庭外落花繽紛，燕子低飛，太傅施瑜拿著把戒尺，負手看著殿外的一片盎然春色。
宮千婉將視線從書卷后移出，偷瞄一眼不遠處的夫子，趁其未見，手肘撞了撞旁座上正專心溫書的謝衍，小聲相告：“子衍，姜符攜了陳年桂花釀，午時在鼎風酒樓等我們。”
“……”謝衍瞅一眼緊守在庭外的夫子，朝宮千婉擺出一個無奈的表情，隨后繼續(xù)低頭看書。
宮千婉又撞一下謝衍，同時在謝衍回過頭來時指了指大殿側邊的一扇窗子，示意出逃路線。
謝衍看著宮千婉灼灼期盼的目光，第四十九次妥協(xié)，與之同流合污。
酒樓之上，旌旗輕搖，楊柳依依，一陣清甜的酒香散入花香中，若隱若現(xiàn)。
“姜符，不如你入宮當御廚吧？”宮千婉品一口酒，甘洌的瓊釀入口，意猶未盡，咂巴咂巴嘴陶醉道。
“姜府的公子進宮當廚子，此事若傳出去怕也不失為一段佳話呀！”一旁的謝衍搖著扇子，打趣道。
姜符也笑，為大伙斟滿酒，對宮千婉道：“你當真是要攬盡天下英才，便連我這廝會釀幾口小酒的閑人都不放過？”
酒樓里有說書先生正在講燕國三皇子的奇聞軼事，宮千婉一面低頭抿酒，一面豎起耳朵留神聽著。
“話說三皇子戍邊五載，邊關苦寒，殿下便與將士們同吃同住，有福同享有難同當，是為軍心所歸……而這三皇子最教人佩服的便是他運籌帷幄，與少將軍蕭朔里應外合，短短三日便奪下辰國兩座邊城，平定外亂，打破了辰王擴張的野心！”說書先生唾沫橫飛，神采飛揚地講述著三皇子宮千瀾戍邊五載的種種事跡。
“昔日，辰國仗著兵力強盛、地廣人眾，而吾燕國自老將軍逝世后便無領兵之將，故而屢次侵犯吾國邊境，意圖擴張疆域，不想燕人并非只懂經(jīng)商，也有三皇子和蕭將軍這樣的少年英雄，此番也讓他們領教領教吾國的鐵騎！”
話畢，座下一眾百姓皆拍手稱贊道：“三皇子果真是我燕國的守護神啊！”
宮千婉也頗覺自豪，時而點頭贊同。
這時，不知人群中有人說了句：“三皇子如此厲害，聽聞陛下之前遲遲不立儲君，便是要等三皇子從邊境歸來，如今三皇子班師回朝，想來這燕國儲君之位便已定了！”
此言一出，酒樓中吃飯喝茶的客人中頓時人聲鼎沸，議論紛紛。
諸如二皇子無望策立為儲君此類，兩人家世背景、過往經(jīng)歷無一不被拿出來調(diào)侃，淪為飯后談資。
眼見宮千婉臉色越來越沉，執(zhí)杯的手指節(jié)逐漸發(fā)白。
“成王敗寇，此乃常事，相比猜測儲君之位花落誰手，倒不如坐觀這明爭暗斗的奪嫡之戰(zhàn)來得更為有趣些。”不知是誰一句話，瞬間燃起了宮千婉的怒火。
“啪！”茶杯重重拍在桌上，宮千婉霍然站起來，將同桌的謝衍、姜符嚇得不輕。
眾人聞聲回頭，便見一位青衣束發(fā)的年輕公子氣白了臉，一雙美目憤憤不平地瞪著方才出言不遜的那人。
宮千婉壓制住內(nèi)心的怒意，而語氣卻控制不住地咄咄逼人：“國家政事豈是兒戲，何由得你如此妄論非議！”
那人一身錦服背對著宮千婉，聽聞此言停下了手中把玩的扳指，回過身見宮千婉白皙清秀的模樣，只當是個血氣方剛的少年，不欲與其爭論辯訴，索性謙和一笑道：“這位小兄弟，在下不過是陳述事實罷了，何來非議之說？”
宮千婉平素最不喜人說她二皇兄的壞話，此時更是義正嚴辭，話中帶刺道：“我只知道在他人背后亂嚼舌根乃是長舌婦人所為，并非君子之道。”
“小兄弟，識時務者為俊杰，今日在下心情好，敬你一杯酒，你便乖乖喝下，莫要不識趣，非得要喝罰酒才肯罷休！”錦服男子眉心微蹙，語調(diào)漸冷、笑意轉涼，半是勸諫半是威逼。
宮千婉偏生吃軟不吃硬，于是直直對上那人的目光，冷笑一聲：“若我執(zhí)意如此，你奈我何？”
“呵，這便要問問在下的侍從了。”那人倒也從容，頃刻便轉過身繼續(xù)喝酒。
只不過身后十幾個家仆打扮的侍衛(wèi)已將宮千婉眾人從從包圍起來。
謝衍、姜符兩人見狀對視一眼，已將當前局勢看清：此人穿著打扮皆頗為精致講究，并且又有十多個侍衛(wèi)貼身保護的，想來身份定然不同尋常，莫不是其他三國為慶賀公主及笈禮遠道而來的使臣。
謝衍不由在心中暗嘆一聲，他們此番擅自離宮，在外不便亮明身份，為避免多生事端，此時也只好退讓一步。
“小弟年少莽撞，此番多有得罪，還望公子見諒！”謝衍收起扇子，握拳賠禮道。
錦衣男子沒有多大反應，而是將扳指扣在桌上，側頭見宮千婉氣的發(fā)抖的樣子，微微一笑道：“有些話我既然說得出口，那便是有說這話的資本，故而無所畏懼。而你，在還需要別人解圍時，還且收好自己的爪子，否則抓傷他人事小，連累朋友事大。”
說完，男子一個眼神示意，侍衛(wèi)便全部散開來。
“你……”宮千婉生平第一次如此吃癟，更何況是他先惹事端，此時倒像是她犯了錯，一時間氣得不行。
謝衍和姜符二人為免再生事端，于是一左一右硬將宮千婉拽走了。
錦服公子勾唇淺笑，眾侍衛(wèi)也都坐下繼續(xù)喝酒歇息。
熟料身后“嘭”的一聲，錦服公子嘴角還沒來得及彎下去，只覺頭上傳來一陣清晰的痛意，一個茶壺滾落在腳下。
光天化日之下，竟有人敢偷襲他。
待眾人反應過來，扭頭一看，只瞥見一個青色的身影迅速隱入巷子里。
“是方才那小子！”幾個侍衛(wèi)奪門正要去追，卻被錦服公子沉沉一聲喝止道：“不用追了！”
錦服公子一面揉著自己的腦袋，一面意味不明地笑道：“他三人佩戴的飾物都是上等的羊脂玉，想來是燕都貴族子弟，過幾日公主的及笈禮宴上，必定還能再見，這筆賬適時清算也不遲！”
燕朝戊子年四月十七，牡丹盛開之季，燕國迎來了最盛大的場景，辰宜霓三國皆派使臣入朝，慶賀燕國安婉公主及笄。燕國上下舉國同慶，設宴三天三夜，整個燕都燈火通明，熱鬧非凡。
“公主，公主。”御花園內(nèi)，宮女們四處尋找宴席的主角。
宮千婉將手帕蓋在臉上，枕著胳膊睡在花園一塊平坦的石頭假山上，假裝沒聽見。
待丫鬟們走遠了，她才慵懶地打個哈欠，心生感慨，睡在這兒曬太陽比在宴席上禮待賓客舒服多了。
“啪。”一個石子打在頭頂?shù)暮Ｌ幕ㄖι希h下幾片花瓣在宮千婉發(fā)間。
宮千婉想都不用想就知道是謝衍那個家伙，于是懶洋洋地招呼了聲：“知道你會來，特地給你留了半個位，你自個兒上來。”
話音剛落，宮千婉便聽到耳邊一陣風吹衣衫的聲音，是輕功騰飛而上的聲音。
“此處當真是愜意呀！”那人在宮千婉身側的空位躺下，瞇眼看著頭頂?shù)呐柎┻^一簇簇海棠花照在身上。
“那是自然……”正得意時，宮千婉突然回想起來，謝衍和她一樣是不會武功的，更何況耳邊這人的聲音雖聽著有些熟悉，與謝衍的聲線卻全然迥異。
宮千婉頓時一驚，未待掀開臉上的手帕，就及時擒住對方的手，翻身坐起，低聲喝道：“你是誰？”
“你又是誰？莫不是個偷懶的宮女？”熟料對方另一只手早已揭開她面上的手帕，略帶輕浮地笑道。
臉上突然沒了遮蓋，宮千婉一時被陽光刺得睜不開眼，于是便給了那人看清自己模樣的機會。
“是你，你竟是個女子！”那人的語氣由原先的輕浮轉為驚訝，又由驚訝轉為幾分隱約的欣喜。
宮千婉用袖子擋住太陽，正心想自己今日穿了件粉色長裾衣裳，怎么還能被認作男子，此人莫不是個瞎子？
待睜開眼看清面前華服男子的容貌后，她才后悔萬分，終于體會到何謂冤家路窄。
面前這人不正是前日在酒樓被她用茶壺砸了腦袋的那個無賴嗎？
“……”思前想后，宮千婉決定假裝失憶，于是她笑得一臉諂媚，“這位公子看著臉生，想來是進宮參加宴席的，此番莫不是迷了路吧？”
“小姐當真是貴人多忘事，不過兩三日，便把酒樓偷襲在下的事忘的一干二凈了。”姬顯玩味地打量眼前的女子，他一向過目不忘，即使換上了女裝，他也能肯定她就是當日酒樓的那個青衣少年。
“公子怕是認錯了人吧，家母管教甚嚴，小女整日深居閨房學習女紅，平日從未出過府，還請公子莫要無端誣陷，毀了小女子的清譽。”為不露出馬腳，宮千婉索性裝作是某位大臣府上的千金，然后硬是擠出幾滴眼淚，低聲抽泣起來。
不料對方不吃這套，反倒湊近她耳邊，曖昧不清道：“其實，你我孤男寡女在這假山上私語才更容易讓人誤會。”
宮千婉嘴角一抽搐，心中暗罵此人輕浮。
可眼前這形勢她斷然不能呼叫宮人們來，否則若遭此人倒打一耙豈不是麻煩，于是嫣然地躬身行了個禮：“公子好生愛開玩笑，小女還有事便先行告辭了。”
宮千婉轉過身撩起裙角正欲跳下去，抬腳前突然意識到自己此時是個深居簡出的大家閨秀，怎么說舉止也應賢淑文雅一些。
于是，回過頭，半淺笑半羞赧道：“下去不便，公子可否助小女一臂之力？”
“榮幸之至，只是在下有一事十分好奇，小姐一介弱女子，方才是怎么上來的？”那人在宮千婉耳邊低語，隨后扶過宮千婉的腰踏過石塊飛身到平地上，“若小姐覺得為難，不答也無妨，在下只當小姐是天仙下凡，從天上掉下來的。”
“多謝公子。”一至地面，宮千婉便掙脫開他的手，迅速退后兩步保持距離。
“在下宜國姬顯，敢問小姐芳名？”
“若是下次見面你沒被我砸，我就告訴你！”等姬顯回過神時，宮千婉已經(jīng)轉身跑遠了，倩影窈窕，在悠長的回廊中愈來愈模糊，可方才那海棠花下的面容在他心里卻愈發(fā)清晰。
“……”姬顯低頭看見落在肩上的粉色花瓣，會心一笑。其實，他方才聽到那些宮女喊她“公主”。
此時一個宮人踏著石板路匆匆走過來，行了個禮：“姬公子，三皇子殿下有事相邀，煩請公子走一趟。”
“三皇子？”姬顯雙眉一挑，唇角輕勾，此番邀請他早有意料。
這場及笈禮宴，明面上是慶賀安婉公主及笈之喜，實際上卻是兩位皇子結識重臣、建立黨羽的不二時機。
宮千瀾此時邀請他，顯然不是喝茶敘舊那般簡單。
姬顯由宮人引著，穿過長廊花苑，最后置身一隱秘雅致的偏殿。掀簾進殿，宮千瀾已在內(nèi)等候多時。
屏風后的案幾上一盞泡好的蓮心茶，伴以一碟新摘下的青梅，倒也不失幽靜清雅。
宮千瀾起身相迎：“素聞宜國儲君殿下善品茶，恰巧瀾前些時日偶得一盒清明前的綠雪蓮心，故今日誠邀公子一同品鑒。”
姬顯不置可否地一笑，開門見山道：“茶固然是好茶，只是用在這個時候不免有些浪費了，來日三殿下當真有閑趣，相邀品茗，顯再嘗一嘗吧。”
宮千瀾聞言眉頭微皺，顯然，這個宜國儲君也并非好糊弄之人。
宮千瀾將宮人們遣退，拱手直言：“此番爭嫡，還望公子助瀾一臂之力。”
“助你，于我，于宜國，有什么好處？”姬顯不以為然，他是宜國儲君，而宮千瀾在燕國只是個皇子，他很好奇宮千瀾能給他什么，他甚至覺得，在這場奪嫡之爭中，宮千瀾毫無勝算。
他的父王，宜王姬瀛，對燕國之事本就打算作壁上觀，自然更不會花費精力去扶植一個毫無勝算的皇子。
“三個通商岸口和兩處銅礦。”宮千瀾此番投其所好，宜國兵力雖近些年打造兵器的礦石都由其他三國運輸而來，宜國一直期盼擁有自己的礦山。
姬顯起先一愣，后轉而了然一笑，回答道：“三殿下開出的條件自然可觀，只是在定奪之前，顯還有一事不明，三殿下可否解惑？”
“公子直言無妨。”
“顯記得殿下幾個月前還在燕辰交界帶領士兵與辰國交戰(zhàn)，可為何回到燕都又暗中與辰國達成協(xié)議暗殺自家兄長呢？”姬顯詰問道。
“你……”宮千瀾臉色頓時變得灰黑難看，姬顯這番話分明是在諷刺他，而讓他更想不到的是，他與辰國的交易竟泄露了。
“所謂道不同不相為謀，顯對于三殿下聯(lián)手昔日敵人對付至親的做法不敢茍同，故而不能出手相助，還望殿下體諒，顯先行告辭。”說罷，姬顯便踏出殿門，不帶一絲遲疑。
宮千瀾，他今日能為一個儲君之位，不念兄弟之情，而去聯(lián)手敵軍，他日誰又能保證，他不會為了其它利益而背叛盟友國呢？若將這樣一個人扶植成功，那豈不是養(yǎng)虎為患？
