最近多次看到網絡上傳播許淵沖老先生翻譯的李白《靜夜思》，四個版本各具特色，以其中一首舉例：
A Tranquil Night
Abed,I see a silver light,
I wonder if It’s frost around.
Looking up, I find the moon bright;
Bowing, in homesickness I’m drowned.
每行八個音節，采用ABAB結構，可以說非常好的還原了李白原詩的音樂、意境、格式之美，展現了許老一貫的技巧和才華。但其中的一點瑕疵是他把“床”譯成了“bed”，李白詩中的“床”應該指的是“井欄”，即李白在《長相思》中所寫“絡緯秋啼金井闌”的“井欄”，并不是睡臥的工具“床”。許先生另外三個版本，以及其他幾十個中外譯者所譯的《靜夜思》版本，幾乎都把“床”譯成了“bed”，只有一位譯作“balustrade”，意義接近但也不準確，“balustrade”是“獨自莫憑欄”中的“欄”，而不是“井欄”。雖然許先生曾說過翻譯最重要的是神韻和意境而不必拘泥于文本，但本著翻譯的三字真言“信達雅”，把“床”譯為“brandreth”或“well curb”似乎較為妥帖。
翻譯上的錯訛，蓋難避免，名家和大學者也偶有失誤之時。梁實秋在文章里提到過：施耐庵《水滸·序》有“進盤飧，嚼楊木”一語，諾獎獲得者賽珍珠所譯《水滸傳》中譯作"Take food，chew a bit of this or that"，意為“進食，嚼一點這個又嚼一點那個”，但中文原是“吃完飯，用楊枝剔牙”的意思。顯然賽珍珠對宋朝的人文風俗了解不深。前兩年狄蘭·托馬斯的一句詩“Do not go gentle into that good night”流傳甚廣，通常被譯成“不要溫柔的走進那良夜”，這顯然犯了語法錯誤將“go gentle”當成了“go gently”，詩中“go gentle”應該是“be gentle”之意，因此這句詩的意思應是“不要向那黑夜妥協”。
文學作品中的些微差錯也無關緊要，但有時錯誤的翻譯會產生意想不到的結果，其中最廣為人知的一個故事是關于火星：1877年意大利人喬瓦尼觀測到并記錄下了火星表面的“canali”即“溝壑”，后來“canali”被錯翻譯成英文“canals”意為“人工運河”，差之毫厘謬以千里，美國人洛威爾受此影響開始了畢生研究火星和火星人的偉大事業，很長時間內都有人相信火星上存在高級生命。若以此為鑒的話翻譯的準確性應該放在首位，否則小則鬧笑話，大則造成重大誤會。不僅科學技術文獻要求翻譯的正確和精確，文史哲類的翻譯也當以“信”為基礎，當年玄奘不辭萬里去天竺取經也是為了拿到原版佛經，對當時中原流傳的各種說法不一的經籍進行匡正。
相對小說、戲劇和散文的翻譯來說，詩歌的翻譯工作是最難的，首先必須精通兩國的語言熟稔兩地文化，除了要有廣博的知識儲備，還要有敏銳的才思，而且后者更為重要，翻譯大家如梁實秋、林語堂、錢鐘書、朱生豪等莫不如是。詩歌的不同之處在于它本身的音樂和格式要求，詩歌是一種精致化格律化的文學體裁，是語言美學的極致體現，用聞一多對新詩的標準要做到“音樂美、建筑美、繪畫美”的統一。而從一種語言轉化成另一種語言，在保持其意思傳達準確無誤的同時，還要兼顧到音韻和格式，確非易事。所以美國著名詩人弗羅斯特說“詩就是在翻譯中失去的東西”，即便沒有完全失去，那么也至少部分失去了，就像把愛爾蘭松餅搗碎重新做成發糕一樣，原汁原味的東西在這個加工過程中消失了。
一個優秀的翻譯家就是一個好的再創作者，除了能保全原詩氣韻風格，有時更能錦上添花、別開生面。在中西方翻譯中不乏這樣的妙筆和綺思，特別是在對單個字詞的翻譯中最為常見。比如為人所津津樂道的：朱自清將Fontainebleau譯作“楓丹白露”，徐志摩將Firenze譯作“翡冷翠”，胡適將ithaca譯作“綺色佳”，楊絳將堂·吉訶德的馬Rocinante譯作“駑骍難得”，以及更早的徐光啟將geometry翻譯成“幾何”。這幾個音譯都形神俱妙，顯出了諸位文學大家的遣詞功力。類似的例子比比皆是，比如美國的Yosemite公園被譯為“悠仙美地”，灰姑娘Cinderella被譯為“仙度瑞拉”；其中包括很多外國品牌，原意為“巴伐利亞汽車制造廠”的bmw被譯為“寶馬”，ikea被譯為“宜家”，Carrefour譯為“家樂?！?，Estee Lauder譯為“雅詩蘭黛”，一個好的中文譯名能直接拉升品牌的形象氣質。當然也有作為反面教材的爛翻譯，Cocacola最早進入中國時叫做“蝌蝌啃蠟”，這名字一看就肯定沒有銷路，所以后來改成了“可口可樂”；唐朝時人們將偉大的Jesus譯成“移鼠”，難怪那時候基督的福音沒有在中原大地廣泛傳播開。
單個字詞容易附會出漂亮的譯名，但涉及到句子特別是詩句就增大了難度，這時候就顯出大家的水平和風采了。比如泰戈爾的詩句“Let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves”， 鄭振鐸譯成“使生如夏花之絢爛,死如秋葉之靜美”；威廉布雷克充滿哲理的詩句“To see a world in a grain of sand And a heaven in a wild flower,Hold infinity in the palm of your hand And eternity in an hour”，徐志摩譯成“一沙一世界，一花一天堂；無限掌中置，剎那成永恒”。以上兩句譯文已成為膾炙人口的英譯漢經典之作。
相對于英譯漢，漢譯英更考驗譯者的外文水平和西學素養，錢鐘書先生在譯《毛選》時把“吃一塹、長一智”譯成“a fall into the pit,a gain in your wit”，展現了他一貫的才情和機智。許淵沖先生把“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”譯為“From hill to hill no bird in flight；From path to path no man in sight”，音韻和諧結構對稱，又盡得原詩氣象。此外他將“不愛紅裝愛武裝”譯作“to face the powder and not to powder the face”，堪稱語妙天下讓人不禁為之擊節贊嘆。
這些出彩的中英互譯也并不能做到字面上的完全準確映射，而是在盡量接近原意的同時追求意境上的圓融和藝術的美感。即如鄭振鐸所譯的“夏花秋葉”句，原詩并沒有“絢爛”、“靜美”的對應詞，但這兩個詞的添加讓中譯更顯婉轉雋永。通過適當增減字詞、調整詞義、變更句式和修辭等方法，似乎可以找到一些平衡準確性和藝術性的方法，de beers的那句享譽世界的slogan“a diamond is forever”，中文譯成“鉆石恒久遠，一顆永流傳”，一句平平無奇的英文拆成兩個并列短句增強語勢，比原文更深具感染力。
但語言和文化的隔閡終究有人力難及的地方，就比如楊絳先生可以把Rocinante十分諧趣地譯作“駑骍難得”，但“堂·吉訶德”這一小說譯名卻不能傳遞出西班牙原文“Don Quijote de la Mancha”里包含著的詼諧諷刺意味，這是中文難以做到的。就像魯迅先生的“阿Q正傳”，題名本身就帶有十足的諷刺幽默感，但很難用外文再現。莎翁的戲劇《哈姆雷特》中的著名臺詞“to be or not to be，that is a question”，一般譯成“生存還是毀滅，這是一個問題”。但英文“to be or not to be”表示的是對某種人生道路的選擇困惑，不特指“生存”和“毀滅”這一對命題，譯成“做還是不做”可能更準確但又索然無味了。披頭士樂隊的代表作之一《let it be》也是如此，中文譯為“順其自然”只是字面意思接近但毫無生氣十分雞肋，人們更愿意直呼其英文名，究其原因，還是因為這個意蘊深刻的“be”找不到一個合適的中文詞去替代。翻譯家的才思也只能在一門規范化的語言文字內發揮，面對語言文字本身的不足之處他們也無法可想。“此中有真意，欲譯恨無言”，只能靠讀者自己學習掌握相關語言自行感受體會了。
最后貼一段網友所譯的阿黛爾的歌someone like you（“另尋滄海”）：
Never mind, I’ll find someone like you.
毋須煩惱，終有弱水替滄海。
I wish nothing but the best, for you too.
拋卻糾纏，再把相思寄巫山。
Don’t forget me, I beg, I remember you said:
勿忘昨日，亦存君言于肺腑。
“Sometimes it lasts in love but sometimes it hurts instead”
“情堪雋永，也善心潮掀狂瀾?！?/p>
Sometimes it lasts in love but sometimes it hurts instead, yeah.
情堪雋永，也善心潮掀狂瀾，然。
大概只有中文翻譯能做到如此深情款款、淋漓盡致又充滿詩情畫意了吧？面對這般詞采華茂的譯作，我們可以不必糾結于字詞之辯了。
