氣候變化正將北極熊推向滅絕，但全球變暖也創造了一種新的動物，這種動物將攜帶北極熊的基因——“灰北極熊”（pizzly bears）。因為氣候暖化，北極熊正撤退到內陸尋找食物，這導致它們會在內陸遇到阿拉斯加的灰熊并交配，產生的“灰北極熊”對氣候變化的適應能力更強，更適合氣溫升高。
北極熊逐漸消失部分原因是北極熊專門以鯨或海豹的脂肪為食，但隨著海冰減少，北極熊無法捕獵海豹，可能很難適應北極變暖?？蒲腥藛T分析了20個古代北極熊骸骨，包括10個下頜骨和10個頭骨，這些都是在考古挖掘中發現的?？茖W家對比這些1000年前與今天的北極熊骸骨發現，千年前的標本和現在的北極熊沒什么區別，但今天有些北極熊吃的是他們不太適應的較硬的食物。
專門研究食肉動物牙齒磨損的科學家表示，北極熊非常擅長捕獵海豹，它們可能很難適應北極變暖。海冰對北極熊的生存至關重要，因為北極熊利用海冰的結構來捕獵從水面上來獲取空氣的海豹。而且相比柔軟的脂肪組織，21世紀少數北極熊開始吃較硬食物的轉變令人擔憂。北極熊可能正達到一個臨界點，被迫食用它們不太喜歡的食物。科學家也研究過劍齒虎，它們也捕食特定動物。化石記錄顯示，當劍齒虎獵物消失時，它們走向滅絕。
研究團隊還比較了北極熊和灰熊，灰熊的嘴巴顯示出在氣候變暖時期的適應能力。北極熊的臼齒比灰熊小，但它們的犬齒比灰熊大。另外北極熊的頭骨被拉長，很好地適應了獵殺海豹的活動。然而，這些細長的頭骨可能是阻止它們轉向新種類食物的原因，因為它們讓北極熊很難適應更硬的食物。
與北極熊不同的是，灰熊非常適合吃植物塊莖之類的硬食物，或者在資源有限的情況下食腐。氣候變暖帶來的地形變化也意味著灰熊可以冒險到更遠的北方，與北極熊爭奪任何食物。這就導致“灰北極熊”的出現，這種稀有的雜交生物于2006年首次在野外出現，在美國愛達荷州南部也曾出現過。這些熊的皮毛大多為白色略帶褐色，鼻子介于北極熊和灰熊之間。
大約50萬到60萬年前，北極熊和灰熊有一個共同的祖先，但后來它們分道揚鑣了。
