華燈初上，燈火闌珊。迷萬葉，花千樹。騰龍戲舞天上來，壓舟紙船地下開。一步登高晃人前，影影綽綽天地間。
（1）
看著彩袖般的花燈，吃著酸甜可口的冰糖葫蘆。十歲的舞倉讀著飄帶上的迷簽，妹妹采芳撥弄著頭上的小環環，喃喃道：“阿兄，吃葫蘆。”
舞倉搖了搖腦袋，道：“莫急，我快解出來了。”
采芳語噎，過一會兒又舉著棒子，急切道：“阿兄，吃葫蘆，吃葫蘆。”
舞倉看著一根棒子在面前一晃一晃地，垂頭道：“罷了，罷了，猜不出，猜不出。”舞倉接過糖葫蘆，猛咬一口，皺著眉道：“酸，可酸。”
采芳拿回冰糖葫蘆，也咬了一口道：“阿兄怎酸了？甜，可甜了。”
阿爹阿娘看到兩小兒在那里爭辯。阿娘道：“對，都對。酸酸甜甜，便是這冰糖葫蘆。”
采芳不解道：“阿娘，可是葫蘆就是甜的呀？”
阿爹拾過冰糖葫蘆，咬了一口道：“是甜的，只是你阿兄猜不出那道迷，酸了。”
阿娘輕輕推了一把阿爹，柔聲道：“和孩子搶吃食，臊不臊？”
阿爹拍了拍阿娘的手背，笑道：“你年輕時不也是好這口？”
夫妻二人笑了。
舞倉拽著阿爹的衣袍道：“阿爹，阿爹，怎么解？怎么解？”可能是力氣用大了些，阿爹衣袍上的玉佩掉了。
舞倉看到玉佩在地上摔成兩半，立馬紅著臉哭道“阿爹，我錯了，我錯了。”
阿娘拉舞倉入懷道：“碎了，就碎了，沒事的。”
阿爹摸著腰間空空，嘆道：“倉兒，我也沒嗔怪你啊。怎么就哭了？”
阿娘一邊安撫舞倉，一邊說道：“還不是你板著臉，把倉兒嚇得。”
采芳把冰糖葫蘆伸到舞倉面前，喚道：“阿兄，吃糖。”
舞倉撇過臉去，繼續哭。
采芳又跑到另一邊，把葫蘆棒子在舞倉面前晃悠。然后叉著腰，對阿爹道：“阿爹，你羞不羞！偷吃我的葫蘆。還氣哭阿兄！小心我回去告訴阿奶，讓她打你手心。”然后，她又用右手食指反復劃過臉，作羞狀。
阿爹既好氣，又好笑道：“倉兒，行啦。不就是猜謎嘛。阿爹告訴你。”
舞倉哭聲轉為啜泣聲。接著，又低沉地干吼幾聲。看向阿爹道：“我要坐阿爹肩上。”
阿爹無可奈何地看著他，說：“行。”
阿娘用帕子擦了擦舞倉的紅臉袋笑道：“不哭了？一會兒哭，一會兒笑，兩個眼睛開大炮。”
采芳聽到阿娘的玩笑話，也捂住嘴巴，樂道：“阿兄開大炮咯！”
坐上阿爹肩頭的舞倉可是“一覽眾山小”。他手指輕輕一碰，就到夠到那張迷簽。他再次讀到上面的文字，有一種清新地釋然。
“歲歲除夕團聚”。這是哪一個字呢？
阿爹在下面喚道：“倉兒，把這張迷簽揭下來。”
舞倉摸著簽字，問：“阿爹，何解？”
阿爹仰著脖子，阿娘托著舞倉的腰。阿爹說：“‘歲歲’是兩個‘歲’字，倆‘歲’除去‘夕’字就是兩個‘山’字。‘團聚’指合在一塊，兩個‘山’字合在一塊，就是‘出’字。謎底是‘出’。”
舞倉拉下迷簽，開心道：“阿爹真棒！”
采芳也在下面喊：“阿爹棒！阿兄棒！”逗得阿爹、阿娘、舞倉樂不可支。
迷簽老板把那盞花燈挑下，遞給舞倉，舞倉把花燈遞給采芳說：“妹妹，這花燈好看否？”
采芳接過花燈，不由把糖葫蘆棒子給扔了。阿娘拾起糖葫蘆棒子，笑道：“芳兒，怎么要了花燈，不要糖葫蘆了？”
采芳看看阿娘手中的糖葫蘆，道：“都要，都要。”
帶著花燈，阿爹牽著阿娘，阿娘牽著舞倉，舞倉牽著采芳，采芳牽著花燈，在人群里兜兜轉轉。
（2）
走著走著，街上的燈比花多，人比燈多。亮光比黑幕多，迷簽比星星多。
舞倉指了指靠近月亮的那盞最高處的花燈，問阿爹：“阿爹，我要這個！我要這個！”
阿爹看著半晌，故作為難道：“猜不透啊。”
阿爹試了一個眼色給阿娘。阿娘掩面笑道：“是啊，太難了。還是倉兒幫忙想想。”
舞倉很想要這盞燈籠，可是身子往后一倒。小小的人兒夾在倆人之間。他顧不得燈籠，回頭向妹妹看去。手上只牽著阿爹贏來的花燈，而那一頭沒有妹妹采芳的蹤跡。
他的心突然揪起來，如采芳留給他的花燈，在人群里來回摩擦，紙糊的燈罩褶皺起來，火苗在微弱地喘著，隨時都可能會被掐滅。舞倉試圖抬高手臂，把花燈舉高，卻被兩個壯漢的后背抵著，他側不是，正也不是。
舞倉的左手使不上勁，就用氣力在右手上。一邊牽扯著阿娘的手，一邊喚道：“阿娘，阿娘，采芳不見了，采芳不見了！”
阿娘在人群里也費力地拉著舞倉，幾次欲被人流沖散，她都掙扎地停下來，用單薄的身子抵御在流動的人群。手心在帕子里打滑，終于，舞倉的手指從她的指尖溜走了。她奮力地回過頭，幸好，帕子的另一端舞倉還在。只是，舞倉嘴里在說著什么，她看得見，聽不著。
舞倉在快被沖走時，看到了阿娘，他和阿娘又都被推到了花燈底下。阿娘焦心地向他奔去，扶起他，問：“倉兒，摔著沒？”轉而看向他的身后，關切地問：“妹妹呢？”
舞倉隱去掌中的破皮，從身后拿出干癟的燈罩，傷心道：“妹妹不見了！”花燈里面沒了火焰，燈桿也折彎了。唯有燈罩上的字樣“歲歲除夕團聚”，證明它曾是華燈異彩醉流光的一盞花燈。那一個“聚”字被火灼成了一個小洞，失了“又”那邊。
舞倉的阿娘辛霂氏聽完，嚇白了臉，粉撲撲的臉上瞬間沒了血色。紅通通的燈火下，使她的臉越發慘白。
此時，舞倉的阿爹辛樂道奮力地與人群背道而馳，勉強地鉆過人群到他們身邊。看到妹妹不見了，也在追問：“倉兒，芳兒呢？”
舞倉指了指來路，又攤了攤破皮流血的手，喪氣道：“阿爹，您打我吧！是我貪玩，沒把妹妹看好。妹妹不……！”
舞倉的話還沒有說完，又有幾個人被人群給推到了邊上。辛樂道趕緊用身子把舞倉和嚇壞的辛霂氏護在懷里，對著人流大喊道：“推什么推？孩子都被推沒了！”還不時地拍拍妻子的后背，說：“幻兒，沒事的。芳兒沒事的。”這聲聲“沒事”，不知是說給自己聽的，還是說給妻子聽的。
不遠處，一位在避人流的賣花老婦人也急了。道：“別推了，別推了，孩子不見了。大家快找找！”
有些好心人聽到，低頭看了看，想幫忙找孩子。卻被更大的人流給推得撲在地上。后面的人被前面的人絆倒，再后面的人不知緣故又往前趕，像一片巨浪在往前拍岸。
接著，就聽到一人喊：“有人掉水里了，好幾十人呢！”
本已慘白的辛霂氏臉色像糊了一團厚粉，眼睛里噙滿眼淚。失聲道：“芳兒，我的芳兒！”然后，她向人群涌去。
辛樂道還沒來得及反應，妻子就消失在人群里。他不停地喚道：“幻兒，幻兒。”手里緊緊地抱著舞倉。
人流的節奏沒有因前面塌方而暫緩，只是停滯了一會兒，后面的人流聚得更快。
（3）
辛樂道驚覺，眼前就是積沙成塔。他顧不得那么多了，扛起舞倉往人群里沖。
靠近河邊時，他看到河中散落著忽明忽暗的花燈，像夏日的蓮花燈在水中漂浮。可是它們并不美，反而成了進水的紙，化在水里，沒有了風骨。
河邊柵欄破了一個大口子。衙差已經趕來，把這缺口攔上。水中人在掙扎著，幾個識得水性的漢子脫下外衣，直潛入底。河中的花燈下正有幾只手在呼救。
舞倉拍了拍辛樂道的肩膀，急聲道：“阿爹，妹妹會不會掉水里了？”
辛樂道不敢深想，只是一個勁地回應：“不會的。芳兒斷不會掉水里的。”同時，眼睛不停地往人群里搜索，他著實擔心妻子霂幻兒會跳下水里找女兒。
舞倉也很擔心，他指了指橋對父親說：“阿爹，我們上橋吧。橋上能看到河里的狀況。”辛樂道經由兒子指揮，站在橋上。
此時，河中的溺水者已被人救上岸。不少溺水者口中吐出好多河水，格外痛苦。衙差喊道：“溺水者都救上來了。”
辛樂道和舞倉焦急地看著那里，尤其是舞倉，他的腦袋不停地往前伸展。
河岸上沖出一個年輕夫人，喊道：“差爺，麻煩您再下去看看，我女兒還沒找到！”
那婦人臉色慘白，滿頭亂發，頭上的釵環已經掉了七七八八，發髻也松軟下去，失了光澤。
辛樂道面前又聚了幾個人在看熱鬧。他隱約看到那婦人鬢上閃爍的釵環，和幻兒有點相像。倒是舞倉眼尖耳朵靈，拍拍父親道：“阿爹，是阿娘。那是阿娘！今早我給阿娘畫媚子，阿娘嫌丑，就讓我畫在手心上。阿爹，您看，就是這紅印……”
辛樂道看到妻子散亂的模樣，真是心如刀割。她是最愛美的，平日里碎發失了規整，她都會拆髻重梳。若在外不便，她也會找最近的驛站或胭脂坊調整儀容。只要看到鏡子，她才舒心。現在，幻兒，他的妻，成了這副模樣，怎能不心疼？
舞倉的腳擠過好幾個人，他仿佛騎在大馬上在草原奔馳，風呼啦啦地從耳面吹過，夜晚的寒涼使他不禁顫栗。經過的草雖低，但是不停地拍打著他的腳，好似他穿過了一片人墻，但人如草芥，草比人貴。草可以自由地生長，而人在衙差面前，只是不聽管教的牲口。
辛樂道突破人墻，趕到了離辛霂氏十米處，卻被一名衙差惡狠狠地打了幾棍，落在背上和腿上。他把兒子的腿舉得高高的，生怕孩子被那衙差打到。嘴上喊道：“娘子，那是我娘子！不準你們推她！不準！”
舞倉只是一個勁地哭。“不要打阿爹，不要打阿爹！阿娘，阿娘！”
幾條漢子看不下去，攔住衙差的棍子，吼道：“打什么打，還有沒有王法？”
衙差的棍子失了重心，手拽得生疼。只能強裝氣焰道：“哎喲，誰叫他不長眼？還往前擠。”之后，又弱弱地說：“早說一家子不就完了。”
辛樂道不和那衙差爭辯。跑到妻子面前，把她拉入懷里道：“幻兒，我是樂道。芳兒不會有事的。”
辛霂氏呆滯的眼神又涌出了眼淚，拍著丈夫的衣襟道：“芳兒在水里了？怎么辦，她怕冷。”
舞倉則站在河邊喚道：“采芳！妹妹！采芳！”
另一名衙差無奈地嘆道：“孩子，別喊了。落水者都救上來了，你的妹妹應該沒掉進水里，到別處尋吧。”
辛樂道一邊拍著妻子，一邊拉著兒子。心情復雜，他看向河面的殘燈，在想：“芳兒，你到底在哪里？”
（4）
人流散去，彩燈孤立。河邊除了衙差，就剩辛家仨人不愿意離開
月盤清冷地貼在河面上，散發著寒氣，一陣風吹過，攪亂了月盤的寒意，也使河面陣陣漣漪。
辛霂氏徒然掙扎地站起來，自言自語道：“芳兒，在叫我。你聽，她在叫我。”
舞倉喊累了，拉著母親的手說：“阿娘，別灰心。我們去遠處找找，說不定妹妹跑遠了呢？”
辛霂氏蒙上灰暗的眸子里，閃出了光。喃喃道：“倉兒說得對。芳兒可能不在這兒。樂道，我們沿河再找找，說不定芳兒也在找我們呢？”
她不等辛樂道回答，就直徑往河下游奔去。
“芳兒，夜深了，別捉迷藏了。阿娘認輸，你快出來吧！芳兒，再不出來，阿爹阿娘就要回家咯！”
辛樂道也跟著喚道：“芳兒，快出來吧。乖，阿爹給你買糖吃，你不是最愛吃冰糖葫蘆嗎？阿爹答應你，再買十串，不騙人！”
花燈孤零零地點亮夜晚，舞倉不用騎在阿爹的脖子上，就能看遍整條燈街，可是妹妹不在，他開心不起來。
“小姐，快回去吧。夜深了，老爺夫人要怪罪小的了。求求您，快回去吧。”一群小廝和丫鬟追著一個花環小女娃，而小女娃興致頗高，毫無去意。
她歡樂地在街上起舞，大笑道：“花燈，花燈，就是遍地開花，好玩，真好玩！”
一個小丫鬟喪著臉，哭道：“小姐，小姐，再不回去，嬤嬤要打斷我的腿。”
花環小女娃不停地轉圈，笑如桃花，似風中的夜鶯在歌唱。聲音清脆，如風中的鈴聲，在悠揚地飄蕩。與靜立的花燈相比，她是動態的花，生機活潑，童趣可愛。
轉圈轉累了，她回過臉，正對著舞倉。
舞倉揉了揉眼睛，覺得她是采芳。他來不及細想，拉著辛樂道往花環小女娃方向跑，嘴里說道：“阿爹，是妹妹，是妹妹！”
辛樂道跟著舞倉一起跑，看著他指的方向由遠及近，輪廓與采芳頗有相似。走近時，辛樂道脫口而出：“芳兒，芳兒！”
一群小廝以為辛樂道是擄走小孩的賊人，立馬拉開他，大喝道：“賊人，別碰我家小姐！”然后開始推搡著他。
辛樂道隔著一群小廝，對花環小女娃喊道：“芳兒，是阿爹啊！別怕，阿爹來救你了！”
花環小女娃看著辛樂道的眼神既陌生又驚奇。
在推搡間，舞倉鉆過阻攔者，抓住花環小女娃的手道：“妹妹，哥哥帶你回家。”
掙脫了舞倉的手道：“我有哥哥，我的哥哥叫頤晨。”
此時，辛霂氏也趕上來。抓住花環小女娃的手翻看。她對丈夫辛樂道喊：“樂道，她不是芳兒。芳兒手腕有痣，而這位小女娃沒有，是我們認錯了。”
舞倉不死心，問道：“可是，可是她明明是妹妹呀？”
辛霂氏的眼里的光芒不見了。“九成相似。可她不是芳兒。”
聽到妻子的解釋，辛樂道原本的歡喜冷成了落寞。他雙手作揖，對那群小廝抱歉道：“辛某誤認，實數冒犯，請各位海涵。失禮，失禮了！”
花環小女娃的小廝們見他誠心致歉，且小姐未有閃失，也多一事不如少一事，算了。
辛樂道欲攜辛霂氏和舞倉離去。花環小女娃的銀鈴聲在身后響起。“小哥哥，我真得和你妹妹相像嗎？”
舞倉回頭打量著她，鄭重地點頭道：“像，像極了。”
花環小女娃的笑臉凝固了。她輕聲細語道：“可否喚我一聲妹妹？”
舞倉著實詫異，神情正好隱在花環小女娃的影子里。
花環小女娃繼續說：“我雖有哥哥，但他不及你對妹妹萬分。聽你喚妹妹，我很感動。可否喚我一聲妹妹？”
舞倉清了清嗓子道：“妹妹姓甚名誰？”
花環小女娃低聲道：“我叫頤晚，田頤晚。”
舞倉順從道：“田頤晚妹妹。”
花環小女娃撲哧一笑道：“罷了，罷了，望你早日找到親妹妹。”
舞倉謝過。身后辛樂道喚道：“走啦！舞倉！”
花環小女娃回頭輕聲道：“別了，舞倉哥哥。”
然后，大聲地對著小廝喊道：“玩累了，回家！”
一眾小廝仆人松了一口氣。
（5）
“辛-舞-倉”。田頤晚一路上默念著這個名字。念著念著餓了，她拿下花環，摘了一朵花塞進嘴里，嚼著。
“小姐！你！”小丫鬟驚魂未定地看著她。
田頤晚又往嘴里塞了一朵花，憨笑道：“嘻嘻，餓了！”
自然，回去又少不了一頓父母嗔怪，哥哥冷笑。
罷了，誰叫她今天高興呢。認了一個哥哥，雖然不知道何時能再見，但是足矣。
翌日一早，田頤晚就跑去問管家田伯。“田伯，街上有哪戶人家姓辛？”
田伯指揮著小廝搬運箱子道：“小心點，被磕碰了！”
田伯并沒有聽見她的問話，頤晚順著紅柱子往上爬，抱著柱子站在管家邊上。對著他的耳朵喊道：“田伯，街上有哪戶人家姓辛？”
田伯聞聲看向田頤晚，道：“呦！小姐！別摔了！我抱你下來吧！“
田頤晚摟著田伯的脖子，田伯的胡子掃過她的額頭，撓癢癢。她摸了摸額頭，撒嬌道：“有沒有嗎？”
田伯把她放下，捻著胡須想著。“好像有這么一戶，不過是小戶。”田伯遲疑了一下，問道：“小姐，打架了？你不會連小戶也不放過吧？老爺要是知道，又要你禁足了。”
田頤晚事不關己似地仰頭看天道：“昨兒回來不就罰禁足了。唉，每次罰禁足，續上上回闖的禍，我應該要禁足到下個月十五吧？”
田伯嚇唬她道：“那小姐還不快回去受罰。要是被老爺看到，又要多延幾天。”
田頤晚擺了一個鬼臉道：“田伯，休要誆我。”
這時，替頤晚把風的小丫鬟行禮道：“老爺，早！”
田頤晚躲在田伯身后，貓著身子溜回房間了。
等她的禁足完，已過了一個月。
解禁后，她第一件事就是打發小廝去辛家，問問辛家小妹找到否。
小廝回來稟報，說辛家落鎖。詢問鄰里，皆說辛家夫婦攜幼子尋幼女，不知何時歸。
田頤晚呆呆地坐在鏡子前，看著鏡中的面容。九成相像，到底有多像？她照著鏡子，畫了一副畫像給一小廝。道：“照著這畫像去找，記住秘密的，別讓人懷疑。”
那小廝看了看畫像，又看了看田頤晚。趕忙跪下，討饒道：“小姐，小的做錯事，您盡管罰。別拿畫像來逗趣我。”
田頤晚側身嚼著甘蔗皮，吐在地上，咕噥道：“誰逗趣你了？”
小廝的頭埋得更低了。“小姐，這畫像不就是您嗎？您好好地坐在這兒，讓小的上哪兒去找？”
頤晚又咬了一口甘蔗，道：“看仔細了，手腕上有痣。”
小廝抬起眼，偷瞄著畫像道：“您確定不是墨點子嗎？”
頤晚看了看，拿過畫像，在墨點子上重重地劃了幾圈。“這下像痣了吧？”
小廝抿著嘴唇，應道：“像，像。”輕聲嘟囔道：“誰家小女娃痣長這樣？”
頤晚應聲道：“辛-采-芳。”
那小廝忙又磕頭道：“小人該死，小人眼拙。”
頤晚歸攏了一下地上的甘蔗皮，道：“沒事，下去吧。”
（6）
尋了幾個月，那小廝都沒有找到畫中女娃。漸漸地，田頤晚覺得，可能舞倉哥哥已經找到了采芳了，而她不自知。想著想著，心里未免掛念起舞倉哥哥來。
若舞倉哥哥覓到妹妹也該回來了，可辛家的鎖為何還落著？難不成忘了還有她這個妹妹？印象里，辛舞倉比她高一個頭，眼眸澄澈如微波，聲音稚氣不失禮讓。看著她時，眼睛怔怔的，溫柔而謙和。如果那夜不是月色朦朧，就是她的眼里團了一層霧氣，擋在眼前，好似一個夢。
想著想著，舞倉哥哥的影子淡了。頤晚拿起毛筆，在紙上畫起來，想要把淡去的影子給補回來。畫了幾幅都不滿意，捏成團，扔在地上，接著畫。
小丫鬟端著甜湯進來，看著遍地紙團。拾起一個團鋪開，是俊美少年。小丫鬟不禁說道：“這少年長得太過白凈，我記得他好像是古銅色的鵝蛋臉。這臉長了。”
頤晚不假思索道：“什么古銅色？分明是白膚。你在我后面，哪有我看得真切？還有臉哪長了？他又不是窩瓜，分明是葫蘆，好看的葫蘆。”
小丫鬟微微一笑，連連稱是：“對，對，對。是白膚，是白膚。臉不長，還有點俊俏。”
頤晚舉首，正看到小丫鬟的笑臉相迎。她吐吐舌頭搪塞道：“其實我也記不清了。可能，他是一個窩瓜。”
小丫鬟不作答。另開話題道，“小姐，今兒惠風和暢，天朗氣清。我瞧著，您在屋里悶得慌，不如……”
頤晚眼前一亮，搶白道：“不如換裝，出門溜噠。”
小丫鬟又問：“若老爺那邊問起，怎么稟報呢？”
頤晚瞧著小丫鬟的衣裳道：“丫頭，你有多久沒換新衣裳了？”
小丫鬟看了看自己，道：“小姐，我這衣裳可是上季度管事嬤嬤分發的，還是新的，不用您破費。”
頤晚擺擺手道：“什么叫破費？你是我的貼身丫鬟，就是我田頤晚的臉面。我說舊了，就舊了。我幫你的舊衣裳捐出去得了，也算是大功一件。還有，一件不夠，多拿幾件。你的我要了，家里其他人的‘舊’衣裳我也要。”
小丫鬟嚇得直哆嗦，“小姐，別，老爺會怪罪的。小的們可收受不起。”
頤晚拿起毛筆的筆桿一頭，撓癢癢。“出門有名，怪什么？就準他頂著家法來壓我，我就不能頂著‘劫富濟貧’的名義做好事？”
小丫鬟狐疑道：“小姐，您劫的可是自家的‘富’啊！”
頤晚摸了摸鼻子道：“對，即使自家的‘富’也不能放過。我這叫做大義滅親，行俠仗義。”
小丫鬟硬是把“敗家”兩字給活生生地吞下去。
此時，正值午歇，嬤嬤丫鬟都在上房當差，小廝們也在各蔭處打盹兒。
頤晚拉著小丫鬟搜羅了一圈丫鬟房間，又偷偷地把嬤嬤和小廝的“舊”衣裳順帶給擼了一個遍。
然后，抱著一筐子衣裳，喬裝打扮，大搖大擺地走出田府。
門前的小廝杵著掃把在打瞌睡，頤晚拔了一根狗尾巴草，在他鼻頭清掃一下。小廝眼沒開，轉動了一圈鼻子，又睡著了。小丫鬟捂著嘴巴，差點笑出聲。
（7）
她倆走出田府幾條街后，頤晚就帶著那筐子衣裳，坐進了云來酒家里。對著小二道：“這筐子給你了，抵菜錢。”
小二摸著后腦勺，打量著倆妮子，為難道：“小哥，這恐怕不好吧。”此時，頤晚已是一個公子哥模樣，而小丫鬟自然是隨從小廝。
頤晚急了，“那行，你做不了主，我不為難你，把你家掌柜的叫來。”
小二忙用抹布擦著桌子，賠禮道：“不為難，不為難。我這就去找掌柜的。您先喝口茶潤潤！”
頤晚端起桌上那杯茶，猛飲了一口，茶水順著脖頸流下，旁人看著都覺得口渴。
小丫鬟在一邊著急地勸道：“小姐，儀態，注意儀態。”
頤晚斜著眼厲聲道：“叫我什么？”
小丫鬟忙低著頭，唯唯諾諾道：“小……少爺。”
頤晚點了點頭：“對嘛，我現在是少爺。少爺的儀態就是……豪氣。別那么娘們兒唧唧的，丟我家老爺子的臉面。”
小丫鬟低頭搓手，小聲咕噥著：“你這樣才是丟老爺的臉。”
接著，店內的客人越來越多。小二也把菜紛紛端上來。
頤晚最饞云來酒家的醉花雞。上回，老爺子帶頤晨出去辦事，頤晨回家就嚷嚷著云來酒家的飯菜香，尤其是招牌醉花雞。雖說，她此次拿著一筐子下人衣裳來抵菜錢，衣裳雖不是上成貨色，但重在數量。她可以不要別的硬菜，也要一嘗醉花雞的滋味。
嘗過之后，她就可以在頤晨面前趾高氣揚道：“云來酒家的醉花雞，不過爾爾。”然后，她能想象得到那小子憋著臉通紅，說不出話來，之后跑到老頭子那里告狀。老頭子就會罰她禁足，家里人都以為她在房里哭天抹淚的，而她又可以偷偷地溜出去玩。把頤晚沒吃過的好菜嘗一個遍。自然，賒賬都記在田頤晨的頭上，豈不樂哉。
想得正美處，一個熟悉的聲音從背后傳來，“阿爹，這道菜能否帶回去給阿娘嘗嘗？”
對方答道：“好，倉兒有心了。”
“倉兒？”頤晚反復地念叨著，突然轉身道：“舞倉哥哥！”
一個久違的面容出現在頤晚面前，那個男孩瘦了，長高了，臉龐的稚氣褪了幾分，英氣又添了幾分。皮膚黑了，但輪廓開始硬朗起來。可眼神還是怔怔的，就是她要找的舞倉哥哥。
辛舞倉看著這眼前的小少爺，有些不識。“這位小少爺是？”
頤晚猛地拍了一下桌子，道：“我呀，我，田頤晚。花燈夜的花環小女娃。”
舞倉看了看，又搖搖頭，“小少爺莫開玩笑，你分明是少年。”
頤晚拍了一下腦袋，把發帶扯了，拿起一盤菜頂在頭上。急切道：“這下可認得？”
現在，辛樂道、舞倉、小丫鬟都被她的舉動給驚呆了。
舞倉咽了一下口水，恢復常態道：“是頤晚妹妹，有禮了。”
辛樂道把她頭上的菜盤子拿下來，用袖子擦了擦她額頭上的油漬道：“是你啊，小女娃。我們和你真有緣，這里都能碰到。對了，你家人呢？”
頤晚不接茬，反問道：“芳兒找到了沒？”
辛樂道和舞倉同時搖了搖頭。
頤晚道：“找不到是好事。”
倆人咋舌。
小丫鬟尷尬地推了推頤晚，小聲道：“小姐，你知道你在說什么嗎？”
頤晚趕忙補充道：“我不是那個意思。我的意思是，沒有找到，說明芳兒妹妹過得很好，只是還沒到時候讓你們遇見。就像我和舞倉哥哥，我們時候到了，自然能遇到。你們放心，芳兒一定會出現。說不定在哪里樂極生悲呢！”
倆人接著咂舌。
這次，不用小丫鬟提醒。她尷尬地笑道：“那天，教書先生說什么來著，樂，樂不思蜀。對，樂不思蜀。”
（8）
田頤晚喝了一口茶，道：“哎呀，自尋煩惱。”
辛樂道聽完，也附和道：“小女娃說得有理，可信。”轉而夾了一口菜，放進舞倉的碗里說：“倉兒，莫急。芳兒定能找到。”
舞倉沉重地點著頭，不答。
頤晚看氣氛有些冷，則舉起茶杯道：“舞倉哥哥，過幾日便是仲秋節，你可陪我賞花燈？”
舞倉漸漸地從剛才的情緒里拔出來。作揖道：“妹妹盛情，舞倉感念。只是……”他看著父親，語噎。
辛樂道接過話茬道：“只是仲秋乃團圓節，小女娃和我們賞燈，家中父母豈不掛念？”
頤晚嘆氣道：“我家不喜熱鬧。每年今日，母親在佛堂念經祈福。父親則和同僚出去吃桂花酒。哥哥頤晨不喜女兒家家的兒女情長，多半是在自己房中看書。我實在悶得慌，只能自己玩。上次花燈節，我在街上追花燈，身后一群小廝跟著，著實無趣。我想請辛伯伯，舞倉哥哥，還有霂嬸嬸，一同賞花燈。可好？”
辛樂道笑了。“好。不過，你要和父母留個信，小廝也要跟著。我和你嬸嬸、哥哥必來赴約，可否？”
頤晚聽到辛樂道的話，手舞足蹈：“終于有人陪我看花燈咯！太開心了！”
和辛家父子作別時，辛樂道把頤晚一筐子衣裳贖回，道：“小女娃，衣裳乃體面。你把衣裳抵菜錢，即是失了體面。不可。若讓歹人見著，定會有纏著你。快把衣裳拿回去。”
從來，沒有人語重心長地和她說過那么多話，重要的是以她為著想，她很感動。在家，老爺子多以家法為要，母親圖清凈不管事兒，哥哥不幫襯還冷笑，她就成了沒人管的野孩子。
辛伯伯不但聽她把話說完，而且教她有禮有德，很是受用。頤晚再次拜過。
進家門時，她就看到老爺子吹胡子瞪眼睛地看著她。管家田伯一個勁地說好話。
頤晚把那筐子衣裳放到田伯手里，向田老爺子叩首道：“父親，女兒知錯了。請您莫動怒！”
原本氣呼呼的老爺子看到自家混世魔王，突然收了鋒芒，頓時不知道如何發火。只能硬撐著道：“你說你錯了，錯在哪兒？”
頤晚把辛樂道教她的復說了一遍。
老爺子聽完，拍案道：“好！”
一眾仆役忙忙跪下，求請道：“老爺，請繞過小姐吧。小姐還小，不懂事。請別責罰小姐！”
老爺子“哈哈哈”地放聲大笑。“真沒想到，我家小女娃也有懂事一天。真想見見這位先生。”
頤晚看到父親開懷，便站起來道：“父親，他不是教書先生。是辛伯，舞倉哥哥的父親。上次花燈節，誤把我看成他家小女兒的伯伯。”
田老爺子聽完，笑瞇瞇道：“有趣，有趣。”
頤晚接著說：“父親，過幾日是仲秋節。女兒想和辛伯伯、舞倉哥哥一起上街賞花燈，可好？”
田老爺子撇了撇茶蓋，復看頤晚道：“花燈得賞，不過得宴請完客人再去。”
頤晚沒聽明白，還是田伯解釋了老爺的意思。“小姐，還不謝謝老爺。老爺讓你去請人到家里來。”
頤晚聽到解釋，豁然開朗。回頭要往外走。
田老爺子在后面喊道：“晚兒，回來。不能失禮數。容我片刻，寫好請帖，再送到辛府。”
第一次，頤晚從父親嘴里聽到禮數，而不惱的。
(9)
幾日后，辛家到田家赴宴。
辛樂道帶著珍藏的字帖贈與田老爺，辛霂氏送給田夫人一串超度過的佛珠，舞倉把一盒桃酥餅遞給頤晚，送給頤晨一本手抄本。田家收完禮，也引辛家全福到花園賞桂花。
初秋的桂花香溢滿園，空氣中帶著一絲甜。聞著有些許涼意，不知是風味，還是香味。可風吹著桂花開，桂花迎著風而來。人坐在亭子里，八面的桂花襲來，分不清是此桂，還是彼桂。唯有喝一杯桂花茶，才知苦得真實，喝得沁脾。
頤晚看著茶碗里的金黃茶湯，馥郁香濃，但品了品蹙眉道：“嘖嘖，澀，怎么不及桂花藕甜？”
小丫鬟從帕子里拿出一枚紅棗，送到頤晚的口中，道：“小姐，你看是甜的。”
頤晚嚼了嚼，果然變味了。
頤晨看到頤晚有法寶，也舔著臉道：“這紅棗生不生？我想吃熟的。”
頤晚故意氣他。又塞了一個入口道：“生，可生了。”
田夫人的貼身嬤嬤聽到倆小孩兒斗嘴，忙補話道：“嗨，什么棗生不生的。童言無忌！童言無忌！”在旁的大人會心一笑。
可頤晚不知所以，向嬤嬤理論道：“嬤嬤，生便是生，又不能自個兒蒸熟了。晨哥要是想吃熟的，下廚房煮便是。”
嬤嬤聽到頤晚的話，更是欲說還休。咬著頤晚的耳朵道：“姑娘，這話怎么可以對外人道？”
頤晚疑惑了。只好反問道：“嬤嬤，您說這棗生不生？”
嬤嬤又急又惱，跑到田夫人跟前哭訴道：“夫人，您說我一個姑婆子怎么知道？”
田夫人扶起嬤嬤，笑道：“都說童言無忌了，還和孩子理論。你這是讓客人見笑呀。”
嬤嬤忙忙退下，要去廚房看菜。
頤晚追著嬤嬤問：“嬤嬤，到底是生還是不生？”
大人們笑得前仰后合，舞倉和頤晨雖不解其意，但也能猜出是頤晚鬧笑話了，也只是在笑。
頤晚追逐時，路過一個蒙著薄紗的小丫鬟。風速太快，小丫鬟的面紗掉了，正巧落入池子里。
小丫鬟驚嚇萬分趕忙用左手擋住臉，用衣袖遮住臉，然后用右手握槳，在池子里攪動著。
大家都在看頤晚，唯有辛霂氏在看那小丫頭。
恍惚間，辛霂氏沒有抓住茶碗蓋，蓋子在碗沿邊打轉。大家的笑聲蓋過了蓋碗交錯聲，唯有她聽見。瞬時，她覆手蓋住，蓋子與碗嚴絲合縫，滴湯未撒。
在大家未察覺時，辛霂氏佯裝小解，退出花園。她徑直走到那個遮面的小丫鬟面前，欲看她的右手。身邊的大丫鬟忙對遮面的小丫鬟道：“惜言，還不拜見辛夫人。”
遮面的小丫鬟聽到大丫鬟的吩咐，忙低下頭不語。
辛霂氏彎下腰，想扶她起來。
大丫鬟忙攔著，回稟道：“辛夫人，惜言是柴房里的粗使丫頭，不比房內的伺候丫頭懂禮。您需要伺候，我來便是。”
辛霂氏沒有松手，柔聲不失堅決道：“我想看看她的手。”
遮面小丫鬟的右手翻轉，一道紅墨驚著了辛霂氏。紅色的痣如墨滴，紅墨暈開周圍淺淡。可散開的紅暈失了幾分，像一道下弦月，嵌在右手內側腕心。
辛霂氏喃喃道：“芳兒，你可回來了？”
大丫鬟不解，遮面的小丫鬟忙縮回手，往柴房跑。
辛霂氏顫抖地說道：“等一下！”
遮面的小丫鬟立住，等她吩咐。
辛霂氏伸過手，欲放下小丫鬟遮擋的袖子。
大丫鬟驚恐道：“夫人，切莫看這小丫頭的面容。她毀了臉，怕嚇著您。”
辛霂氏說：“沒事。”再次拉小丫鬟的袖子。
接著，一陣悲喜交加的哭聲傳來。“芳兒，你真得是我的芳兒？”
小丫鬟忙不迭地用手擋住臉，看清來者時，也怔了一下。嘴抖動著，發出沙啞的聲音，然后是兩個短音“阿-娘-”聲音很輕，卻真真切切地留在辛霂氏的心里。她再也止不住思念之情，抱著女兒痛哭。
(10)
大丫鬟聽到遮面小丫鬟發聲。語無倫次道：“惜，惜言，你，你你，你居然會說話？”
小丫鬟點點頭。辛霂氏把面紗給她遮上，回道：“她不但會說話，而且還是我失散多年的女兒，采芳。”
亭子那里，辛樂道聽到妻子的哭聲，不由焦急地趕過來。田家老爺夫人也緊隨其后。問明緣由，才知惜言就是辛采芳。
舞倉聽到遮面女娃喚他：“阿兄。”他突然覺得難以置信，經歷了太多失望和錯過，他有些不相信這個女娃是自己的妹妹。
辛霂氏拉過舞倉，把他的手附在遮面女娃的手上。哽咽道：“她確實是你的妹妹，芳兒。”
舞倉松開女娃的手，用手比劃了她和自己的高度，說：“不，她不是妹妹。妹妹走散時，長在我這里。而她比妹妹矮我半截。”
辛樂道偷偷躲在邊上拭淚。聽到兒子的話，把他倆的手再次合上。說：“傻孩子，你長高了，可妹妹沒你長得快啊。”
辛樂道還是不相信，雙手交叉，問道：“你說你是我妹妹，何以證明？”
女娃指了指亭子上掛的花燈，又在指頭上蘸了幾滴水，在地上畫了幾個圓和一根棒子。然后，攤開辛霂氏的手心，點了點。一字一句地嘣道：“花-燈-”“冰-糖-葫-蘆-”“畫-媚-子”。
她的字句說得很費力，聲音也與采芳的略有不同，但是舞倉確定，這是他的妹妹，失而復得的妹妹。一家四口抱作一團，好似要把桂花茶的苦澀一吐為快。
田老爺見狀，把廚娘請來。
向辛樂道介紹。“辛兄，這是我家廚娘。惜言，不，采芳是她帶回來的，你盡管問她。”
廚娘以為惜言闖禍了，忙賠不是道：“惜言，是苦命的孩子，請您高抬貴手。有什么錯，盡管罰我。”
辛樂道請田老爺讓小廝給她看座，說道：“小嫂子，莫急。惜言，其實是我辛家女兒，閨名采芳。我只想打聽，你是如何救得小女的？”
“采芳？”廚娘不置可否，看向她喚了幾個月的“惜言”。
惜言點頭道：“我是采芳。”
廚娘驚道：“丫頭，你會說話？”
采芳點點頭。
于是，廚娘娓娓道來。
通過采芳的廚娘的話，大致還原出以下前因后果。
原來，采芳被人群誤推入水中，當時有十幾個女孩，她個兒小沒人注意到，且分量輕，一落水就飄到下游去了。醒來時，喉嚨沙啞，臉上被浮枝刮傷，手上抓著僅剩一顆的冰糖葫蘆棒子。恰巧此時，田家廚娘在家探親，過完節便要回東家做工。路上看到迷路的采芳，就把她帶回田家。見她時，不說話，平日里也以紗巾遮面，便取名“惜言”。
說完，廚娘問采芳：“小姐，你既然會說話，為何不在初遇時告知？”
采芳看了看辛霂氏，又看了看辛樂道。說：“阿爹阿娘曾教導，女孩在外，不和除他們及哥哥以外的人說話。”
田頤晨聽后笑道：“那我家小妹是有多欠教導呀？”
結果，看到的是田老爺子的警告眼神，及田夫人的擔憂神情。
這時，頤晚在不遠處的宴席上，向他們招手。“快吃飯吧。吃完，我們一起賞花燈！”
那夜又是一個花燈夜。沒有迷簽，沒有人流，在田府的房梁上，他們看到萬家燈火。花燈連成線，指向遠方的月亮。
