楔子
蝶戀花·百里泠泉
翩翩風流詡年少,玉笛吹徹,蹤跡誰更曉?縱使前塵萬事潦,鋒芒不改氣更囂。
三尺青鋒懶相對,把酒當歌,笑把愁緒醉。從來瀟灑莫言悔,今生不見離人淚。
若問起中原近兩年誰的風頭最盛,那么老一輩的江湖元老們絕對會嘆息著搖頭道:百里泠泉,那個禍害!若是問一個剛出江湖的毛頭楞青,他一定會一臉崇拜地說:“當然是百里公子了!”若回答這個問題的是有著江南第一才女之稱的姑蘇江家二小姐江蓮雨的話,那回答便是上面那首詞了。
作為男人,財富和權力也許不是必須的,武藝和名聲也許并不重要,但女人絕對是必不可少的,當然,如果是絕色美女的話就更好了,再如果,能多幾個不同風情的絕色美女的話,那就更更好了——而百里泠泉,就是達到了這個目標的人。
百里泠泉的來歷無從得知,一身武藝在江湖年輕一輩之中鮮有敵手,但除了他成名那太湖一戰,鮮有人再談論過他的武藝,這倒不是說他低調還是怎么的,主要是相比于他的一身武藝而言,他那一副風流成性的德行更加惹人注目罷了。
太湖一戰,百里泠泉最后憑借一路微雨掌法和一套落紅飛刀術挫敗了崆峒派年輕一代第一高手孔俊溫和杭州莫家鏢行的新任掌門莫南月,奪得頭籌,讓人大跌眼鏡。原因有二,第一,太湖論劍是中原各大門派幫會的一次內部切磋,參加比賽的人都是事先選好的,而百里泠泉卻是在最后一場決賽中突然冒出來打斷了孔俊溫和莫南月的比試,遭到兩人聯手對付,最終一舉勝出;這第二,說出來讓擅長掌法的崆峒派和擅長暗器的莫家鏢行面子上有些掛不住,因為這百里泠泉對外宣稱他是使劍的,但是那一戰打到最后也沒見到劍的影子。若說他托大,可結果擺在那兒,眾目睽睽,無可厚非,不過自那一戰之后,這百里公子的狂傲名聲也算是在中原扎下了根。
不過事情還沒完,這位百里公子英俊瀟灑,生性不羈,引得無數女子競折腰,這其中包括了當日恰在太湖游玩的江南第一美女蘇西洛。蘇西洛出生豪商之家,其父好結交江湖豪俠,她自幼便習得一身武藝,成為無數世家公子仰慕的對象,但就是這樣一個尤物,卻對百里泠泉一見傾心,兩人關系曖昧不清數月之后,百里泠泉不知所蹤,蘇西洛卻對上門示好的豪門公子宣稱自己已是百里泠泉的妻,竟是自毀了貞潔的名聲。再之后,不知所蹤的百里泠泉再次在揚州露面,恰趕上了揚州八大花魁之首的芷蘭花魁楊瀟瀟遴選入幕之賓,琴棋書畫,文爭武斗,他又是當仁不讓。事后有人曾問起蘇西洛對此事的看法,誰料這位美女竟然只是淡淡一笑:百里公子人中龍鳳,得此紅顏知己亦是不足為怪。
事情到此,這位百里公子在中原的名頭可以說已經是一時無二了,可他仍舊一如既往,到處拈花惹草,無論是大家閨秀小家碧玉,還是青樓名妓江湖俠女,只要被他遇上了,總會發生那么點風流韻事,不過好在百里公子還算知道分寸,發乎情止乎禮,倒也沒做出什么出格的事,除了蘇西洛承認了與他關系不尋常之外,其余女子說起來都頂了個冠冕堂皇的名頭——紅顏知己。
第一章涉水
今年的秋天來得早了些,天氣早早地涼了下來,每每清晨時分,便見薄薄的寒霜清靈靈鋪了一地,濕濕的涼風裹著落葉紛紛揚揚。桂花還未開,但在這南方的小城里,合歡卻是開得盛了,淺紅的花朵團團簇簇擠在枝頭,像是少女嬌俏的笑臉,風一吹,清冷的香氣帶著金秋的涼意彌散了滿街。
一連幾天的秋雨總算是停了,青石板的街道上還帶著潮潮的濕氣,商鋪門庭冷落,偶有匆匆趕路的行人駐足,卻又匆匆離去。還未到晚飯時分,客棧飯莊里還是人丁寥落,店小二無精打采地坐在角落里打瞌睡。
待到黃昏時分,這份靜謐忽然被打破了,一陣鑼鼓喧天,便見一行數十人抬著一頂華麗的花轎走了過來,為首是一位胖乎乎的總管模樣的中年男人,一張圓臉上滿是笑容,但那雙小眼睛卻是黑亮冷厲,不動聲色地打量著四周。在他的身后則是清一色的精壯漢子,穿著迎親的喜服,冷著臉大步向前。
這一鬧騰帶來的震撼可不小,小城里一年到頭喜事也不少,可如此排場的,還真是少見,光看那八抬花轎,紋理細膩,雕琢精美,上等的錦緞做成簾帷,更有水晶珠串成的流蘇隨風而動,一路清音泠泠,引得路人嘖嘖稱贊不已。待那花轎走遠了,忽然有人如夢初醒一般大叫了一聲:“那是明府的總管!”
那為首的胖子確實是明府的總管明汝安,明府是當朝尚書明霍大人的一處府邸,平時只有明家老夫人居住,但半年前明尚書告老還鄉,獨子明清霜也隨之一同回來,偌大的府邸一下子熱鬧了起來。而這回娶親的,正是這明清霜大少爺。
眾人各自猜測了一通,隨后又各自散去,街上重新恢復了寧靜,但此刻的明府,卻是熱鬧一片。
花轎穩穩停在了明府的門前,媒婆扭著肥碩的屁股喜滋滋地走過來準備背新娘子進門,一掀轎簾,眾人頓時紛紛夸贊,瞧新娘子那身段,那可真叫一個玲瓏有致,風情萬種,雖然蒙著蓋頭無法窺其容顏,但想必有這身段,又得到明家大少爺如此厚愛,容貌絕對差不到哪兒去。
新娘子慢慢走出來,順勢伏在媒婆的背上,那胖胖的媒婆頓時一個踉蹌,幸好旁邊人多,一下子扶住了。“哈哈,不好意思,人老了,腿腳不太利索了……”她朝胖總管賠著笑臉道,心里卻直犯嘀咕:這新娘子怎么這么重?但嘀咕歸嘀咕,總還是沒辦法說出來的,她咬咬牙,將手帕塞進懷中,小心翼翼地邁出了幾步。
“王媽您真是老了,來,我抱我的新娘子進去!”一陣爽朗的大笑,身著大紅喜服的新郎官從門內大步走了出來,他約莫二十來歲年紀,身材英挺,劍眉星目,長發束在腦后,只別了一根青色的玉簪,整個人如一棵勁挺的青松一般,讓人眼前一亮。
他走到王媽面前,也不等王媽放下,便將新娘子打橫抱起,向著院內走去,眾人又是一陣歡呼。
“吉時已到,新郎新娘拜天地!”
“禮成——送入洞房——”
“慢!”新郎官行過禮,聞得喜官這一句話,卻不慌不忙地擺了擺手,剛硬的唇線倏地彎出了一抹若有若無的弧度。
他對著滿堂賓客一抱拳,道:“我明清霜雖說自幼讀儒家經典長大,但在江湖中做生意也有七八年了,也算半個江湖人,江湖兒女講究豪放不拘小節,今日我大婚,可江湖中眾兄弟還不知道我所娶之人的樣貌如何,不如我請夫人掀開蓋頭,與我一同給眾位賓客敬酒一杯,如何?”
堂內頓時一片叫好之聲,就連年邁的明尚書夫婦也是笑逐顏開,兒子素來豪放,在座賓客也大多是江湖中人,他們倒也并不反對如此做法。
“夫人,我想,你不會介意吧?”明清霜湊近新娘子,含笑道。新娘子低頭不語,明清霜只當她默認了,眉梢一挑,便將蓋頭掀了下來。
嘩——滿堂賓客頓時靜默!
紅燭搖曳下,新娘膚若凝脂,眉若遠山,一雙秋水剪瞳低垂著,襯著不經意的腮紅,當真可算是傾城之貌。她盈盈一拜,開口道:“不知夫君對賤妾可還滿意?”
眾人又是一陣倒吸冷氣,這新娘如此樣貌,先前舉止也無一不是大家風范,怎么此時竟然問出如此大膽的話來?明霍已經皺起了眉,他畢竟是個文人。明清霜卻是勾起唇角,冷笑一聲道:“當然滿意,百里公子傾城之貌,便是女子也少有能及,我又怎么會不滿意呢?”
滿座賓客此時已經不知道該用什么表情來表達此刻的心情了,只一個個瞪大了眼睛仔細去瞧那美艷不可方物的新娘,半晌,總算有人喊出一句:“不錯,他的確是百里泠泉那小子!”這一聲恰如一道火藥引子,廳內頓時炸開了鍋!
那“新娘”懶懶地抬起眼睛,一雙鳳目流光溢彩,當真是傾絕天下,但下一刻,他卻大喇喇地伸手從案幾上隨手拿了個蘋果,擦了擦張嘴就啃!邊啃還邊含糊不清道:“當這新娘子真是辛苦,我早飯還沒吃呢,餓死了!”
眾人目瞪口呆地看著他三口兩口啃完了蘋果,又上前一步拿起明霍的茶杯,吹了吹開始喝茶。明霍早已氣得渾身發抖,此時拍案而起:“大膽狂徒!你、你——“
話未說完,卻聽明清霜道:“扶柳慕蕊,扶老爺夫人回內室休息,汝安,帶眾賓客去偏廳開宴,好生伺候著。”交代完復又對這老爺子恭敬道:“父親大人放心,這里的事我會處理妥當的。”當即有兩個丫鬟上來將明家老爺子老夫人勸回了內室,老爺子對獨子素來放心,既然他一副胸有成竹的模樣,自己也就不再多問。各賓客雖然心有好奇,但卻礙著明家的聲望不便多留,只好隨著胖總管去了偏廳吃吃喝喝,不過片刻,偌大的廳堂之內就只剩下明清霜和百里泠泉以及明清霜的兩個至交好友。
這邊百里泠泉茶還未喝完,又伸手抓過一塊芙蓉糕往嘴里塞,明清霜玩味地看著他大嚼大咽,也不說話,倒是身旁的兩個年輕公子哥兒殺氣騰騰的盯著百里泠泉,一副想要把他生吞活剝了的模樣。這兩位說來對百里泠泉也不陌生,因為他們一個是莫家鏢行的二當家,莫南月的弟弟莫南星,另一個則是揚州有名的少年劍俠,同時也是楊瀟瀟的資深仰慕者,仲舒望。
“百里公子,吃飽了么?”明清霜漫不經心道,此時天已全黑,他解下胸前的大紅絹花,又自顧自地將新郎禮服脫下來搭在一邊,露出了一襲月白長衫,只袖口點綴著幾點翠色的紋飾,襯得他愈發地清俊如松,而在他的腰間,赫然是一把輕巧的短劍。誰都知道,明清霜行商于江湖,靠的可不僅僅是過人的生意頭腦和良好的信譽,他腰間這柄一尺七分的短劍,正是有著“不見冷霜回,但見曉云墜”之美譽的“冷霜劍”。早些年,明清霜憑著這一柄冷霜短劍不知挫敗了多少江湖惡霸,贏得聲譽的同時也為自己鋪平了行商道路,但他本性寬厚,最近一兩年,幾乎沒有人見過冷霜劍再次出鞘。莫南星和仲舒望看見明清霜換了這身打扮,殺氣頓時斂了幾分,他們一向敬明清霜為兄長,卻也同時知道這位看似寬厚溫潤的翩翩公子有著怎樣可怕的實力,冷霜劍不出則已,出則見血。
百里泠泉恍若未聞,又連贊兩聲好茶,這才抬起頭來,笑道:“飽啦飽啦,謝謝款待,我就不打擾了!”說完竟是抬腳就欲離開。“慢著!”莫南星一步上前,將百里泠泉堵在了門口,他這一步用上了莫家的獨門步法月步,不過一瞬而已,身形以不可思議地角度晃到了百里泠泉的面前。他有意露出這一招,本來當初莫南月敗在百里手上他就很不服氣,如今被他見到,又怎肯輕易放過他。
“阿星!”明清霜一把拉過他,自己上前一步,擋在了他的身前。百里心里一動,心道自己就是再不講理也不見得一出手就傷人吧!明清霜一向穩重,怎么會突然間如此緊張?抬頭看向莫南星,卻見他看了明清霜一眼,低著頭有些不安地退后幾步。
“百里公子,梅姑娘可安好?”明清霜對一臉平靜地看向百里泠泉。百里一愣,天知道他是為什么替那個女子來當新娘的,怎么此刻情形跟想象中不太一樣?
“百里公子,你我也算故識,我相信你的為人。”明清霜也不等百里回答,忽然笑道。百里一愣,自己與他怎么就算得上“故識”了?卻聽明清霜又道:“事情也許跟你想象的有些不同,不過無所謂了,我只請你護梅姑娘安全。”他忽然頓了頓,復又嘆息道:“但愿,你不要讓我失望。”
但百里泠泉沒能聽到這最后一句,早在明清霜將莫南星拉開的時候他就覺察出了不對勁,那種被人監視的感覺,自院子陰影中透出來,雖然不知道到底發生了什么事,但是他對于危險的預知力卻是極強,在明清霜還在不慌不忙地說話的時候,他已經將一把鐵蒺藜扣在了掌心,此時他但覺一股勁風自暗處掠來,一把鐵蒺藜脫手而出,還未見人影,便聽噗通一聲悶響,想是有人已經中了招。
他一動手,院子里四面八方頓時紛紛傳來動靜,明汝安從偏廳跑過來,對著明清霜使了個眼色,明清霜一笑,慨然道:“不好意思,百里公子,讓你蹚這趟渾水了!”百里不明就里,但是有一點肯定了,那就是院子里的那些人絕對跟明清霜不是一路的,而明清霜這場婚禮,恐怕也不是別人看到的那樣……
但那不是他百里公子的事兒啊!百里心里暗暗叫苦,他一向怕惹麻煩,雖然在別人看來他就是個人形麻煩制造機,但那也是被逼無奈的啊——誰讓他見不得女子受苦呢!
“百里兄,我再次懇請你,護梅姑娘周全!”明清霜話一說完,一道銀光閃過,冷霜劍如同一道閃電劃過,散發出冷冽的氣息,下一刻,明清霜已經沖進了院落中,與不知從哪里冒出來的黑衣人廝殺在一處。
“你還真是羅嗦!”對于明清霜忽然把稱呼由“百里公子”變成了“百里兄”,百里泠泉心里忽然有種想大笑的感覺,不及細想,他緊隨其后沖進了院內,手中寒光閃爍,細看,鐵蒺藜,三星鏢,峨嵋刺……各式暗器自他掌心激射而出!他身形快如影魅,莫南星自忖就連月步恐怕也不是他的對手,不過眨眼之間,已有數十人中了他的暗器倒地,仔細看,那暗器上綠芒閃爍分明是淬了毒的,明清霜冷汗涔涔,真不知道把這位百里公子攪進來是福是禍。
再說百里這一番奇襲純屬借了天時地利的關系,此時略一停頓,他頓覺頭大如斗,原來方才那些賓客紛紛自偏廳沖出來,幾個大漢嘴上油光閃亮,顯然前一刻還在大吃大嚼,此刻卻是扛著各式兵器殺氣騰騰地和院子中的黑衣人對峙著。
“媽的,總算等來了這幫孫子,兄弟們沖啊!”一個滿臉橫肉的富商打扮的中年人渾身一震,肌肉暴起,一身錦緞長袍早不知去向,穿著短衣扛著兩把巨斧就砍了過去。百里閃身躲過黑衣人一擊,想起來那大漢乃是無錫太湖邊上斧頭幫的二當家人稱胖頭霸王的沙耶正,另一邊,一個先前還一副弱柳扶風姿態的中年美婦則是揮斬著兩把半月彎刀矯捷無比地沖了出去,那是山西雙刀顏三娘,就連最后出來的幾個身著官服的家伙也不知從哪兒抽出了幾把長劍圍住了三名黑衣人——老天,那是華山派的絞魔劍陣!
僅僅一瞥之間,百里就認出了一眾江湖上聲名赫赫的人物,他心里已經開始發毛了,這位明清霜公子到底在搞什么鬼啊!這幫祖宗怎么一下子都聚到了一起,還有那幫黑衣人,無論是近戰還是暗戰,每一個都是一流的高手,這幫煞星從哪兒冒出來的?
“快走,這里的事與你無關!”明清霜抽空對百里低語了一句,百里當然求之不得,他是出了名的怕打架,一身內力十之八九都是用來逃跑的,此時聞得這話,當即二話不說,幾個縱躍便向著黑衣人較少的后院奔去,還不忘順手再招呼幾把奇形怪狀的暗器,末了甚至還掏出了兩枚唐門有名的雷火彈,“轟轟”兩聲巨響,至少四五名沒來得及躲開的黑衣人被炸得渾身焦黑。明清霜心中嘆息,真不知道這家伙身上怎么藏得下那許多暗器的……
相對于殺的熱火朝天的前院,后院則要冷清得許多,幾株合歡花樹灑下濃重的樹影,透著清冽的香氣,但百里一來到這里就覺得不對勁。
絕對不對勁!這里安靜得出奇,沒有殺氣,也沒有生氣,就好像——好像墳場一般!雖然這個比喻很讓人難以接受,但是此刻百里確實是這種感覺。他小心翼翼地走了幾步,頓時先前那股被人監視的感覺又出現了,而且,這一次簡直就是如芒在背,最糟糕的是他竟然感覺不出任何的殺氣!
這太詭異,就百里而言,他所能想到的可能性也只有一個:這人是個頂級的暗戰高手,擁有將自己完全融入黑暗的能力,在沒有動手之前,絕對不會動任何的殺心。這樣的敵人,已經不僅僅是用可怕能夠形容的了。
百里深吸一口氣,輕功全力展開,此刻他只想趕緊離開這里,什么狗屁混戰,去他大爺的!但是——
該死的!百里心中暗罵,但身形卻是迅速慢了下來,最后他緊貼在一株巨大的梧桐樹的枝干上靜靜觀察。
不是他不想走,也不是他走不了,而是就在這片詭異的地方,居然出現了一個不知好歹的女人!百里公子對于女人是絕對沒有免疫力的,這點毋庸置疑,如果讓他獨自逃走而放任一個哪怕并不弱小的女人留在危險之中的話,那還不如直接給他把刀抹脖子算了。
那女人身著夜行衣,輕手輕腳地從一間廂房中走出來,悄無聲息地帶上門,便向著后門方向走去。她一路四顧,很是機警,但這樣的程度也只限于一個不會武功的普通人而已,再看她的步伐,不用懷疑了,這人不會武功。
百里原想等她安全離開自己再走,但那女人剛走出沒幾步,便有破空之聲傳來,百里毫不遲疑地射出兩枚峨嵋刺一時周圍殺氣大盛!
好家伙,藏到現在,真不容易!百里心里暗道一聲好,雪亮的峨嵋刺已經貼上了凌空飛躍的那道黑影,誰知黑影靈活無比,身子以一個詭異的姿勢生生避開了那兩枚峨嵋刺,“鏗”一聲,兩枚峨嵋刺同時深深地扎進了樹干。百里當然不會將希望寄予這唯一的一擊,在峨嵋刺發出的同時,他如疾風一般掠出,直奔女子而去,待得那黑影避開峨嵋刺,他已經抱著女子跑得遠了。
雖然沒有感覺到殺氣追來,但他絲毫不敢懈怠,咬牙一路狂奔,遇到狹隘的巷陌他更是展開輕功縱躍而過,好歹百里公子逃命的本事不是蓋的,半個時辰狂奔下來,他居然還留有余力地對著來時的方向破口大罵自己時運不濟,怎么凈招惹煞星。
“那個——”女子一開口百里頓時嚇得跳了起來,原來這女子不是別人,正是他李代桃僵的正牌新娘子,梅香姑娘。
“我不是——你怎么——那誰——”百里結結巴巴半天也沒說完整一句話,倒是梅香“撲哧”一聲笑了,百里心道這女人真是膽大包天,剛才那么驚險,換做旁人早就嚇得說不出話了,她居然還無事一般笑著——她什么來頭?
此時他們正站在一處渡口邊,幾艘小舟拴在岸邊,主人不知去向。梅香當即解開一艘小舟道:“這件事我以后再跟公子解釋,現在還請公子護我去杭州。”明明是出口相求,但她卻說得理所當然,好像這百里根本就是個免費的保鏢一般,百里倒也不介意,便是梅香不開口,他也會這么做。一來他這趟渾水本就是因為眼前的女子,二來明清霜啰里啰嗦說了好幾遍……
這條水道可以直通西湖,此時已接近酉時,如果一路順利,次日上午便可到達杭州,但——真的會順利么?
百里不覺得。
后續請戳:第二章&第三章