序

今天并不是一個適合郊游的日子，天空中的云像是有意避開太陽似的，使得陽光火辣辣地灼燒著大地。雜亂的草叢和灌木肆意地分部在荒涼的土地上，星羅密布的綠意反而讓干燥的沙石更加令人不快。原本溫度就高得讓人發狂，偶爾吹來的風倒是這片地獄中難得的幸福——當然前提是風的溫度沒有被烤得很高，也不要附加的沙土碎石。

原本廖無人煙的荒野之中，憑空多出了平日里不曾見過的景象，一行三人的探險隊，正躲在灌木的陰影下休息，簡易的篝火已經完成了它的使命，只有飄渺的青煙能證明它曾努力燃燒過。篝火旁的餐鍋空空如也，雖然不知道能否稱之為“美餐一頓”，但在這里環境之下也無需要求過多了吧。

一位少年躺在地面上，用旅行包當作枕頭，此時正閉目養神。他大概有十五六歲的樣子，身材比同齡人顯得更壯實，皮膚黑黑的，這些外貌信息沒準會誤導對其年齡的判斷。

與少年相比，另外兩位成年人卻顯得與此情此景格格不入。身材矮胖的男人是探險隊的出資人，也就是其他兩人的雇主，小小的眼睛和小小的鼻子似乎都是為了尋找財富而生的。一身體面西服套裝的他，更適合坐在“經理辦公室”看報紙和聽屬下匯報工作。但他的屬下，也就是另一位瘦高的男人，提不起勁的四肢艱難地支撐起哭喪的臉，相比較工作他更想匯報的是自己的想法——“我想回家”。

彌漫著火藥味的氣氛，在著燥熱的天氣下，隨時都有可能爆炸——最終瘦高雇員成為了引燃的火星。

“我說老板，”雇員強迫自己克服怯弱，鼓起勇氣對老板提議道，“我們回去吧？”

老板正研究著手上的地圖，頭也不抬地否決了提案：“瞎說什么呢你，我們馬上就能找到礦脈發大財了，你居然叫我回去，你想讓我把發財的機會讓給別人嗎？”

“可是，再怎么有錢，也比不上命重要吧！”雇員用快要哭出來的腔調說道，“我們的補給品比預計的消耗得多，如果這時候不回程，到時候我們就要死在這荒山野嶺了！”

“夠了，別胡說八道，補給品的量可是嚴格按照那小子的清單采購的。”老板指了指一旁不想卷入紛爭，依舊在小憩的少年，“而且每天的消耗量也是按小子說的分配，每個人都沒有超過預算。”

“可是，事實就是如此，我剛才清點過，根本不夠！”雇員指桑罵槐地推測道，“除非，是有人故意讓我們買了不夠量的補給品！”

見戰火引到自己身上，少年也只得不情愿地起身，為自己辯護：“出發之前我也清點過，補給品是足夠的——從目測的數量上來說的話——那么這些補給品是誰買的？”

“是我。”

“原來是老板親自采購的，真是辛苦了。”少年已經猜到了七八分真相，“再問一個問題，你有去我指定的店嗎？”

老板整個身子顫抖了一下，目光總算從地圖上挪開了，卻不敢正視少年：“我認識一個人，他給的價格更低，而且我相信他是不會騙我這個老主顧的。”

少年聳了聳肩，重新趟到了地上。

“我不管到底是誰的錯，總之我不想再待在這里了！”

雇員的狂躁像是傳染病一般，讓老板失去了做發財夢的心情，他沖雇員說道：“竟然選在這時候胡鬧，不就是想價錢嗎？那好，我給你提升20%的傭金，這下你應該滿意了吧？”

“這根本不是錢的事！再說了，你的話根本沒有誠意，跟著你簡直是浪費生命！”雇員徹底豁出去了，他從背包里拿出一部分補給品，打算和其他人分道揚鑣，“大不了我賠你違約金，你這個守財奴！總之，爺不伺候了！”

“白癡，沒有那小子帶路，你一個人能回去？有點常識好不好。”老板也不去計較雇員的“反叛宣言”，展示著自己身為成功人士的肚量，“你剛才發的牢騷，我可以當你在說夢話，傭金我也會提升30%。跟著我，既可以保住性命，又可以賺大錢，你還有什么不滿的。”

雇員氣得牙癢癢，但無奈對方說的是事實，別看少年在這個人心不齊的團隊里，年齡是最小的，但隊伍里沒有誰都可以唯獨就是不能沒有他。因此雇員只得拉下臉，直接去挖墻腳：“小子，我想你也不會為了所謂的財寶，白白丟掉性命吧？”

“那當然。”

“那好，既然那個胖子不聽勸，干脆我們兩人組隊，直接回程。”

“不好意思，”少年面無表情地回應道，“我和老板大叔有約在先，要完成這次旅程，這是我作為引路人的職責，‘拿錢辦事’可是我的信條。”

一聽到“錢”老板就顯得格外地親切：“哈哈，我欣賞這小子，將來一定是個大人物。看重錢和信用的人沒有壞家伙！”

雇員在心里暗罵了一句“守財奴”，然后繼續與少年交涉：“行，你看重錢是吧，那我也出錢。”

說著，雇員掏出一疊紙幣扔在地上，惹得老板久久不能將目光挪開。

少年依然一臉平靜：“這是干什么？”

“給你的傭金啊。”雇員輕蔑地瞥了一眼老板，說道，“我要你馬上，帶我離開這個鬼地方！”

“首先感謝你看得起我，不過還是不好意思，”少年起身撿起地上的紙幣，交還給雇員，“和老板大叔的約定在先，只有等我履行完契約，拿到全部傭金之后，才能和你簽訂另外的契約。”

仿佛失去了名為“希望”的提線，雇員像個木偶似的癱倒在地上。老板則是哈哈大笑，對少年的表現贊不絕口，也間接在吹噓自己看人的眼光。

“契約是吧，約定是吧……”

雇員的喃喃自語，就像是打算召喚惡魔時念的咒語。最終他拔出小刀，對準了老板，夢囈般說道：“要是沒有這個胖子，契約就失效，就可以簽下另外一份契約，對吧？”

“理論上來講，是的。”少年事不關己地認同道。

作為行兇目標的老板就沒有那份閑情逸致了，他腿腳嚇得發軟，連站立都做不到，只得手腳并用拉開與雇員之間的距離。見少年在一旁無動于衷，老板哭喊著說道：“小子，你的雇主受到生命威脅了，還不趕快救我！”

“很抱歉，您給我的傭金里，可沒有用于‘擔任保鏢’的費用啊。”

“都這種時候了，還談錢嗎？”

“真不想被你說教呢。”少年看了看雇員手上的刀子，說道，“我可不想白白承擔風險，搞不好會送命呢。”

“說白了就是要錢對吧！”或許是少年的激活了老板身上的某個開關，只見他猛地站了起來，同時從身后摸出一把手槍，“差點忘了，我還帶著這家伙。”

形勢一下子逆轉了，火器的出現，能讓一位懦夫瞬間掌握擊倒勇者的能力，冷兵器注定無法與之抗衡，這可是歷史的經驗教訓。

雇員也如同認命一般，跪倒在地上，手中的刀子也隨之掉落。

“哈哈，知道我的厲害了吧，你要為你的行為付出代價！”

“等等，不太對勁。”少年無視突然變得狂妄起來的老板，來到身體不住抽搐的雇員身邊，檢查他的癥狀，得出結論，“藥效失效了。”

“不可能，明明早上的時候才注射過，現在才不到下午2點。”

“所以說，不要在奇怪的商人那里，購買藥品。”

說著，少年打算在旅行包里搜尋藥劑，卻被一聲槍響打斷了行動。子彈擊中離少年不遠的地上，激起一陣沙塵，很快就消逝在了風中。

“這是，什么意思？”少年小心翼翼地問道，生怕哪句話激怒老板，下一次吃槍子兒的就是自己。

“別管他。”老板冷漠地說道，“剛才還囂張地想威脅我，也不掂量自己的地位。讓他自生自滅，不是說補給品不夠了嗎，正好可以減少消耗。”

少年看了看無助的雇員，雖然很對不起他，但少年覺得自己愛莫能助。他懶懶地說著“我知道了”，又回到自己的行李旁，畢竟自己的生命安全才是最重要的。

“很好，識時務者為俊杰。”老板很滿意少年的選擇，他緊握著槍，一步一步走進雇員，“這下知道和我作對的下場了吧！原本覺得你這家伙還算是忠心，所以才把發財的機會留給你，但你居然敢反抗我，簡直就是白眼狼！貧民區出身的人就是天生的賤命！”

少年本想提醒一句“說得太過了”，卻被一聲怒吼打斷，因此改口說道：“要開始了。”

只見原本離死亡僅有一步之遙的雇員，猛地從地上跳起，撲倒老板，騎在他身上瘋狂地出拳。拳頭像雨點般擊打在老板身上，讓他有些招架不住。

“這是怎么回事，沒有藥劑的他怎么還有力氣？”

“所以我剛才打算給他注射藥劑，就是為了防止這種事發生啊。”少年嘆了一口氣說道，“要不是我躲得遠，搞不好會誤傷到我呢。”

老板被打得身上青一塊紫一塊，再這樣下去非得被活活打死，于是他憋了一口氣，放棄防御將所有力氣用在手上，把手槍抵在雇員的腹部，在吼叫聲中扣下了扳機。

槍聲蓋過了其他所有的聲音，雇員仰面倒了下去，在象征性地掙扎了幾下之后，不再動彈了。撿回了一條命的老板氣喘吁吁，已經沒有一點力氣做任何事了。

剛才的一番打斗讓原本并不多的行李散落一地，被老板視作寶物的地圖落在了少年腳邊，少年正打算去撿，卻被老板喝止了。

“別動，那是我的寶貝！”

手上的槍讓他的話有了強大的威懾力，更何況是剛殺了人的槍。

“我生意虧損，投資失敗，欠了一屁股債，花了好些力氣才得到這張礦脈的地圖，我失去的一切只能靠它找回，所以誰也別想從我手上拿走它！”

這張地圖老板一直隨身攜帶，甚至作為引路人的少年都不曾看過一眼，朝哪個方向走都是老板對地圖進行細致的研究之后才決定的，這對于少年來說是一份即可以說輕松、也可以說困難的工作。

少年舉起雙手，慢慢地遠離地圖，向老板表達自己無意與他爭奪財富。等對方神情緩和，最重要的是槍口不再對準自己之后，少年才敢發問道：“這張地圖，該不會也是從可疑的人手上買來的吧？”

“有可靠的線人擔保，不會有問題……不能有問題！”

“希望你別介意我接下來說的話。老實說剛剛我瞟了一眼地圖，上面描繪的地點是我去過的，但我保證那里根本沒有什么礦脈。”

少年的話猶如一道晴天霹靂，讓老板那原本就很遙遠的目標，變得更加虛無縹緲了。

但老板并不打算輕易放棄這一絲希望：“不可能，你在騙我。你打算讓我放棄這次旅程，然后自己偷偷找到礦脈，一個獨吞這筆財富。我看穿你的想法了！”

“要我帶你去那里也不是不可以，但是你能得到的只有絕望。”比起老板的歇斯底里，少年的冷靜似乎更令人汗顏，“再說了，像礦脈這種東西，為什么不自己去開采自己掙錢，反而要拱手轉讓？那個賣地圖的人像是那么著急用錢的人嗎？”

少年說的似乎道理，讓老板無法反駁，但一股無明業火沖上心頭，大腦也在顫抖著，等回過神來的時候，老板發現自己正跪倒在地上。

“我……怎么了？”老板無助地問道。

“我不是說過了嗎，你們用的藥劑，都是稀釋過的，簡單來說就是‘計量不夠’，一開始或許還能勉強硬撐，但經過這幾天的行程之后，身體已經到達極限了。因為從某種意義上來講，老板你的身體抵抗力要好于雇員大叔，所以發作時間會推遲一些。”

“那快……快給我注射藥劑！”

老板掙扎著身子，向背包爬去，少年卻搶先一步從背包中拿出了藥劑和注射器。

“快把它……給我，我快、快不行了……”

少年露出心滿意足的笑容，然后將藥劑撒在地上，同時還將注射器踩碎，也徹底斬斷了老板的救命稻草。

“你……”

“你的錢，你的地圖，還有你的發財夢，都由我來接收，而你只有乖乖地下地獄去！”

“混賬小子！”

老板用盡最后的力氣，舉起槍對準少年，卻發現自己握住槍的右手上面，爬滿了蟲子。

“發作咯。”少年用像是在鑒賞名畫的口吻說道，“這樣的場面無論看多少次，依然那么地動人。喂，你的射擊教練沒有教過你，任何時候都不要把槍口對著自己嗎？而且啊，那把槍看上去也不是想什么正經貨哦……”

在一聲槍響之后，一切都被風聲掩埋了。

這時候，少年從遠處的巖石后面探出一個腦袋，探查這邊的情況，確認自己的生命不會受到威脅之后，才慢慢走進。他看了看飲彈自盡的老板，又看了看由于先前的打斗而損壞的藥劑，說道：“老板到底在死前看到了什么幻想啊？”

這個問題的答案，已經沒有人知曉了。

少年將兩人的尸體拖到草叢，用樹枝和干草蓋在上面，再從老板身上搜出的一疊紙幣，抽出屬于自己應得的部分，剩下的再放回去，就當是一場簡單的葬禮，最后整理好現場之后，少年獨自踏上了回家的路程。

一個人的旅程，可以不用顧及別人，只需要按照自己的狀況規劃行程，因此少年按原路返回，連夜兼程也只花費了不到一半的時間。

在城市的入口處，少年把自己的通行證放在掃描設備上，等信息驗證無誤后，厚重的門打開來。里面是一處昏暗的房間，房間里空無一物，只有一位身著全套防護服的工作人員。在工作人員執行消毒工作的時候，少年注視著在他身后，一根連接著防護服的軟管，軟管即為防護服提供能源，同時也限制了工作人員的活動范圍。

消毒程序很快完成，工作人員為年少打開了另一道大門。

“歡迎回來，龍眠城的引路人，魁虎。”

第一章

龍眠城的布局是以能源中樞為中心，各功能區呈圓形分布。若把魁虎此時所在的商業區看作是基點的話，以順時針的順序連接著工匠區、住宅區α、行政區、住宅區β以及商業區。每個功能區各司其職，同時也將人按照財富、階層、職業、技能，區別開來差別對待。

魁虎討厭龍眠城，他覺得這座城市就像是一個巨大的籠子，限制住了里面所有人的人身自由，甚至是思想自由，或許至死都無法逃脫。果真是“城如其名”，就算是傳說中能夠呼風喚雨上天入海無所不能的龍，在這座城市里也只能酣睡，因為無論做什么都是徒勞的。

魁虎先是去了行政區，將之前申請的通行證交回，隨后便不做半刻停留地離開了。他難以忍受行政區沒有生機的空氣，似乎能夠將人從內臟開始腐蝕掉。

一踏進住宅區α的地界，魁虎才感覺自己仍然還活著，這不僅僅是以為他的家就在這里。官方在名義上把兩個住宅區以不同的標號區別開，實際上連龍眠城里的每位居民，都習慣也更喜歡分別稱之為貧民區和富人區。

但魁虎對于貧民區也談不上喜歡，即使相對來說的喜歡也僅限于自己家那一部分。“滿足現狀，放棄希望”，這是對貧民區最直觀的總結，也是最真實的寫照。

快速穿越過無所事事的年輕人、時日無多的年邁長者以及孤苦伶仃的乞討者，魁虎回到

“綠洲小站”，一家在貧民區頗有名氣的小飯店。

打開店門發出的聲響引起了一個女人的注意，見來者是魁虎，女人先是微微驚訝，然后露出幸福的笑容：“歡迎回來，小虎。”

而魁虎只是淡淡地對即是監護人又是師傅的女人回應了一句：“嗯，我回來了。”

“似乎比預計的時間提前了很多。”

“出了一點小意外。”

魁虎將得到的傭金全部交給了養母，然后開始幫忙做開店前的準備。

養母大致清點了一下錢的數目，抽出一些遞給魁虎：“這些作為你的零用錢。”

“不用，我也沒有什么想買的東西。”

“去商業區玩一玩就當是放松好了，聽說最近新開了幾家店。”

“我討厭那邊，非得買東西的話，我會去工匠區的。”見養母撅起嘴像是鬧別扭的樣子，魁虎只好稍稍退讓一步，“那我就留一點錢在身上備用，剩下的當作是你替我保管好了。”

魁虎肯做出這樣的妥協也算是盡力了，養母只得一邊抱怨著“這孩子真是……”一邊將錢收好。

掛上“正在營業”的招牌之后，養母對魁虎說道：“小虎你去休息一下，下午記得要去學校報道。”

“哈？”一聽到“學校”兩個字，魁虎感覺比難纏的雇主更讓他頭疼，“為什么我非得去學校不可啊！”

“因為你還是個孩子，去學校念書是必須的！”養母以監護人的身份，威嚴滿滿地說道，“學校已經發來通知，說你的出勤率已經很危險了，再不去露面的話小心被留級。你也不希望和比你還小的孩子，坐在同一間教室學同樣的內容吧？”

魁虎稍微想象了一下那個畫面，就羞愧得無法接受：“我才不要！大不了退學好了，反正我現在能夠掙錢，而且比這條街上很多人都掙得多！”

“話、話是這么說……”養母有些被魁虎的話傷到，“但是學習是為了讓你有能力掌握自己的未來，可不要像媽媽這樣。”

“學習什么？學技術去工匠區？學管理去行政區？還是學經營去商業區？”

養母的笑容瞬間凝固在了臉上，然后她拉扯著魁虎的臉頰，帶著哭腔呵斥道：“為什么你這孩子會這么成熟啊！是學校教的嗎？不對，應該是跟一些可疑的大人學的吧！真是的，我那個天生無邪的小虎去哪里了！”

“一直都在這里啊……”好不容易才逃離了養母的揉臉酷刑，魁虎一邊把臉捏回原來的形狀，一邊說道，“而且我覺得媽媽的生活沒有什么不好，只是……明明可以不用忍受這些的，要不是……”

“我也很喜歡現在的生活。”養母用堅定的語氣打斷了魁虎的話，“而且這是我以自己的意志選擇的生活，誰也無法奪走。”

魁虎語塞，一時不知該說些什么。

“小虎，媽媽以前沒有機會去念書，如今根本不知道自己失去過什么，所以現在，就算是不顧你的想法，我也要你去學校。在這方面，我不想你和我一樣。”

養母用不容反駁的眼神看著自己，魁虎選擇投降：“好的，我知道了，我會乖乖去學校的。那我先去休息了。”

看著魁虎離去的背影，養母顯得有些傷感。當門鈴提示有顧客上門時，養母立刻換上了“營業式”笑容：“您好，歡迎觀臨，今天的推薦是蔬菜炒飯！”

◇

下午，魁虎帶著極不情愿的心情，來到學校。學校坐落于貧民區的最中心，占地面積不大，感覺就像是四周的建筑很勉強地各自讓出了一點空間，才使得這里的孩子們有地方念書。

因為這一陣都有生意找上門，魁虎一直忙于工作，只是像今天這樣偶爾空閑的時候才出勤，所以他不知道什么時候下午的上課時間提前了。

干脆回去了吧——雖然腦袋里閃過這樣的想法，不過一想到這時候回綠洲小站，鐵定逃不過養母的說教，所以魁虎最后還是放棄了。

于是他悄悄地從教室的后門進入，坐在位于最后一排自己的位置上，此時老師正在上社會常識課，無心聽講的魁虎選擇望著窗外發呆，但講課的內容還是擅自竄進了他的耳朵。

“我們現在生活的這座龍眠城，最早只是一座單純的避難設施，在災后幸存者們的改造下，形成了適合人們長期居住的城市。后來的百余年里，隨著新能源、新技術的誕生和成熟，龍眠城也越來越完善和發達。”

這時有一個學生問道：“老師，那我們什么時候可以到城外去玩呢？”

“目前還不行。自從災害發生之后，全世界的空氣中都存在著大量對人體有害的物質，人是沒辦法在外界長期生存的。以現有的技術來說，最新的藥物也只能提供不到一天的免疫效果。但我們還沒有放棄希望，科學家還在努力，一定能發明出讓我們自由出行的技術。我相信，你們中的某些人，說不定就是那位發明家哦。”

之后，老師又介紹了一些偉人，包括政治家、科學家、教育家等等，都是一些時常出現在勵志故事里的名字。聽著聽著，魁虎發覺到某個不對勁的地方，于是拿出嶄新的課本，從頭翻到尾，最終確認了，無論是課本上還是老師口述的，都沒有提到過任何與“引路人”有關的東西。

就好像重來都不曾存在一樣。

引路人，是一種職業，也是對于魁虎這一類人的統稱，他們天生就具有對有害物質的抗體，可以在不借助任何藥物的情況下，自由地在外界活動，他們也憑借這項天賦為有需要的人提供有償的領路服務。引路人無法靠后天培養，只能祈禱在新生兒身上出現奇跡，但天賦畢竟還是屬于少數人，所以將引路人比作一種稀缺資源也不為過。

既然是稀缺資源，自然就能產生令人神往的利益。引路人群體也經歷過漫長的自由發展階段，終于組建起一個行業自治協會，但最終由于這樣和那樣的原因，協會最終解散，引路人再次成為各自為政的散兵游勇，直到現在狀況也不曾好轉。

大眾對于引路人一向抱有偏見，甚至官方也只是將引路人看作是一般的技術工人。在災后發展史上的幾次重大發現，如果沒有引路人參與其中，是絕對無法達成的，但翻遍官方承認的出版物，都不會留下有關這群人的任何記錄。

就好像一開始就不應該存在一樣。

放學之后，魁虎沒做過多的停留，便徑直回家了，他覺得自己不適合“學校”這個地方。

正想著趕緊回家幫養母照顧店里，卻發現有個少女正在店門口，像是在因為什么事而糾結著。她看上去比魁虎要小些，當然這只是單純地在談論身高，若是再算上氣質什么的，一臉稚氣的少女恐怕得叫魁虎為“叔叔”了。

魁虎見少女的穿著樸素而整潔，應該不是搗亂的孩子，便上前詢問道：“有什么事嗎？”

少女嚇了一跳，慌忙說道：“請問，這里是‘綠洲小站’嗎？”

“難道我們店的招牌，又被那些調皮的小鬼弄成‘錄洲小站’了嗎？”

少女顯然沒聽懂魁虎的調侃，只是愣在原地，眨了眨眼睛。

魁虎被那清澈的眼神看得有些不好意思，連忙說道：“這里就是‘綠洲小站’，現在這個時間點餐的話會上得比較慢，不過飲料倒是很快的。”

魁虎將少女迎進店里，見少女還有些拘束，他便說道：“你先隨便坐，順便看看菜單，考慮下想吃什么。我去給你倒一杯檸檬水。”

“那個！”

“嗯？”

好不容易才鼓足勇氣地叫住了魁虎，少女卻立刻像用盡了氣勢似的，又小聲地說道：“請問，軫楠老師在嗎？”

“什么啊，原來是找媽媽的，早說嘛。”

魁虎朝著樓上喊了一聲“媽媽，有人找”后，便去了后廚。等他端來一杯檸檬水時，養母似乎與少女經過簡單的交談后取得了她的信任，至少她臉上的不安少了很多。

少女接過檸檬水，說了一句“謝謝”，先是禮儀性地喝了一小口，然后遲疑了一下，便一口氣喝掉了一半。

魁虎正打算離開時，養母卻讓他也坐下：“這件事也與你有關，應該說是必須由你來決定。”

大概是和引路人的工作相關的事吧，這樣想的魁虎便坐了下來。經過少女的娓娓道來和養母的補充說明，魁虎總算是大致掌握了事情的緣由。

少女名叫陽葵，一直和父親相依為命。父親原本是隸屬于企業的礦工，卻在幾天前的工作中，遭遇生意外導致身故。企業派代表給陽葵發放了撫恤金，但當被問及事故發生的前因后果時，代表卻支支吾吾，只是敷衍地說“總之就是一場意外，不幸但無可奈何的意外”。

少女不甘心一向和藹的父親，就這樣不明不白的死去，她在企業的相關部門及高級管理人員之間來回奔波，但對方不是拒絕見面，就是敷衍了事。陽葵歷經艱辛卻一無所獲，但她并沒有因此放棄。

“所以你打算雇傭引路人，帶你去父親工作的礦場，希望找到線索還原事件的真相。但是走訪了很多評價很高的引路人，都被回絕，直到有人向你介紹像我這種身份模糊、什么私活都愿意接受的引路人，于是你就到‘綠洲小站’來了。”

魁虎平淡地將陽葵想表達的內容總結了出來，陽葵愣了一會兒，才回過神來說道：“除了最后那個評價，其他的都沒錯。”

“放棄吧。”沒想到魁虎直接就澆下一盆冷水。

大概是早已習慣了別人的冷言，少女條件反射地說道：“是錢的問題嗎？我可以用撫恤金……”

“這不是錢的事！”魁虎不自覺地提高了音量，他不明白自己為什么會變得煩躁起來，“的確在這座城市里，很多問題都可以靠錢來解決，但這事不行。我是不知道企業是想掩蓋什么，不過很明顯是關系到更大的利益。”

“可是，爸爸他……讓一個人死得不明不白，這種事不是很不合理嗎？”

“人類還能生活在這個世界上，本身就是最不合理的，在這個基礎上，其他所有不合理的事，都沒有判定的意義。”

陽葵啞口無言，她看了看魁虎，又無助地看了看養母。

“小虎，你太激動了。”

經養母這么一說，魁虎才注意到，自己在不知不覺中竟然站了起來，這算是失態嗎？平復了心境，魁虎坐下后輕輕地感嘆了一句“典型的后災變時代的孩子”，卻被養母以一句“你不也是嗎”外加一擊手刀給教訓了。

談話無法再繼續進行下去了，陽葵大概也預料到了會是這種結果，因此顯得異常地平靜。她起身，向魁虎和養母鞠了一躬，說道：“感謝你們肯花時間聽我的事，但我不會放棄，還會繼續找能夠接受雇傭的引路人。”

養母用眼神責怪地看了一眼魁虎，然后問道：“那你接下來打算去哪里？”

“沒有什么打算，大概先回家吧。”

養母注意到，陽葵在說“家”這個字時，眼睛里散發著暗淡的光，于是叫住了正打算離開的少女：“反正都到這個時間了，不如留下來吃晚飯吧。”

“可是……會打擾到別人吧。”

“怎么會呢？對了，今天晚上店里會很忙，這個家伙又笨手笨腳的，要不陽葵你也來幫幫忙好嗎？”

“誰笨手——嘔！”想為自己辯護的魁虎挨了養母面帶微笑的攻擊。

“那好吧，平時我也會在家里做家務，所以一定能幫上忙的。”陽葵開心地笑著答應了。

◇

“謝謝惠顧。”

送走最后一位顧客，店面的清潔工作也做好了，綠洲小站的忙碌也告一段落。

“哎呀，居然已經這么晚了！”養母看了看時間，浮夸地說道，“不好意思陽葵，一忙起來就沒注意時間，要是讓你一個人回家我也不放心，干脆就讓這個很閑的家伙送你好了。”

一聽到自己又被卷入到了麻煩中，魁虎不禁打了一個冷顫，不過這次他學乖了，沒有再直接開口提出抗議。

“不用了，本來就不算遠，而且我已經習慣一個人了。”

養母無視了陽葵的話，又提出了更“過分”的要求：“要不這樣，今晚就在這邊住下好了。現在家里誰是你的監護人，我給他說明一下情況。”

“沒有，現在我都是一個人住。”

陽葵那靜如止水的聲音，在魁虎和養母心里掀起了波瀾，這該是一個10多歲的女孩用平靜的口吻說出來的事嗎？

“你就聽她的吧。”這一次是魁虎開口了，“而且，你想要做的那件事，說不定她能幫上忙。”

“對哦，畢竟我對這個城市很熟悉！”養母自豪地拍著胸脯說道。

“那好……謝謝你們。”

晚上，魁虎躺在床上，難得地失眠了，而罪魁禍首就是陽葵無疑了。

魁虎自認為自己的閱歷已經比很多大人還要更豐富了，他接受過很多人的雇傭，也拒絕過很多人，每一次與對方周旋站主導地位的都是自己，而這一次，雖然也一如既往地以對方無言以對的理由，提出了拒絕，卻讓他心煩意亂。

為什么陽葵會讓自己如此在意？因為她是個女孩子，或者是她還是個孩子，亦或是——眼神，那眼神像是在發表宣言，即使放棄也不死心。所以，她絕對會再去尋求其他引路人，無論是誰，正牌的或者無證的、專業的或者業余的、負責的或者隨心所欲的，只要是能給她一個機會，她絕對會盡全力去贏得每一場賭博。

“像個笨蛋。”