（清王素繪《二十四孝圖》之“董永賣身葬父”）
董永和七仙女的故事最早見于東晉干寶的《搜神記》：
董永賣身葬父
董永是漢朝時青州千乘（今山東省境內）人，幼年喪母，與父親相依為命。他經常幫人做工謀生。農忙時，他就把體弱多病的父親放進一個窄小的獨輪車，車上放著水杯飯盒，然后把車推到田頭樹蔭下，一邊干活，一邊照看車里的父親。
（董永轆車載父。武梁祠畫像石）
父親故去，董永無錢安葬，于是就想把自己賣了，換點喪葬錢。買他的主人看到董永憨實重孝，就給了他一千貫錢，讓他走，“這錢送你了，就算我給你父親辦喪用的。你快去辦事吧。”
為父親守孝三年后，董永就去找主人，想為他干活，償還那一千貫錢。
仙女下凡，結姻緣展神跡
去主人家的路上，董永突然遇到一位美麗的女子，非要與董永成親。董永說：“我一貧如洗，正要與人為奴，你嫁我不太委屈嗎？”女子說：“我愿意嫁你，就不會以貧為恥。”婉拒不成，董永只得答應娶女子為妻。
古時婚姻講究明媒正娶，不經媒人牽線，就會于禮不合。于是女子請路旁的老槐蔭樹做媒。董永說：“啞巴樹怎么能開口？”女子說：“大樹不開口，各自兩分手；大樹若開口，姻緣天配就。”接著，他們雙雙跪拜。老槐蔭樹真的開口說話了。不料因為激動，老槐蔭說錯一個字，把“百年好合”說成“百日好合”。這樣，董永和女子也僅有百日的姻緣了。
之后，董永攜妻子一同趕往主人家。主人一看就愣住了：“我佩服你是個大孝子，把錢送你了，怎么還來了兩個人呢？”董永千恩萬謝：“承蒙恩惠，父親已安葬完畢，我雖貧賤，但也懂知恩圖報之理，就讓我們夫妻一起侍候您吧。”
主人問，那你妻子會做什么？女子回答，會織布。主人說：“你妻子要能給我紡織一千匹細絹，就抵償了我給你的錢，你們夫妻就可以回家了。”于是主人給了他們兩間屋子，一間用于起居，一間用于紡織。
女子白天不做活，晚上旁人都休息了，她才開始紡線。但見她飛梭穿織，雙經雙緯，轉眼就織成紋理圖案都非常漂亮的絹布。僅僅十天，千匹絹布神速完成，熠熠生輝。主人和董永都大為驚奇。后來董永和妻子就回家了。
仙女不動凡心，白日飛天而去
返家途中，女子對董永說出原委：“我本天上織女，下來與你結緣，因你憨實孝義，感動了天庭，天庭命我下凡幫你還清債務。如今我已完成使命，不能久留人間。現在我得回去了，今后你好好照顧自己吧。”說話間，云霧漫漫從四周升起，董永眼看著妻子凌空飛升而去。
董永孝而有德，感天動地，才有神助的果報。秉神旨下凡，仙女助董永還債，緣分一盡，姻緣即了，飛升而去，此乃人神共處的千古佳話。
后世民間傳說中，加入了更多的人情因素，逐步演變成仙女與董永私訂終身，而織女也演變成玉帝之小女“七仙女”了。這就與中國傳統重德的內涵有了差距。
后世的民間傳說中，也有織女嫁牛郎的故事，以至于人們對董永和牛郎傻傻分不清，但這些都寄托著人們追求婚姻自由和幸福生活的美好愿望，無可厚非。大家盡可以在“七夕”之夜，仰望星空，想象著牛朗織女鵲橋相會的美好情境。
