上世紀六七十年代，美國心理學家沃爾特·米歇爾做了著名的“棉花糖實驗”。
他從斯坦福大學附屬幼兒園，陸續選擇了500多名4歲的幼兒參與實驗。
在實驗中，他與孩子玩一個簡單游戲，然后拿出一塊棉花糖作為獎勵。他告訴孩子：“我要出去一會兒，你可以現在就吃掉這塊棉花糖，也可以等我回來，那樣你就可以得到兩塊棉花糖。”
錄像顯示，有些孩子耐心等待，最后得到了雙倍的獎勵。有些孩子在等待一小會兒后放棄，吃掉了第一塊棉花糖。也有些孩子甚至沒等米歇爾離開房間，就立刻吃掉了棉花糖。
當這些孩子18歲時，米歇爾對他們進行了跟蹤調查，發現：等待時間長的孩子，在學業上的表現遠遠超過等待時間短的孩子。前1/3的孩子的SAT成績，比后1/3的孩子高出了210分（當時SAT滿分為1600分）。
當這些孩子30歲和40歲時，米歇爾繼續跟蹤他們的情況，發現：等待時間長的孩子長大后不僅事業更成功，而且家庭更和諧，甚至體質指數（BMI）也更勝一籌。
棉花糖實驗的啟示
參加棉花糖實驗的孩子，他們的家長大多是斯坦福大學的老師和研究生。這意味著，他們的智力遺傳、家庭收入、成長環境等都很相似。
他們在實驗中表現出的自控力，與他們日后的事業成功程度和家庭美滿程度，有顯著關聯。
所以，相比智力，自控力能更好地預測一個人的未來。
自控力、自制力、意志力……它有很多名字，但總歸就是抵抗誘惑、延遲滿足、約束自我、控制自我，以實現長遠目標的能力，即自律的能力。
擁有這種能力的人在學習和工作上都能取得更大成就；更能保持良好的生活習慣和健康的體魄；不易陷入吸毒、酗酒、賭博等成癮行為；更遵守規則，更能控制情緒，較少與人沖突；更能抗拒外界誘惑，更善于處理情感關系，從而維持更長久的婚姻；在消費上更加理性，在投資上也能執行投資紀律、控制交易沖動，從而取得更好的收益……
是的，自律的人幾乎無往而不利。
可以說，自律是能教給孩子的最好的東西。教什么都不如教自律。
自律教育的缺失
自律如此重要。然而，自律又是教育中最容易被忽略的東西。
父母和老師往往有一種默契：小學初中階段把孩子管得死死的，孩子習慣了“他律”，只要服從管理就好。到了高中，又突然要放手：你都這么大了，不用我們再管你了。——仿佛隨著年齡增長，自律的能力就自然產生了。
殊不知，被“他律”了十幾年，孩子根本沒學過自律。此時，TA只想掙脫教育者的束縛、釋放被壓抑的天性。
于是，教育者就陷入了兩難：想要放手，卻又放不得。
就在這樣的拉鋸中，孩子終于上大學了、畢業了、工作了。父母認為大功告成，可以交差了。
但是，這個長大了的孩子卻自我放棄了。
差別只是放棄的早晚罷了：有些是在大學階段放棄了；有些是在工作之后開始得過且過；有些是在結婚生子后，轉頭對自己的孩子說：我這輩子就這樣了，但你一定要努力，要嚴格要求自己。
新的故事又開始了。
如何進行自律教育？
那么，為了培養孩子的自律能力，該做些什么呢？
坦白說，我不是教育的專家。但是，人人都曾經是被教育者。所以，我只想說說，我希望自己當初接受過什么樣的自律教育：
一、樹立自律的榜樣
從一個被教育者的角度來看，沒有任何“言教”能勝過“身教”。在自律這件事上，尤其是如此。
“父母是什么樣的人”遠比“父母對孩子做什么”更重要。
想想我們小的時候，一個從來不讀書、每天打麻將的大人，反復對你說：“要多讀點書”，“你怎么不讀書”，“你怎么就知道玩”……你聽了，是不是很厭煩？TA說得越多，你就越會降低對TA的評價。因為你覺得TA言行不一。
可是，換一個人，一個手不釋卷、常常給你講點故事、分享點新觀點的人，對你輕描淡寫地說一句：“要多讀點書”。你聽了，是不是很服氣？是不是連連點頭？
將心比心，設身處地，我們作為被教育者的態度都是一樣的。
所以，教育者所能做的最重要的一件事，就是自身的自律。無論到什么年紀，不要放棄自己，要始終追求自律。
這并不是說，父母本人的自律必須達到“神”或“機器人”的程度。而是說，父母雖然是凡人，雖然也常常失控，但始終不放棄追求自律的努力。
而這種努力，本身就是給孩子樹立了自律的榜樣。
二、手把手教孩子自律
自律不是天然就會的。它是需要學習才能不斷增強的一種能力。
教育者自己開始追求自律，就會逐漸學會很多自律的方法和策略。
比如：如何把大目標分解成若干小目標；如何利用“GTD”（getting things done）、“番茄工作法”等方法，進行任務管理和時間管理；如何通過保持物理距離、分散注意力等策略，來抵御外界誘惑；等等。
父母可以把自己學來的這些方法和策略，手把手地教給孩子；把自己追求自律過程中的成功與失敗，也坦率地和TA分享。
更細致地，父母可以一步一步教孩子：如何定計劃；制定后，如何執行；執行時，如何自我覺察、自我跟蹤；對于執行情況，如何定期總結；什么情況下需要調整計劃，如何調整……
當一個階段性的目標達成了，引導孩子去體味其中的快樂和滿足，用這個小小的成功去肯定自我、增強力量，而不是用“補償性”的放縱去慶祝和獎勵。
當孩子暫時屈服于誘惑、失控了，用同理心、同情心去安慰TA，引導TA學會自我原諒，擺脫羞恥感和罪惡感，盡快從這個小小的失敗中恢復過來，而不是從此“破罐子破摔”。
事實上，沒有為追求自律而切實努力過的父母，是不可能進行這樣的自律教育的。
因為他們不懂自律的不易，也就無法理解和包容孩子。所以，只會給顆糖作為獎勵，或者責罵一頓作為懲罰。
三、引導孩子去發現目標
通常，我們認為，一個人是先有了目標，然后通過自律去實現目標。
然而，這個邏輯恰恰反了。
假若一個人從未追求過自律，那么TA的時間大多都荒廢了，TA不太有可能去自我認知，去發現自己的目標。
假若TA終生都過著不自律的生活，那么TA大概率地，會產生很多“問題行為”，會渾渾噩噩耗盡一輩子。
因此，一個人的目標，通常是在TA過上自律的生活之后才產生的。
引導孩子去學習自律、追求自律，有兩大好處：
一是TA對時間的利用更高效，就有更多機會去接觸和了解更多領域，就有可能更早發現自己的興趣所在；
二是TA在自律的過程中，常常進行總結和回顧，就會加深對自我的認知，明白自己適合做什么、擅長做什么。
當孩子找到目標，即對自己“想要成為什么樣的人”、“想要做些什么事”有了大體的認識，這個長遠目標就會反過來幫助TA，增強自律的能力。
因為，這個目標就是第二塊棉花糖。它對孩子的吸引力越大，孩子就會越自律。TA會認為，為了這個極具吸引力的目標而延遲享受，是值得的。
總之，自律是終生的功課，也是最應該教授給孩子的功課。
自律才是最好的教育。
這個題目有歧義：一是要教會孩子如何自律；二是要用自身的自律去教育孩子。
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