《詩經·國風·衛風·木瓜》寫道：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！”。? 木瓜，一個很普通的名詞，也是一種很常見的水果，可《詩經》中提及的“木瓜”真的是市面上銷售的木瓜嗎？
常見的水果木瓜即番木瓜，原產于美洲熱帶地區，是我國西南及華南地區常見的植物，而《詩經·衛風》中收錄的民歌出自先秦時代衛國（今河南淇縣一帶），顯然淇縣一帶的氣候并不適宜番木瓜生存。
木瓜
《爾雅疏注·卷第九·釋木第十四》載：“楙，木瓜。實如小瓜，酢可食。釋曰：木瓜，一名楙。郭云：‘實如小瓜，酢可食。'《詩經·衛風》云‘投我以木瓜’是也。”。
《名醫別錄·中品·卷第二》載：“木瓜實，味酸，溫，無毒。主治濕痹邪氣，大吐下，轉筋不止。其枝亦可煮用”。（注：《名醫別錄》約成書于漢末，是一部藥學著作，輯者佚名。是秦漢醫家在《神農本草經》一書藥物的藥性功用主治等內容有所補充之外，又補記365種新藥物，分別記述其性味、有毒無毒、功效主治、七情忌宜、產地等。由于本書系歷代醫家陸續匯集，故稱為《名醫別錄》。原書早佚。梁·陶弘景撰注《本草經集注》時，在收載該書內容，使其基本內容得以留存）。
《植物名實圖考·卷三十二》（清·吳其濬著）載：“木瓜，別錄中品。爾雅謂之楙，味不木者為木瓜，圓小味澀為木桃，一曰和圓子，大于木桃為木李，一曰榠摣。今皆蜜煎方可食，花入糖為為醬尤美。歸德以上供。”。
? 《本草綱目·果部目錄第三十卷》(明·李時珍著)載：“頌曰：木瓜，處處有之，而宣城者為佳。木狀如柰，春末開花，深紅色......時珍曰︰木瓜可種可接，可以枝壓。其葉光而濃，其實如小瓜而有鼻，津潤味不木者，為木瓜......”
基于《本草綱目》、《植物名實考》中的木瓜手繪圖中木瓜的形態，可斷定《詩經》中提及的木瓜并非番木瓜。《群芳譜》（明·王象晉著）載：“海棠有四品，皆木本。貼梗海棠，叢生，花如胭脂；垂絲海棠，樹生，柔枝長蒂，花色淺紅；又有枝梗略堅，花色梢紅者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。”王象晉所描述的貼梗海棠即皺皮木瓜，木瓜海棠的果實跟皺皮木瓜相似。所以，可以推測《詩經》中的木瓜指的是貼梗海棠（亦即：皺皮木瓜）和木瓜海棠的果實。
其實，《詩經》中“木瓜”就是薔薇科木瓜屬落葉灌木或小喬木植物果實的統稱。而目前現存木瓜的品種非常多樣，并不只有典籍里提到的那些傳統品種，也有很多外來的引進品種和一些中間雜交品種，種植范圍廣泛，多作觀賞和綠化用途。
番木瓜
《植物名實圖考·卷三十一》（清·吳其濬著）載：“番瓜產粵東，海南家園種植。樹直高二三丈，枝直上，葉柄旁出，花黃。果生如木瓜大。”
從吳其浚手繪插圖中番瓜植株形態可以看出，其所謂的番瓜就是當今市面上銷售的水果——番木瓜。
《唐語林校證》（宋·王讜著）載：“崔涓守杭州，湖上飲餞。客有獻木瓜，所未嘗有也，傳以示客。有中使即袖歸，曰：禁中未曾有，宜進于上......”。
《唐語林》是宋人王讜編輯的一部關于唐人的軼事雜說、典章故事之書。根據該書的記載可以推測，唐時期，木瓜尚屬極其稀有之物，以至于杭州郡守崔涓害怕因木瓜一事得罪皇帝，所幸木瓜“芳脆易損”，中使未能上呈朝廷“果潰爛，棄之矣”。由此可見，《詩經·衛風》中作為普通百姓贄面禮的木瓜并非番木瓜科番木瓜屬的番木瓜。
