柳湘蓮這樣形容寧國府，東府里只有門口的兩只石獅子是干凈的，只怕連狗兒、貓兒都不干凈。秦可卿是東府里賈珍的兒媳婦，賈蓉的老婆，她的身上有許多的謎團，病的蹊蹺，死的蹊蹺，葬禮蹊蹺。
一、秦可卿的臥室
因東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。賈寶玉飯后覺得困倦，秦可卿帶他去到上房內間午睡，寶玉看到房內布置，有副對聯“世事洞明皆學問，人情練達即文章”，頓覺不自在，因他不喜歡讀書。秦可卿便帶他到自己房里去休息，有嬤嬤說不合禮儀，可卿說，“他多大？就忌諱這個。”按照上下文推測，寶玉大約11歲，11歲的小男孩確實不懂男女之防，但紅樓中的男孩女孩心智都早熟，寶玉已到了情竇初開的時刻。
“剛至房門，便有一股細細的甜香襲了人來。寶玉便愈覺得眼餳骨軟，連說：“好香！”入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一對聯，其聯云：嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著飛燕立著舞過的金盤，盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上面設著壽陽公主于含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主制的連珠帳。”
可卿房間的布置，有人說富有皇家氣息，有武則天、楊貴妃、趙飛燕、壽陽公主、同昌公主等皇室人員，暗示秦可狠身份不簡單。有人說富有香艷氣息，唐伯虎的畫、秦太虛的字，武則天的寶鏡、安祿山擲過傷了太真乳的木瓜等，那么這些描寫到底說了什么？我從文學的角度理解，景是情的反映，是一種文學的渲染手法。現在很多家庭喜歡掛字畫，設書房，暗示主人品味高雅，有書香之氣。秦可卿房間是私密空間，室內的布置是她內心想法的寫照，體現她的生活品味，多情、香艷和性感。為什么作者要把賈寶玉帶入這樣一種場所？因為林黛玉、薛寶釵都要出場了，小男孩不能一直處在情感懵懂階段，要對他啟蒙，多情的秦可卿成了最好的啟蒙老師。
二、秦可卿的死因
秦可卿生病由她的婆婆尤氏向王夫人說起，“他這個病，得的也奇。上月中秋還跟著老太太、太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十后，一日比一日覺懶，也懶待吃東西，這將近有半個多月了。經期又有兩個月沒來。”秦可卿是寧國府的管家婆，和榮國府的鳳姐擔任一樣的角色，兩個人是好閨密，從眾人口中她是一個聰明能干，心思縝密的女子，沒來由地突然就病了，太醫輪流看，也看不出是什么病，有的說有喜了，有的說沒喜，馮紫英推薦一個醫道很好的先生，瞧了說不是喜，竟是狠大的一個癥候，也沒說出是什么大癥候，藥吃了也不大見效，竟一命嗚呼了。
判詞上的秦可卿是懸梁自盡，書上的她卻是莫名病死，如此明顯的大錯誤，怎么會出現在曹雪芹披閱十載，增刪五次的小說中？我們從《紅樓夢》多個書名中就能找答案。在《紅樓夢》之前，曹雪芹寫過《風月寶鑒》，里面寫的都是警世的風月之事，“秦可卿淫喪天香樓”“賈天祥正照風月鑒”都是里面的內容，改頭換面納入了后來的《紅樓夢》書中。[脂評]批：“老朽因有魂托鳳姐賈家后事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者，其言其意，令人悲切感服，故赦之，因命芹溪刪去”遺簪“、“更衣”諸文。是以此回只十頁，刪去天香樓一節，少去四、五頁也。
秦可卿本是和公公在天香樓尋歡，被人撞破，羞愧難當，懸梁自盡。所以她死后賈珍的表現不像個公公，倒像個情人，悲痛到要拄著拐杖走路。婆婆尤氏突然犯胃病，不出來主事。丈夫賈蓉像個隱形人，諸事與他無關。可卿的兩個貼身丫鬟，瑞珠觸柱而亡，寶珠自愿去守靈。這些怪異現象的出現，皆因秦可卿死得不體面，曹雪芹雖然刪除了最不堪的情節，還是留下蛛絲馬跡留給讀者深思。也道出了寧國府的亂和臟，“箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情。”正如焦大所罵：“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。”
秦可卿的私德雖然有虧，但她的見識超常。她臨終前托夢給王熙鳳，告訴她，家族衰敗非人力可回，趁現在還來得及，要及早謀劃后路。她說：“目今祖塋雖四時祭祀，只是無一定的錢糧；第二，家塾雖立，無一定的供給。依我之見，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀，供給之費皆出自此處，將家塾亦設于此。便是有了罪，凡物可入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。”這是曹雪芹借秦可卿的口對賈家說的，也是對自己的曹家說的，更是對讀者說的，持家要有長遠的謀劃，居安思危，不可糊里糊涂，得過且過做個坐享人。
三、秦可卿的葬禮
秦可卿是寧國府的長房長孫媳婦，賈蓉沒有官職，她不是命婦，但她的葬禮辦得極盡奢華。賈珍盡其所能，超高規格辦喪事，不說請的位全真道士，50位高僧、50位高道做佛事道事，單說棺材，就用了義忠親王老千歲沒用上的檣木棺材。賈政勸道：“此物恐非常人可享者，殮以上等杉木也就是了。”此時賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何肯聽。
中國人辦喪事不是以死者的身份來定規格，而是以活人的身份、地位，以及重視程度，來展示家族威望。比如貧民家的百歲老人過輩，只會簡辦，但有錢有勢家的寵物死了，也會大操大辦。喪事不僅是喪事，還是盛大的交際場所，體現的是人脈、權勢和地位。
賈珍一意孤行，為了在喪禮上風光些，為賈蓉買了個龍禁尉的官職，秦可卿就成了天朝誥授賈門秦氏。賈珍請了王熙鳳來協理寧國府，展現了寧國公百年世族的實力，也體現了他只顧眼前，不顧未來的任性和好面子作派，這也是賈家衰敗的根源之一。來吊喪的諸王孫公子，不可枚數，堂客者來也有十來頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎、車輛不下百十馀乘。還有各色執事、陳設、百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠。路祭還有東平王府、南安郡王、西寧郡王、北靜郡王等祭棚，場面盛大。
秦可卿的葬禮，在極盛的背后體現的是悲音。“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”秦可卿蹊蹺的病和死，體現寧國府的德行有虧，也暗示有遠見足識的人死了；盛大的葬禮，體現的是賈珍的任性奢華，也暗示坐享尊榮者眾，居安思危者無。秦可卿的死，也為寧國府的敗敲響了喪鐘。
