這是一個充滿傳奇的人物。她不是學教育的科班老師，但是她的教育理念與實踐探索卻改變了許多貧窮孩子的命運。先后兩任美國總統(tǒng)邀請她出任教育部長，她卻毫不動心地堅守在她一手創(chuàng)辦的西區(qū)預備學校（Westside Preparatory School）Preparatory School）。
她曾經公開宣稱自己可以改變任何孩子：“給我任何一個城市中的任何一個班。給我學業(yè)不佳排名最后的學生。不要告訴我任何關于他們的事情，甚至不要告訴我他們在學什么，我就可以走進那間教室和他們建立情感的紐帶。”
的確，她也實現了自己的諾言。在她生活的城市，那些極有可能走上“輟學、接受公共救濟、吸毒”之路的社會底層的孩子們，在她的教育下，“要么以全額獎學金進入了有名的預科學校，要么直接進入有名的學院或大學”。雖然不能把升學作為評價教育的唯一標準，但是馬文·柯林斯創(chuàng)造的奇跡的確讓人不得不嘆服。
這本書，不是一本完整的人物傳記，更不是一本系統(tǒng)的教育理論著作。它只是一位媒體記者通過觀察馬文·柯林斯的課堂教學和學校管理的日常生活，結合馬文·柯林斯自己的講述，客觀呈現了一個優(yōu)秀的教師與校長的成長的歷程。
一個優(yōu)秀的教師，最需要的就是教育反思的能力。馬文·柯林斯也不例外。如前所述，雖然她不是學教育專業(yè)的師范生，但是在教孩子的時候，她會思考自己的人生經歷，回想自己當學生的時候喜歡什么樣的老師，喜歡老師怎么對待她？究竟哪些人、哪些事、哪些話，對她的影響最大？甚至自己在家庭中，父親是如何教導她的？這些思考，是她教育最大的財富。
一個優(yōu)秀的教師，應該相信學生，更應該讓學生們相信自己。只要一個人不放棄自己，就永遠有成長的可能。對此，馬文·柯林斯堅信不疑。她認為，孩子們不是各種教育問題的原因，而是教育的受害者。她堅信，孩子們是想要學習，而且能夠學習的，只要“給予他們恰當的環(huán)境、正確的動機和適合的學習材料，孩子們就能夠展現出他們與生俱來的特長，脫穎而出”。在這本書的前言中，馬文·柯林斯寫下了一段真誠的話語：“我真希望全世界都能夠看見我在教室里看見的一幕：所有的孩子生來都是成功者。他們需要的就是，有那么一個特別的人相信他們，激發(fā)出他們最好的一面。”
一個優(yōu)秀的教師，應該尊重學生，而只有教師的自尊才能激發(fā)學生的自尊。這也是馬文·柯林斯的重要教育理念。就拿教師的衣著來說，她認為，教師隨意的穿著不僅僅是不尊重自己，也是“不尊重孩子們，不尊重這個職業(yè)”。她自己的著裝總是無可挑剔，她說，這既是為了自己，也是為了學生們。她的衣服都剪裁得很合適，衣服的穿著搭配時髦而簡單，她常常會在自己的衣服上佩戴一些美麗的裝飾品。在她看來，作為教師，給學生留下獨特的印象是很重要的。所以，從上課的第一天開始，她就告訴學生們，“自尊是一個人可以擁有的最重要的東西。”只有尊重自己的人，才能被人尊重。
