當(dāng)仁義僅浮于表面，而離本義越來越遠(yuǎn)時(shí)，倒不如摒棄表面的仁義道德。
南懷瑾先生說，老子之所以嘆息“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣”，其實(shí)是基于當(dāng)時(shí)社會(huì)的基本狀況。
當(dāng)內(nèi)在的精神信仰遭到破壞的時(shí)候，人們才會(huì)制定出各種各樣的外在表面的仁義法則來治理社會(huì)秩序；當(dāng)人們了解外在事物規(guī)律并總結(jié)出道理的時(shí)候，就會(huì)用這樣的道理違背內(nèi)心而行事，虛偽地對待外在事物；當(dāng)人們?yōu)榱藗€(gè)人的私欲而分散血緣親情的時(shí)候，人們才會(huì)拿出孝敬和慈悲的單純的人倫信仰來拯救家族的和諧；當(dāng)一個(gè)國家處于混亂的時(shí)候，才會(huì)出現(xiàn)忠臣良將來救社稷于水火之中。
春秋戰(zhàn)國之際，諸侯紛爭，割地稱雄，殘民以逞，原屬常事。因此，許多有志之士奔走呼吁，倡導(dǎo)仁義，效法上古圣君賢相，體認(rèn)天心仁愛，以仁心仁術(shù)治天下。諸子百家，皆號(hào)召仁義。但是，無論是哪一種高明的學(xué)說，哪一種超然的思想，用之既久，都會(huì)產(chǎn)生相反的弊病，變?yōu)橹挥锌諝さ目谔?hào)，原本真正的實(shí)義便慢慢被忽略了。
相傳，很久以前，有位圣人率領(lǐng)門徒云游四方，來到某個(gè)地方。這地方原本是一個(gè)國家的都城，如今已國破城滅。圣人是位研究治亂興亡的專家，他向一位年邁睿智、閱歷最深的老者請教：“貴國為什么會(huì)滅亡？”老者搖頭，嘆息。良久，他說：“亡國的原因是，國君用人只肯任用道德君子。”眾弟子愕然，圣人默然。老者語重心長地說：“好人沒法對付壞人。”
古人云：“無德必亡，唯德必危。”道德只宜律己，難以治人。道德的效果在于感化，但人的品流太復(fù)雜，不感無化待如何？感而不化又待如何？荀子主張：“敬小人。”不敬小人，等于玩虎。壞人有時(shí)必須用壞來對付，以毒攻毒，才能制勝。也正因如此，道德漸漸偏離本意，僅僅披著“仁義”的衣服，內(nèi)在卻慢慢變質(zhì)。
因?yàn)樯谔煜麓髞y之時(shí)的圣人，若是為了救世而救人，既然有所作為，就不免保存了一面，而傷及另一面。殺一以儆百，殺百以存一，本質(zhì)相同，均為義所不忍為。所以佛說，愿度盡眾生，方自成佛，但以眾生界不可盡故，吾愿亦永無窮盡。因此，老子認(rèn)為那些自稱為圣人之徒、號(hào)召以仁義救世的現(xiàn)世之人，不過是徒托空言，毫無實(shí)義，甚至假借仁義為名，以逞一己之私。
正如魯迅先生在《狂人日記》中寫道：“我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’幾個(gè)字。我橫豎睡不著，仔細(xì)看了半夜，才從字縫里看出字來，滿本都寫著兩個(gè)字‘吃人’! ”
提及浮于表面的仁義道德，不由得想起古典小說《鏡花緣》中的淑士國，李汝珍以諷刺的手法勾勒出一個(gè)滿口仁義道德的表面派國家。家家標(biāo)榜“賢良方正”“德行耆儒”“通經(jīng)孝廉”“好義循禮”，不過是做足了表面文章，讓人啼笑皆非。比起歷史上將“仁義道德”玩弄于股掌之間的人來說，淑士國倒算是小兒科了。
有人憤世嫉俗地認(rèn)為，道德不能讓人成功，也無法讓人勝利，只需做做仁義道德的表面文章即可獲得成功。其實(shí)，表面的仁義道德總會(huì)被別人看穿，仿佛一場戲劇表演，演員總有卸下裝扮的一天，總有人知道你五色油彩下面的真實(shí)面容是什么樣的。
吳起是戰(zhàn)國時(shí)期著名的兵家，他在擔(dān)任魏軍統(tǒng)帥時(shí)，與士兵同甘共苦，深受下層士兵的擁戴。有一次，一個(gè)士兵身上長了個(gè)膿瘡，作為一軍統(tǒng)帥的吳起，竟然親自用嘴為士兵吸吮膿血，全軍上下無不感動(dòng)，而這個(gè)士兵的母親得知這個(gè)消息時(shí)卻哭了。
有人奇怪地問道：“你的兒子不過是個(gè)小小的士兵，將軍親自為他吸膿瘡，你為什么哭呢？你兒子能得到將軍的厚愛，這是你家的福分呀！”這位母親哭訴道：“這哪里是在愛我的兒子，分明是讓我兒子為他賣命。想當(dāng)初吳將軍也曾為孩子的父親吸膿血，結(jié)果打仗時(shí)，他父親格外賣力，沖鋒在前，終于戰(zhàn)死沙場；現(xiàn)在吳將軍又這樣對待我的兒子，不知道我兒子要死在什么地方呢？”
人非草木，孰能無情，有了這樣“愛兵如子”的統(tǒng)帥，部下能不盡心竭力，效命疆場嗎？
這是一位目光犀利的母親，一語中的，一針見血。吳起絕不是一個(gè)重感情的人，他為了謀取功名，背井離鄉(xiāng)，母親死了，他也不還鄉(xiāng)安葬；本來娶了齊國的女子為妻，為了能當(dāng)上魯國的將軍，竟殺死了自己的妻子，以消除魯國國君的懷疑。史書上說他是個(gè)殘忍之人。可就是這么一個(gè)人，對士兵身上的膿瘡卻一而再地去用嘴吸吮，難道他真的是獨(dú)獨(dú)鐘情于士兵，視兵如子嗎？自然不是。他這么做的唯一目的就是要讓士兵在戰(zhàn)場上為他賣命。表面的仁義道德為人稱頌，也收買了士兵的忠誠，不過本質(zhì)依舊被人看了個(gè)一清二楚。
老子在當(dāng)時(shí)之所以菲薄圣人譏刺仁義，其實(shí)不過是為了打掉世間假借圣人虛名以偽裝仁義的招牌。老子希望人們真能效法天地自然而然的法則而存心用世，不必標(biāo)榜高深而務(wù)求平實(shí)，才說出“天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗”的名言，借以警世。
