妥協(xié)政策
東漢政權(quán)的重要支柱是豪強(qiáng)地主。光武帝劉秀本人就是南陽大族，南陽郡和河北諸郡響應(yīng)他起兵的，也都是擁有宗族、賓客、子弟的豪門勢(shì)力。這些豪族們?yōu)榱嗽谛旅?dòng)亂中保住自己的產(chǎn)業(yè)，很多都建筑塢堡，搜集裝備，豢養(yǎng)自己的武裝。動(dòng)亂年代，這些塢堡還能起到保護(hù)部分百姓的作用，天下太平以后，卻變成了橫行鄉(xiāng)里，稱霸一方的惡勢(shì)力，他們兼并土地，大養(yǎng)奴婢，地方政府根本無力制約。
光武帝既然依靠這些勢(shì)力起家，當(dāng)然就感情上來說不愿大力壓制，就理智上來說，也很清楚這些豪族如果串聯(lián)勾結(jié)起來，會(huì)對(duì)政府造成多大的損害，因此不敢狠下殺手。建武十三年（37）十二月，因?yàn)槌跗剿拇ǎ铝钫f，對(duì)于公孫述統(tǒng)治時(shí)期被賣為奴婢者，一律恢復(fù)平民身份。第二年（38）十二月，更干脆把益、涼（基本為原公孫述、隈囂和竇融的統(tǒng)治區(qū)域）兩州的奴婢全部解放。但是這種打壓豪強(qiáng)地主的政策，也只敢在邊遠(yuǎn)地區(qū)略微搞一下，對(duì)于統(tǒng)治中心的關(guān)中和關(guān)東地區(qū)，則另當(dāng)別論了。
建武十五年（39）夏季，光武帝下達(dá)了“度田令”，要各地核查耕地和戶口數(shù)字，以部分改變豪族大量侵占田地，豢養(yǎng)奴婢，使政府稅收減少的現(xiàn)實(shí)。然而地方官員大都懼怕豪強(qiáng)勢(shì)力，不敢對(duì)其進(jìn)行度田，反而借此名目大肆蹂躪平民百姓。度田令下達(dá)后不久，某次光武帝在地方官員呈交的奏牘上發(fā)現(xiàn)一行小字，寫著“潁川、弘農(nóng)可問，河南、南陽不可問”。他詢問左右這是什么意思，卻誰都不敢回答。最后他12歲的兒子、東海公劉陽解釋說：“我想是因?yàn)楹幽显谑锥几浇泻芏嘤H近大臣，南陽是咱們的老家，有很多近親，他們的田地過多、宅邸過大，超過規(guī)定，官員們是不敢管的。”光武帝聞言大怒，于是下令考察各地刺史、太守的政績，拿在河南地區(qū)度田不實(shí)的河南尹張伋等人開刀，處死了十多個(gè)地方高級(jí)官員。
這一下可捅了馬蜂窩。各地豪強(qiáng)一看皇帝想來真的，便利用農(nóng)民反抗官府的情緒發(fā)動(dòng)武裝叛亂，以青、徐、幽、冀四州最為嚴(yán)重，到處都是叛亂武裝，官兵一到就解散，官兵一走就又重新聚集，根本無法討平。當(dāng)年十月，光武帝下詔說，允許這些造反者互相告發(fā)，以清贖自己的罪過，同時(shí)派兵嚴(yán)剿，把首惡和其宗族剝離開來，遷往別的郡縣居住，才終于使事態(tài)逐漸平息下去。
度田事件表明，光武帝想要解決土地兼并問題的準(zhǔn)備不足，決心不夠，而地方官吏陽奉陰違，也根本無法真正觸動(dòng)豪門權(quán)貴的利益。東漢政權(quán)，對(duì)豪族基本采取妥協(xié)態(tài)度，這一態(tài)度從光武帝開始，一直延續(xù)到王朝末年——最終東漢王朝就在豪強(qiáng)地主的武裝割據(jù)下分崩離析了。所謂的“光武中興”，只不過是暫時(shí)把社會(huì)矛盾隱藏起來了而已，并沒能做多少解決。
光武帝有個(gè)姐姐封為湖陽公主，依仗著身為皇親而橫行不法。她有個(gè)奴仆殺了人，躲進(jìn)公主府邸不敢出來，洛陽令董宣不能進(jìn)去搜查，就派人在外盯哨，趁這個(gè)奴仆跟隨公主出門的機(jī)會(huì)，沖過去攔住公主馬車，把罪犯搜出來當(dāng)場(chǎng)處決了。
湖陽公主進(jìn)宮向光武帝哭訴，光武帝找董宣來想要責(zé)打他，董宣抗辯說：“我按照法律懲辦兇手，沒想到卻因此被罰。陛下自己制定的法律，自己破壞，還怎么治理國家呢？用不著打，我自殺就是了。”說完話，就把頭狠狠地往柱子上撞去，光武帝急忙叫人拉阻，董宣卻已經(jīng)滿頭鮮血了。光武帝明知董宣有理，但為了顧全湖陽公主的臉面，就命令他向公主磕頭賠罪。然而董宣梗著脖子，隨你怎么按，寧愿砍頭，就是不肯磕頭。光武帝贊賞董宣的行為，賞賜了他30萬錢，稱他為“強(qiáng)項(xiàng)（脖子）令”。
董宣最終沒有磕頭，但包庇罪犯的湖陽公主也沒有得到絲毫懲戒，哪怕是警告。貴族和豪門的橫行不法，從此事件中可以很好地反映出來，可惜東漢朝的“強(qiáng)項(xiàng)令”卻并不是很多。
光武帝非常勤政，還經(jīng)常召集大臣一起研究經(jīng)學(xué)，到半夜才肯安歇。雖然操勞，但他的身體一直很好，活到了62歲高齡，中元二年（57）二月病逝。他在遺詔中說：“朕無益于百姓，所以喪禮要象文帝一樣簡約，各地刺史、太守等官員，都不要離開任所來為朕送葬。”把皇位傳給太子劉莊。
劉莊本名劉陽，并非光武帝的長子，因此先封為東海公，加封為東海王。劉莊的母親叫做陰麗華，是新野人，年輕時(shí)長得十分美貌，被光武帝一眼就看上了。光武帝起兵前，曾經(jīng)前往長安學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)，看到執(zhí)金吾（皇帝的侍從官）相貌威武，儀仗華美，不禁感嘆道：“做官就要做執(zhí)金吾呀，娶妻就要娶陰麗華呀！”更始元年（23）六月，他如愿以償，納了19歲的陰麗華為妾，稱帝后封她做貴人。
光武帝最初的皇后是真定（今河北石家莊市東北）人郭圣通。郭氏是當(dāng)?shù)睾雷宕笮眨ネǖ哪赣H是西漢真定恭王的女兒，因此她也有部分皇族血統(tǒng)。劉秀就看上了她的家族顯赫和她的皇族血統(tǒng)，遂于征王郎、定河北的更始二年（24）娶郭圣通為妻。郭圣通為光武帝生下了長子劉強(qiáng)，立為太子，母以子貴，她也就得以成為皇后。
但是遂著郭皇后年華老去，光武帝對(duì)她的寵愛逐漸淡薄，最后干脆于建武十七年（41）將其廢黜，貶為中山王太后（郭圣通另一子劉輔封中山王）。同年把陰麗華扶正，立為新皇后。
子以母貴，光武帝本來就不大喜歡長子劉強(qiáng)，而偏愛陰麗華所生的東海王劉莊，現(xiàn)在劉強(qiáng)的母親被從皇后寶座上拉了下來，太子的地位自然難以繼續(xù)穩(wěn)固下去。建武十九年（43），光武帝把劉強(qiáng)和劉莊的地位來了個(gè)大掉個(gè)兒，改立劉莊為皇太子，讓原太子劉強(qiáng)去做東海王。劉莊就是東漢孝明皇帝。
