八法指的是掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠，而五步呢，就是左顧、右盼、進、退和中定。八法五步合起來就是太極所說之十三式也。不管是陳式也好，楊式也好，里邊的不同招式的基本成分都是由十三式出來的。
1、掤
相彈簧一樣，相有一股能量向外張開，向外展，如水負舟行。相似想抵抗水的力量一樣。“掤”也有化解按勁。“掤”不代表只有向前，“掤”也有向上的，如起勢，兩手向上向前平舉就是含“掤”勁。
2、捋
如順著力引進落空，舍己從人。隨波逐流。將敵之來勁，順著他力，加上轉腰動作，并且保持“虛靈頂勁”的要求。看雖容易但用者需要董勁，做到敵不之我，我獨之人。做到敵不之我，我獨之人必須練習推手，則練成聽勁（用皮膚觸碰而知其勁的方向）。而且敵之虛實變化要注意。
3、擠
似將一物擠出去，若敵“捋”，則以“擠”破解，似球撞必還的感覺，勁向前而進中寓后坐之意。
4、按
主要與化解擠，肘，靠。以阻截敵功，向下引而化為無形。就如水下瀑布一樣。必須有下沉的感覺，如起勢中的下按動作一樣，有往下沉的感覺。
5、采
一種變守為攻的方法，配合沾粘（tie1）勁，綜合運用刁，拿，切，纏等技法，引其失式，逼其跌倒。須直中求曲，點中含面，以順為主，隨曲就伸。采多數運用在敵的關節部位。
6、挒
有帶一點纏勁。旋轉手臂，注意旋轉時須以肩帶臂，將對方纏住后，側向內或外橫向前牽動，逼其就范。牽動時以腰發力。旋轉之勁，先松后緊，迅猛快脆，如飛輪揚水。
7、肘
集中力于肘部，包括擠，撞，點，壓等法。講究要有爆發力，寸勁。力道充沛飽滿。
8、靠
運用任何一個部位來靠敵人，有肩靠，背靠，胸靠，胯靠等。此須靜持機會，一旦得機，就猛力一靠。中心要十分留意。不能靠而失其中心。靠須用上全身之力，集于一處。
在八法里，每一法都有屬于他的卦位，五步則是五行。
掤屬坎、捋屬離、擠屬震、按屬兌、采屬乾、挒屬坤、肘屬艮、靠屬巽。進屬水，退屬火，顧屬木，盼屬金，中屬土。
乾、表示剛，硬和力量。坤、柔，曲折。艮、表示莊功，內守，渾厚。巽、運化，外架。坎、外實內虛。離、迅猛，快速。震、發勁，剛決，攻進。兌、表示防守，引進。進如濤（如滔滔大浪）。退如火（比喻火速）。顧如木（如木在樹林里，好似在觀察，照應，而且站似樹立于地）。盼如金（有呼應之意，眼隨身走，活而不飄）。定如岳（不管任何情況，都穩如山岳，保持平衡）。
新手練太極拳要注意什么？
1、太極拳動作姿勢的基本要求是虛靈頂勁、含胸拔背、松腰斂臀、沉肩墜肘、舒指坐腕、尾閻中正。在練習的時候如果動作不規范，就不僅會影響你的發揮，還會影響你的體悟內在感覺。
2、太極拳極為關鍵的是體悟，貪快貪多對體悟是不利的，過度的運動量會導致體力不支，動作變形，影響“內聽”身體內部感覺，甚至可能形成錯誤的體悟感覺。
3、虛領頂勁：頭頸似向上提升，并保持正直，要松而不僵可轉動。
4、含胸拔背、沉肩垂肘：即胸要含不能挺，肩不能聳而要沉，肘不能抬而要下垂，全身要自然放松。
5、手眼相應，以腰為軸，移步似貓行，虛實分清：指打拳時必須上下呼應，融為一體，要求動作出于意，發于腰，動于手，眼隨手轉，兩下肢弓步和虛步分清而交替，練到腿上有勁，輕移慢放沒有聲音。
6、動中求靜，動靜結合：即肢體動而腦子靜，思想要集中于打拳。
7、式式均勻，連綿不斷：指每一式的動作快慢均勻，而各式之間又是連綿不斷，全身各部位肌肉舒松協調而緊密銜接。
8、打太極拳要求有意地運用腹式呼吸，加大呼吸深度，從而改善呼吸機能和血液循環。
