故事里的女主人公悅子寡居于英國，有兩個女兒。大女兒景子是日本血統，小女兒妮基則是與英國丈夫生的日英混血兒。故事就是從大女兒自殺后，小女兒從倫敦趕來陪伴母親開始的。但是很顯然，小女兒那種西式思維并不能完全理解母親糾結的內心。悅子回憶起了幾十年前在戰后剛復興時，在長崎遇到的一對母女——佐知子和萬里子。
作者用悅子的視角初次描繪這對有點奇怪的母女。應該說悅子與周邊愛嚼舌頭的鄰居沒有什么區別，因為她在記憶里反復強調“送她們來的那輛美國大車”。二戰日本戰敗，美國在日本設立GHQ，一時間白皮膚的美國人說一不二。美軍駐日基地附近也出現了專與美國人做皮肉生意的娼妓，即所謂的“潘潘”。很顯然，悅子與鄰居把佐知子母女當做一個“潘潘”拉扯一個來路不明的孩子的組合。
