總的來說，儒家思想是一種人類社會(huì)道德倫理規(guī)范的學(xué)說。它的最基本的理論基礎(chǔ)是“性善論”。正如筆者在《人性善惡論》中指出的，中國古代流行的教子歌《三字經(jīng)》當(dāng)中的第一句話就是“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。”也就是說，人的本性(天性)是向善的，是好的。
而且，這種本性是相同相近的，帶有普遍性的。只因?yàn)楹筇焐盍?xí)慣和環(huán)境的變化，才造成了各種行為的差異，導(dǎo)致背離“善”的現(xiàn)象。這一點(diǎn)，儒家并沒有錯(cuò)。人性中本來就有善的一面，而且是主流。
在性善論的基礎(chǔ)上，中國儒家文化治理國家的主要思路就是德育教育。這種思想認(rèn)為，既然人的本性是好的，惡習(xí)只是后來感染的，所以治理社會(huì)就應(yīng)該從道德教育入手，勸人們放棄惡習(xí)，回到先天性的“善”的境地，社會(huì)就會(huì)安寧了。
中國古代強(qiáng)調(diào)“教化世人”，也就是教育和感化普通百姓。所以，儒家輕法制，重道德。儒家認(rèn)為，如果以道德和禮制來教導(dǎo)百姓，將使得他們自愛自重，心悅誠服。
儒家思想中的仁德學(xué)說非常重要。儒家不倚重武力，而強(qiáng)調(diào)仁義道德是爭天下和管理天下的不二法門。在過去的幾千年里，這一思想被無數(shù)次地證明其正確性。凡是能夠遵循這一法則的，就可以成功。
凡是違背這一法則的，必然失敗。而且這一思想不光是可以用來治國，對(duì)任何層次的領(lǐng)導(dǎo)者都會(huì)有用。即使在現(xiàn)代社會(huì)也完全適用。將來也會(huì)適用。這是人類歷史幾千年經(jīng)驗(yàn)智慧積累下來的一個(gè)結(jié)晶。儒家的仁德思想理論永遠(yuǎn)也不會(huì)過時(shí)。
儒家的倫理思想的核心是一個(gè)“禮”字。既然人本性都是善的，執(zhí)政者就應(yīng)該讓民眾知道自制，回到那種彬彬有禮的社會(huì)狀態(tài)中去。就是所謂的“克己復(fù)禮”。
這個(gè)禮包括了禮節(jié)，禮數(shù)，禮貌，和規(guī)章制度。所以，儒家的思想要人懂得自制，克制欲望，遵守禮節(jié)，消除暴力，以達(dá)到一種平和的社會(huì)環(huán)境。正是儒家的這一“禮教”思想，使得中國成了舉世公認(rèn)的禮儀之邦。禮的思想并沒有錯(cuò)。只是需要改變其中過于僵化的部份而已。
儒家思想因此為社會(huì)制定了許多具體的禮節(jié)，具體表現(xiàn)為“三綱五常”。李先生講的尊老觀就包括在這綱常倫理中。
三綱五常一直是反儒學(xué)的人批評(píng)的一個(gè)靶子。從現(xiàn)代社會(huì)的角度看，這些社會(huì)規(guī)范確實(shí)有很多不適應(yīng)現(xiàn)代價(jià)值觀的地方。但是，這些綱常只是儒家道德思想應(yīng)用到社會(huì)規(guī)范中的一些表現(xiàn)形式而已。
人們可以說，這些表現(xiàn)形式過于刻板，不夠變通；或者說某些形式已經(jīng)不符合現(xiàn)代社會(huì)的需要。這都是可以理解的。但是，必須要注意形式和內(nèi)容的區(qū)別。一種思想可以影響到許許多多的方面，也會(huì)有無數(shù)的表現(xiàn)形式。某個(gè)方面不適用，或某個(gè)形式不合理，并不代表這種思想在其他場(chǎng)合和其他形式都不適用都不合理。
