天下女子有情，寧有如杜麗娘者乎！夢其人即病，病即彌連，至手畫形容傳于世而后死。死三年矣，復能溟莫中求得其所夢者而生。如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人耶？必因薦枕而成親，待掛冠而為密者，皆形骸之論也。
——湯顯祖《牡丹亭·題記》
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是中國戲曲史上浪漫主義的杰作。
宋朝南安府太守杜寶的女兒麗娘，游園傷春，因夢生情，尋夢不得，為情而死，死后三年，又因情復活。
作品通過杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，洋溢著追求個人幸福、呼喚個性解放、反對封建制度的浪漫主義理想，感人至深。
一出《牡丹亭》，道盡至情至性。
一輩子很短，短如一場夢。
夢境很長，一場夢跨越生死，牽絆了今生和來世。
夢里杜麗娘見到書生，在自畫像題下這首詩后，相思成疾撒手人寰：
近睹分明似儼然，遠觀自在若飛仙。
他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊。
書生柳夢梅故地重游，見到麗娘畫像，回詩一首：
丹青妙處欲天然，不是天仙即地仙。
欲傍蟾宮人近遠，恰如春在柳梅邊。
她的夢中人是個手持柳枝、梅邊相逢的書生，飛仙一樣好看。驚覺相思不露，原來只因已入骨。有人評論在“離魂”這一出，杜麗娘在花神的簇擁下，身穿曳地的紅色斗篷，慢慢走向舞臺深處，漸行漸遠的杜麗娘手拈一支梅花，慕然回眸之際，美的動人心魄。杜麗娘是封建禮教束縛下的大家閨秀。父親為了使女兒成為知書達理的女中楷模，以便“他日到人家知書知禮”，做三從四德的賢妻良母，又為她聘請了年已六十的老秀才陳最良做老師，并讓聰明伶俐的使女春香伴讀。可是即便讀遍女德和四書，即便深鎖重樓，春心不甘禁錮。南北朝著名的山水詩人謝靈運《擬魏太子鄴中集詩八首序》中曾提到：“天下良辰、美景、賞心、樂事，四者難并。”《游園》唱詞中“良辰美景”后面跟著的是“奈何天”，“賞心樂事”后面跟著的是“誰家院”，愈發讓人感慨“如花美眷也敵不過似水流年”，青春若是白白虛度豈不可惜？
《紅樓夢》中，林黛玉只是隔墻聽到女伶演習《牡丹亭》，聽到一句“原來姹紫嫣紅開遍,似這般都付與斷井殘垣”，便心痛神癡、眼中落淚。
明代才女馮小青在看了《牡丹亭》之后寫下了“冷雨幽窗不可聽，挑燈閑看牡丹亭。人間自有癡于我，豈獨傷心是小青”，十七歲就懨懨病死了。
女伶商小玲演“尋夢”時過于哀傷，聲淚俱下，卒于臺上。
心有執念的人，總會在《牡丹亭》中感傷自身。
弗洛伊德說：“夢是完全有效的精神現象，它是被壓抑的愿望經過偽裝的滿足。”
現實中無法完成的熱望，只好寄托于夢和鬼魂。
從另一個角度來說，個性是無法被壓抑的，總會找到釋放的出口。
杜麗娘不只是為柳生而還魂再世的，它所不自覺地呈現出來的，是當時整個社會對個性解放世界的呼喚。
從杜麗娘身上，也可以看到女性主體意識的覺醒。
在家從父、出嫁從夫、夫死從子。封建禮教下，三從四德居然就概括了許多女子的一生。
沒有人來過問她們的意愿，美貌和才情都是陪嫁品。所謂的德，也不過是乖乖聽話就好。
生而為人，自然有喜怒哀樂，也應當有權利選擇如何過一生。
無論是頭發的長短、衣服的顏色、還是終生的伴侶，最先問的人，應該是自己。
《牡丹亭》里有個世外桃源般的后花園，外面的世界自然更加廣闊美好。
與其囿于牢籠，不妨走出去看看吧。
不到園林，怎知春色如許？
