雪花是大自然的藝術品。
冬日的漫天飛雪素來讓人聯想翩翩。輕盈曼妙的飄雪，似乎總牽動所有人憧憬浪漫、自覺嘴角上揚。素裹銀妝的世界宛如童話，無論年齡幾何，堆雪人、打雪仗的樂趣從不消散，就連樹梢懶散掛著的一捧雪花都讓人流連。最妙的，還是隨手托起一朵飄落的雪花，欣賞晶瑩的六瓣形態。
對雪花的喜愛，多數人都有。但可比肩肯尼思?利布萊希特的卻極少。
肯尼思?利布萊希特對雪花熱愛到什么程度呢？
他發揮自己作為美國加州理工大學物理系教授的優勢，專心研究雪花形成的物理過程，與熱愛雪花的伙伴一起追尋雪花近20年，撰寫了《雪花：冬季的秘密美麗》《雪花的藝術》《肯尼思野外觀雪指南》等多本書籍。
他對雪花的熱愛和物理研究的熱情真可以說是融入了生命里，堪稱雪花界的大師。
最近看到《雪花的答案》，是肯尼思的又一本關于雪花的科普書籍。
在這本書中，肯尼思不但解釋了雪花形成的過程和科學原理，講解了雪花的常見形態，展示了170多幅精美的真實雪花圖片，還教讀者使用常用的簡易工具制作雪花標本。不僅如此，他更把熱愛提升到藝術的境界，在實驗室中反復嘗試，去親手制造一朵朵形態更加完美的雪花，甚至是自然界很難形成的雪花。
如果你對雪花的奧妙世界有所疑問，肯尼思會送給你《雪花的答案》。
肯尼思首先為大家澄清了兩個概念：雪晶和雪花。
雪晶，是一個科學概念，指的是單個的冰晶，其中的水分子都以精確的六角形排列。肯尼思使用雪晶這個概念，是為了把相關物理學和分子動力學知識講清楚，做到科學嚴謹。后文中柱狀晶、針狀晶等，指的就是雪晶。
雪花則是常用語，可以指單個雪晶、一簇雪晶或者堆積在一起的很多雪晶。在本文中，除了特定名詞外，會按照日常習慣使用雪花來描述。
我們都知道，標準的雪花是有6個分枝并且對稱的星形雪花，也就是常說的六瓣雪花。這是由冰晶的結構，特別是其中水分子的規則排列決定的。水分子的精確幾何，讓雪花最終呈現了完美的六重對稱結構。科學之美，在一片雪花中展露無遺。
雪花的形態很多樣，常見的就有柱狀晶、針狀晶、冠柱晶、雙層板狀晶、星形雪花、星盤雪花、扇形雪花、星形樹枝雪花等。此外，肯尼思還專門介紹了一些特別的雪花。
最小的雪晶稱為鉆石星塵，它的基本形態是六角形棱柱，大多數雪花都是由鉆石星塵在下落過程中逐漸長大形成的。
最大的雪花是星形樹枝雪花，不但有六個主要分枝，還有側枝。側枝長到非常大時，看起來像蕨類植物的葉子，叫做蕨葉狀星形樹枝雪花，簡稱蕨葉雪花。肯尼思說，蕨葉雪花是生長最快的雪花。
別看雪花只有小小一片，卻是經過了一系列物理過程、數學運算和化學過程綜合作用形成的。一片雪花最終能夠呈現什么圖案，是由雪花下落形成的過程決定的。
溫度和濕度對雪花形狀的影響非常大，一點細微的變化或者差異，都會改變雪花的形態。所以說“沒有兩片完全一樣的雪花”，自然界中雪花形成的過程復雜多變，很難存在兩片雪花經歷了完全一樣的形成過程。
既然雪花的形成過程如此易受影響，出現一些特殊的形狀也就不足為怪。
比如不對稱雪花，這是由于雪花各個部位的生長條件不盡相同導致的。
還有一種特殊的形態，是十二瓣雪花，這是由兩個六瓣雪花恰好以交錯的角度粘在一起形成的，形態非常迷人。
更迷人的是肯尼思在實驗室條件下制造出來的雪花。由于實驗室條件可以嚴格控制，并且可以根據需要進行細微的溫濕度調節，因此所制造出來的雪花可以呈現出更多美感，堪稱藝術品，肯尼思稱之為專門設計的雪花。
肯尼思用一本《雪花的答案》，為我們展現了雪花的豐富世界。他講述的知識讓我們對雪花有了全面的了解，那些精美的圖片，讓我們能夠近距離欣賞雪花的獨特魅力，大飽眼福。
若仍覺未能盡興，大可以在下一場大雪來臨之際，也學肯尼思來一場觀雪之旅，尋找獨特的雪花形態，嘗試做出自己的雪花標本，該是樂趣無窮吧。
2017.11.10霧凇
