柳生赴京趕考，行走在一條黃色大道上。他身穿一件青色布衣，下截打著密褶，頭戴一頂褪色小帽，腰束一條青絲織帶。恍若一棵暗翠的樹木行走在黃色大道上。此刻正是陽春時(shí)節(jié)，極目望去，一處是桃柳爭(zhēng)妍，一處是桑麻遍野。竹籬茅舍四散開去，錯(cuò)落有致遙遙相望。麗日懸高空，萬道金光如絲在織機(jī)上，齊刷刷奔下來。
柳生在道上行走了半日，其間只遇上兩個(gè)衙門當(dāng)差氣昂昂擦肩而過，幾個(gè)武生模樣的人揚(yáng)鞭摧馬急馳而去，馬蹄揚(yáng)起的塵土遮住了前面的景致，柳生眼前一片紛紛揚(yáng)揚(yáng)的混亂。此后再不曾在道上遇上往來之人。
數(shù)日前，柳生背井離鄉(xiāng)初次踏上這條黃色大道時(shí)，內(nèi)心便涌起無數(shù)凄涼。他在走出茅舍之后，母親布機(jī)上的沉重聲響一直追趕著他，他脊背上一陣陣如灼傷般疼痛，于是父親臨終的眼神便栩栩如生地看著自己了。為了光耀祖宗，他踏上了黃色大道。姹紫嫣紅的春天景色如一卷畫一般鋪展開來，柳生卻視而不見。展現(xiàn)在他眼前的仿佛是一派暮秋落葉紛揚(yáng)，足下的黃色大道也顯得虛無縹緲。
柳生并非富家公子，父親生前只是一個(gè)落榜的窮儒。雖能寫一手好字，畫幾枝風(fēng)流花卉，可肩不能挑手不能提，如何能養(yǎng)家糊口？一家三口全仗母親布機(jī)前日夜操勞。柳生才算勉強(qiáng)活到今日。然而母親的腰彎下去后再也無法直起。柳生自小飽讀詩文，由父親一手指點(diǎn)。天長日久便繼承了父親的稟性，愛讀邪書，也能寫一手好字，畫幾枝風(fēng)流花卉，可偏偏生疏了八股。因此當(dāng)柳生踏上赴京趕考之路時(shí)父親生前屢次落榜的窘境便籠罩了他往前走去的身影。
柳生在走出茅舍之時(shí)，只在肩上背了一個(gè)灰色的包袱，里面一文錢也沒有，只有一身換洗的衣衫和紙墨硯筆。他一路風(fēng)餐露宿，靠賣些字畫換得些許錢，來填腹中饑餓。他曾遇上兩位同樣赴京趕考的少年，都是身著錦衣繡緞的富家公子，都有一匹精神氣爽的高頭大馬，還有伶俐聰明的書童。即便那書童的衣著，也使他相形之下慚愧不已。他沒有書童，只有投在黃色大道上的身影緊緊伴隨。肩上的包袱在行走時(shí)微微晃動(dòng)。他聽到了筆桿敲打硯臺(tái)的孤單聲響。
柳生行走了半日，不覺來到了岔路口。此刻他又饑又渴，好在近旁有一河流。河流兩岸芳草青青，長柳低垂。柳生行至河旁，見河水為日光所照，也是黃黃一片，只是垂柳覆蓋處，才有一條條碧綠的顏色。他蹲下身去，兩手插入水中，頓覺無比暢快。于是捧起點(diǎn)滴之水，細(xì)心洗去臉上的塵埃。此后才痛飲幾口河水，飲畢席地而坐。芳草搖搖曳曳插入他的褲管，癢滋滋地有許多親切。一條白色的魚兒在水中獨(dú)自游來游去，那軀體扭動(dòng)得十分嫵媚。看著魚兒扭動(dòng)，不知是因?yàn)轸~兒孤單，還是因?yàn)轸~兒嫵媚，柳生有些凄然。
半晌，柳生才站立起來，返上黃色大道，從柳蔭里出來的柳生只覺頭暈?zāi)垦＃窃谶@一刻望到遠(yuǎn)處有一堆房屋樹木影影綽綽，還有依稀的城墻。柳生疾步走去。
走到近處，聽得人聲沸騰，城門處有無數(shù)挑擔(dān)提籃的人。進(jìn)得城去，見五步一樓，十步一閣。房屋稠密，人物富庶。柳生行走在街市上，仕女游人絡(luò)繹不斷，兩旁酒店茶亭無數(shù)。幾個(gè)酒店掛著肥肥的羊肉，柜臺(tái)上一排盤子十分整齊，盤子里盛著蹄子、糟鴨、鮮魚。茶亭的柜子上則擺著許多碟子，盡是些桔餅、處片、粽子、燒餅。
柳生一一走將過去，不一會(huì)便來到一座廟宇前。這廟宇像是新近修繕過的，金碧輝煌。站在門下的石階上，柳生往里張望。一棵百年翠柏氣宇軒昂，磚鋪的地面一塵不染，柱子房梁油滑光亮，只是不見和尚，好大一幢廟宇顯得空空蕩蕩。柳生心想夜晚就露宿在此。想著，他取下肩上的包袱，解開，從里面取出紙墨硯筆，就著石階，寫了幾張“楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆敝惖乃卧~絕句，又畫了幾張沒骨的花卉，擺在那里，賣與過往的人。一時(shí)間廟宇前居然擠個(gè)水泄不通。似乎人人有錢，人人愛風(fēng)雅。才半晌功夫，柳生便賺了幾吊錢，看看人漸散去，就收起了錢小心藏好，又收起包袱緩步往回走去。兩旁酒店的酒保和茶亭的伙計(jì)笑容滿面，也不嫌柳生布衣寒衫，招徠聲十分熱情。柳生便在近旁的一家茶亭落坐，要了一碗茶，喝畢，覺得腹中饑餓難忍，正思量著，恰好一個(gè)鄉(xiāng)里人捧著許多薄餅來賣。柳生買了幾張薄餅，又要了一碗茶水，慢慢吃了起來。有兩個(gè)騎馬的人從茶亭旁過去，一個(gè)穿寶藍(lán)緞的袍子，上繡百蝠百蝶；一個(gè)身著雙葉寶藍(lán)緞的袍子，上繡無數(shù)飛鳥。兩位過去后，又有三位婦人走來。一位水田披風(fēng)、一位玉色繡的八團(tuán)衣服、一位天青緞二色金的繡衫。頭上的珍珠白光四射，裙上的環(huán)佩叮當(dāng)作響。每位跟前都有一個(gè)丫環(huán)，手持黑紗香扇替她們遮擋日光。柳生吃罷薄餅，起身步出茶亭，在街市里信步閑走。離家數(shù)日，他不曾與人認(rèn)真說過話。此刻腹中饑餓消散，寂寞也就重新涌上心頭。看看街市里雖是人流熙攘，卻皆是陌生的神色。母親布機(jī)的聲響便又追趕了上來。
行走間不覺來到一寬敞處，定睛觀瞧，才知來到一大戶人家的正門前。眼前的深宅大院很是氣派，門前兩座石獅張牙舞爪。朱紅大門緊閉，甚是威嚴(yán)。再看里面樹木參天，飛檐重疊，鳥來鳥往。柳生呆呆看了半晌，方才離去。他沿著粉墻旁的一條長道緩步走去。這長道也是上好的青磚鋪成，一塵不染，墻內(nèi)的樹枝伸到墻外搖曳。行不多遠(yuǎn)，望到了偏門。偏門雖遜色于剛才的正門，可也透著威嚴(yán)，也是朱門緊閉。柳生聽得墻內(nèi)有隱約的嬉鬧之聲，他停立片刻，此后又行走起來。走到粉墻消失處，見到墻角有一小門。小門敞著，一個(gè)家人模樣的人匆匆走出。他來到門前朝里張望，一座花園玲瓏精致。心說這就是往日聽聞卻不曾眼見的后花園吧。柳生遲疑片刻，就走將進(jìn)去。里面山水樹花，應(yīng)有盡有。那石山石屏雖是人工堆就，卻也極為逼真。中間的池塘不見水，被荷葉滿滿遮蓋，一座九曲石橋就貼在荷葉之上。一小亭立于池塘旁，兩側(cè)有兩棵極大的楓樹，楓葉在亭上執(zhí)手桿望。亭內(nèi)可容三四人，屏前置瓷墩兩個(gè)，屏后有翠竹百十竿，竹子后面的朱紅欄桿斷斷續(xù)續(xù)，欄桿后面花卉無數(shù)。有盛開的桃花、杏花、梨花，有未曾盛開的海棠、菊花、蘭花。桃杏猶繁，爭(zhēng)執(zhí)不下，其間的梨花倒是安然觀望，一聲不吭。
不知不覺間，柳生來到繡樓前。足下的路驀然斷去，柳生抬頭仰視。繡樓窗欞四開，風(fēng)從那邊吹來，穿樓而過。柳生嗅得陣陣襲人的香氣。此刻暮色徐徐而來，一陣吟哦之聲從繡樓的窗口緩緩飄落。那聲音猶如瑤琴之音，點(diǎn)點(diǎn)滴滴如珠落盤，細(xì)細(xì)長長如水流潺潺。隨香風(fēng)拂拂而下，隨暮色徐徐散開。柳生也不去分辨吟哦之詞，只是一味在聲音里如醉一般，飄飄欲仙。暮色沉重起來，一片灰色在空中揮舞不止，然而柳生仰視繡樓窗口的雙眼紋絲未動(dòng)，四周的一切全然不顧。漫長的視野里仿佛出現(xiàn)了一條如玉帶一般的河流，兩種景致出現(xiàn)在雙眼兩側(cè)，一是裊娜的女子行走在河流邊，一是悠揚(yáng)的垂柳飄拂在晚風(fēng)里。兩種情景時(shí)分時(shí)合，柳生眼花繚亂。
這銷魂的吟哦之聲開始接近柳生，少頃，一位如花似玉的女子在窗框中顯露出來。女子怡然自得，櫻桃小口笑意盈盈，吟哦之聲就是在此處飄揚(yáng)而出。一雙秋水微漾的眼睛飄忽游蕩，往花園里傾吐綿綿之意。然后，看到了柳生，不覺“呀”的一聲驚叫，頓時(shí)滿面羞紅，急忙轉(zhuǎn)身離去。這一眼恰好與柳生相遇。這女子深藏繡樓，三春好處無人知曉，今日讓柳生撞見，柳生豈不昏昏沉沉如同墜入夢(mèng)中。剛才那一聲驚叫，就如弦斷一般，吟哦之聲戛然而止。
接下去萬籟無聲。似乎四周的一切都在煙消云散。半晌，柳生才算回過神來。回味剛才的情形，真有點(diǎn)虛無縹緲，然而又十分真切。再看那窗口，一片空空。但是風(fēng)依舊拂拂而下，依舊香氣襲人，柳生覺到了一絲溫暖，這溫暖恍若來自剛才那女子的軀體，使柳生覺得女子仍在繡樓之中。于是仿佛親眼見到風(fēng)吹在女子身上，吹散了她身上的襲人香氣和體溫，又吹到了樓下。柳生伸出右手，輕輕撫摸風(fēng)中的溫暖。
此時(shí)一個(gè)丫環(huán)模樣的女子出現(xiàn)在窗口，她對(duì)柳生說：
“快些離去。”她雖是怒目圓睜，神色卻并不兇狠，柳生覺得這怒是佯裝而成。柳生自然不會(huì)離去。仍然看著窗戶目不斜視。倒是丫環(huán)有些難堪，一個(gè)男子如此的目光委實(shí)難以承受。丫環(huán)離開了窗戶。窗戶復(fù)又空洞起來，此刻暮色越發(fā)沉重了，繡樓開始顯得模模糊糊。柳生隱約聽得樓上有說話之聲，像是進(jìn)去了一個(gè)婆子，婆子的聲音十分洪亮。下面是丫環(huán)尖厲的叫嚷，最后才是小姐。小姐的聲音雖如滴水一般輕盈，柳生還是沐浴到了。他不由微微一笑，笑容如同水波一般波動(dòng)了一下，柳生自己絲毫不覺。丫環(huán)再次來到窗口，嚷道：
“還不離去？”丫環(huán)此次的面容已被暮色篡改，模糊不清，只是兩顆黑眼珠子亮晶晶，透出許多怒氣，柳生仿佛不曾聽聞，如樹木種下一般站立著。又怎能離去呢？
漸漸地繡樓變得黑沉沉，此刻那敞著的窗戶透出了絲絲燭光，燭光雖然來到窗外，卻不曾掉落在地，只在柳生頭頂一尺處來去。然而燭光卻是映出了樓內(nèi)小姐的身影，投射在梁柱之上，剛好為柳生目光所及。小姐低頭沉吟的模樣雖然殘缺不全，可卻生動(dòng)無比。
有幾滴雨水落在柳生仰視的臉上，雨水來得突然，柳生全然不覺。片刻后雨水放肆起來，劈頭蓋臉朝柳生打來。他始才察覺，可仍不離去。丫環(huán)又在窗口出現(xiàn)，丫環(huán)朝柳生張望了一下，并不說話，只是將窗戶關(guān)閉。小姐的身影便被毀滅。燭光也被收了進(jìn)去，為窗紙所阻，無法復(fù)出。雨水斜斜地打?qū)⑾聛恚⑽创蛲崃纳眢w只是打落了他戴的小帽，又將他的頭發(fā)朝一邊打去。雨水來到柳生身上，曲折而下。半晌，柳生在風(fēng)雨聲里，漸漸聽出了自己身體的滴答之聲。然而他無暇顧及這些，依然仰視樓內(nèi)的燭光，燭光在窗紙上跳躍抖動(dòng)。雖不見小姐的身影，可小姐似乎更為栩栩如生。窗戶不知何故復(fù)又打開，此刻窗外風(fēng)雨正猛。丫環(huán)先是在窗口露了一下，片刻后小姐與丫環(huán)雙雙來到窗口，朝柳生張望。柳生尚在驚喜之中，樓上兩人便又離去，只是窗戶不再關(guān)閉。柳生望到樓內(nèi)梁柱上身影重疊，又瞬時(shí)分離。不一刻，樓上兩人又行至窗前，隨即一根繩子緩緩而下，在風(fēng)雨里蕩個(gè)不停。柳生并未注意這些，只是癡癡望著小姐。于是丫環(huán)有些不耐煩，說道：“還不上來。”柳生還是未能明白，見此狀小姐也開了玉口：“請(qǐng)公子上來避避風(fēng)雨。”
這聲音雖然細(xì)致，卻使勇猛的風(fēng)雨之聲頃刻消去。柳生始才恍然大悟，舉足朝繩子邁去，不料四肢異常僵硬。他在此站立多時(shí)不曾動(dòng)彈，手腳自然難以使喚。好在不多時(shí)便已復(fù)原，他攀住繩子緩緩而上，來到窗口，見小姐已經(jīng)退去，靠丫環(huán)相助他翻身躍入樓內(nèi)。
趁丫環(huán)收拾繩子關(guān)閉窗戶，柳生細(xì)細(xì)打量小姐。小姐正在離他五尺之遠(yuǎn)處亭亭玉立，只見她霞裙月帔，金衣玉身。朱唇未動(dòng)，柳生已聞得口脂的艷香。小姐羞答答側(cè)身向他。這時(shí)丫環(huán)走到小姐近旁站立。柳生慌忙向小姐施禮：
“小生姓柳名生。”小姐還禮道：“小女名惠。”柳生又向丫環(huán)施禮，丫環(huán)也還禮。施罷禮，柳生見小姐丫環(huán)雙雙掩口而笑。他不知是自己模樣狼狽，也賠上幾聲笑。丫環(huán)道：“你就在此少歇，待雨過后，速速離去。”
柳生并不作答，兩眼望小姐。小姐也說：
“公子請(qǐng)速更衣就寢，免得著涼。”
說畢，小姐和丫環(huán)雙雙向外屋走去。小姐紅袖搖曳，玉腕低垂離去。那離去的身姿，使柳生驀然想起白日里所見魚兒扭動(dòng)的嫵媚。丫環(huán)先挑起門簾出去，小姐行至門前略為遲疑，挑簾而出時(shí)不禁回眸一顧。小姐這回眸一顧，可謂情意深長，使柳生不覺神魂顛倒。
良久，柳生才知小姐已經(jīng)離去，不由得心中一片空落落不知如何才是。環(huán)顧四周，見這繡樓委實(shí)像是書房，一疊疊書籍整齊地堆在梁子上，一張瑤琴臥案而躺。然后柳生才看到那張紅木雕成的繡床，繡床被梅花帳遮去了大半。一時(shí)間柳生覺得心旌搖晃，渾身上下有一股清泉在流淌。柳生走到梅花帳前，嗅到了一股柏子香味，那翡翠綠色的被子似乎如人一般仰臥，花紋在燭光里躲躲閃閃。小姐雖去，可氣息猶存。在柏子的香味中，柳生嗅出了另一種淡雅的氣息，那氣息時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，似真似假。柳生在床前站立片刻，便放下了梅花帳，帳在手里恍若是小姐的肌膚一般滑潤。梅花帳輕盈而下，一直垂至地下彎曲起來。柳生退至案前燭光下，又在瓷凳上坐落。再望那床，已被梅花帳遮掩，里面翡翠綠色的被子隱隱可見。狀若小姐安睡，此刻柳生儼然已成小姐的郎君。小姐已經(jīng)安睡，他則挑燈夜讀。柳生見案上翻著一本詞集，便從小姐方才讀過處往下讀去。字字都在跳躍，就像窗外的雨水一般。柳生沉浸在假想的虛景之中，聽著窗外的點(diǎn)滴雨聲，在這良辰美景里緩緩睡去。朦朦朧朧里，柳生聽得有人呼喚，那聲音由遠(yuǎn)而近，飄飄而來。柳生驀然睜開眼來，見是小姐佇立身旁。小姐此刻云髻有些凌亂，臉上殘妝猶見。雖是這副模樣，卻比剛才更為生動(dòng)撩人。一時(shí)間柳生還以為是夢(mèng)中的情景，當(dāng)聽得小姐說話，才知情景的真切。小姐說：“雨已過去，公子可以上路了。”
果然窗外已無雨水之聲，只是風(fēng)吹樹葉沙沙響著。
見柳生一副神情恍惚的模樣，小姐又說：
“那是樹葉之聲。”小姐站在陰暗處，燭光被柳生所擋。小姐顯得幽幽動(dòng)人。柳生凝視片刻，不由長嘆一聲，站立起來道：
“今日一別，難再相逢。”
說罷往窗口走去。可是小姐紋絲未動(dòng)，柳生轉(zhuǎn)回身來，才見小姐眼中已是淚光閃閃，那模樣十分凄楚。柳生不由走上前去，捏住小姐低垂的玉腕，舉到胸襟。小姐低頭不語，任柳生萬般撫摸。半晌，小姐才問：“公子從何而來？將去何處？”
柳生如實(shí)相告，又去捏住小姐另一只手。此刻小姐才仰起臉來細(xì)細(xì)打量柳生。倆人執(zhí)手相看，敘述一片深情。
此刻燭光突然熄滅，柳生順勢(shì)將玉軟香溫的小姐抱入懷中。小姐輕輕“呀”了一聲，便不再作聲，卻在柳生懷中顫抖不已。此時(shí)柳生也已神魂顛倒。仿佛萬物俱滅，唯兩人交融在一起。柳生撫摸不盡，聽得呼吸聲長短不一，也不知哪聲是自己，哪聲是小姐。一個(gè)是寡陰的男子，一個(gè)是少陽的女子，此刻相抱成團(tuán)，如何能分得出你我。
窗外傳來更夫打更的聲響，才使小姐驀然驚醒過來。她掙脫柳生的摟抱，沉吟片刻，說道：
“已是四更天，公子請(qǐng)速速離去。”
柳生在一片黑色中紋絲未動(dòng)，半晌才答應(yīng)一聲，然后手摸索到了包袱，接著又是久久站立。
小姐又說：“公子離去吧。”那聲音凄涼無比，柳生聽到了小姐的微微抽泣聲，不覺自己也淚流而下。他朝小姐摸索過去，倆人又是一陣難分你我的摟抱。然后柳生朝門口走去。行至窗前，聽得小姐說：
“公子留步。”柳生轉(zhuǎn)回身去，看著小姐模糊的黑影在房里移動(dòng)，接著又聽到了剪刀咔嚓一聲。片刻后，小姐向他走來，將一包東西放入他手中。柳生覺得手中之物沉甸甸，也不去分辨是何物，只是將其放入包袱。然后柳生爬出窗外，順繩而下。
著地后柳生抬頭仰視，見小姐站立窗前。只能看到一個(gè)身影。小姐說：“公子切記，不管榜上有無功名，都請(qǐng)?jiān)缛ピ缁亍！?/p>
說罷，小姐關(guān)閉了窗戶。柳生仰視片刻便轉(zhuǎn)身離去。后門依舊敞著，柳生來到了院外。有幾滴殘雨打在他臉上，十分陰冷。然后聽到了馬嘶聲，馬嘶聲在寂靜的夜色里嘹亮無比。柳生走過了空空蕩蕩的街市，并未遇上行人，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到一個(gè)更夫提著燈籠在行走。不久之后，柳生已經(jīng)踏上了黃色大道。良久，晨光才依稀顯露出來。柳生并不止步，看看遠(yuǎn)近的茅舍樹木開始恢復(fù)原貌，柳生感到足下的大道踏實(shí)起來。待紅日升起時(shí)，他已經(jīng)遠(yuǎn)離了小姐的繡樓。他這才打開包袱，取出小姐給他的那一包東西。打開后，他看到了一縷烏黑的發(fā)絲和兩封雪白的細(xì)絲錠子，它們由一塊繡著一對(duì)鴛鴦的手帕包起。柳生心中不由流淌出一股清泉。于是收起，重新放入包袱，耳邊不覺響起小姐臨別之言：“早去早回。”柳生疾步朝前走去。
二
數(shù)月后，柳生落榜歸來。他在黃色大道上猶豫不決地行走。雖一心向往與小姐重逢，可落榜之恥無法回避。他走走停停，時(shí)快時(shí)慢。赴京之時(shí)尚是春意喧鬧，如今歸來卻已是蕭蕭秋色。極目遠(yuǎn)眺，天淡云閑，一時(shí)茫茫。眼看著那城漸近，柳生越發(fā)百感交集。近旁有一條河流，柳生便走到水旁，見水中映出的人并非錦衣繡緞，只是布衣寒褸。心想赴京之時(shí)是這般模樣，歸來仍舊是這般模樣。季節(jié)尚能更換，他卻無力錦衣榮歸，又如何有臉與小姐相會(huì)。
柳生心里思量著重新上路，不覺來到了城門口。一片喧嘩聲從城門蜂擁而出，城中繁榮的景象立刻清晰在目。
柳生行至喧鬧的街市，不由止步不前，雖然離去數(shù)月，可街市的面貌依然如故，全不受季節(jié)更換影響。柳生置身其間，再度回想數(shù)月前與小姐繡樓相逢之事，似乎是虛幻中的一樁風(fēng)流逸事。然而小姐臨別之言卻千真萬確，小姐的聲音點(diǎn)滴響起：“不管榜上有無功名，還請(qǐng)?jiān)缛ピ缁亍！?/p>
柳生此刻心里波浪迭起，不能繼續(xù)猶豫，便急步朝前走去。小姐佇立窗口遠(yuǎn)眺的情景，在柳生急步走去時(shí)栩栩如生。因?yàn)檫^久的期待而變得幽怨的目光，在柳生的想象里含滿淚水。重逢的情形是黯然無語，也可能是鮮艷的。他將再次攀繩而上則必定無疑。然而柳生行至那富貴的深宅大院前，展示給他的卻是斷井頹垣，一片廢墟。小姐的繡樓已不復(fù)存在，小姐又如何能夠佇立窗前？面對(duì)一片荒涼，柳生一陣頭暈?zāi)垦！Ｑ矍暗囊磺惺剂喜患埃坪跏撬查g來到。回想數(shù)月前首次在這里所見的榮華富貴，歷歷在目似乎就在剛才。再看廢墟之上卻是朽木爛石，雜草叢生，一片凄涼景象。往日威武的石獅也不知去向。柳生在往日的正門處呆立半晌，才沿著那一片廢墟走去。行不多遠(yuǎn)他止住腳步，心說此處便是偏門。偏門處自然也是荒涼一片。柳生繼續(xù)行走，來到了往日的后花園處，一截頹垣孤苦伶仃站立著，有半扇門斜靠在那里。這后門倒還依稀可見。柳生踏上廢墟，深淺不一地行走過去，細(xì)細(xì)分辨何處是九曲石橋，何處是荷花滿蓋的池塘，何處是涼亭和朱欄，何處是翠竹百十竿，何處是桃杏爭(zhēng)妍。往日的一切皆煙消云散，倒是兩棵大楓樹猶存，可樹干也已是傷痕累累。那當(dāng)初尚是柘黃的楓葉，入了秋季，又幾經(jīng)霜打，如今紅紅一片，如同涂滿血一般，十分耀眼。幾片落葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)掉落下來，這楓樹雖在盛時(shí)，可也已經(jīng)顯露出落魄的光景來了。
最后，柳生才來到往日的繡樓前。見幾堆殘瓦，幾根朽木，中間一些雜草和野花。往昔繁榮的桃杏現(xiàn)在何方？唯有幾朵白色的野花在殘瓦間隙里茍且生長。柳生抬頭仰視，一片空曠。可是昔日攀繩而上進(jìn)入繡樓的情景，在這一片空曠時(shí)隱約顯露出來。顯然是重溫，可也十分真切，仿佛身臨其境。然而柳生的重溫并未持續(xù)到最后，而在道出那句“今日一別，難再相逢”處驀然終止。繡樓轉(zhuǎn)瞬消去，那一片空曠依舊出現(xiàn)。柳生醒悟過來，仔細(xì)回味這話，沒料到居然說中了。此刻暮色開始降臨，柳生依舊站立片刻，然后才轉(zhuǎn)身離去。他離去時(shí)仍然走來時(shí)的路，如數(shù)月前一般走出后門。此后在廢墟一旁行走，最后一次回顧昔日的繁榮。
待柳生來到街市上，已是掌燈時(shí)候。兩旁酒樓茶亭懸滿燈籠，耀如白日。街上依舊人流不息，走路人并不帶燈籠。柳生向兩旁賣酒的，賣茶的，賣面的，賣餛鈍的一一打聽小姐的去向，然而無人知曉。正在惆悵時(shí)，一小廝指點(diǎn)著告知柳生：“這人一定知曉。”柳生隨即望去，見酒店柜臺(tái)外一人席地而坐，蓬頭污面衣衫襤褸。小廝告知柳生，此人即是那深宅大院的管家。柳生趕緊過去，那管家兩眼睜著，卻是無精打采，見柳生過去，便伸出一只滿是污垢的手，向柳生乞討。柳生從包袱里摸出幾文放入他的手掌。管家接住立即精神起來，站起把錢拍在柜臺(tái)上，要了一碗水酒，一飲而盡。隨即又軟綿綿坐落下去斜靠在柜臺(tái)上。柳生向他打聽小姐的去處，他聽后雙眼一閉，喃喃說道：“昔日的榮華富貴呵。”
翻來覆去只此一句。柳生再問過一次，管家睜開眼來，一雙污手又伸將過來。柳生又給了幾文，他照舊換了水酒喝下。而回答柳生的仍然是：“昔日的榮華富貴呵。”
柳生嘆息一聲，知道也問不出什么，便轉(zhuǎn)身離去，他在街市里行走了數(shù)十步，然后不知不覺地拐入一條僻巷。巷中一處懸著燈籠，燈籠下正賣著茶水。柳生見了，才發(fā)覺自己又饑又渴，就走將過去，在一條長凳上落坐，要了一碗茶水，慢慢飲起來。身旁鍋里正煮著水，茶桌上插著幾株時(shí)鮮的花朵。柳生辨認(rèn)出是菊花、海棠、蘭花三種。柳生不由想起數(shù)月前步入那后花園的情形，那時(shí)桃、杏、梨三花怒放，而菊、蘭和海堂尚未盛開。誰想到如今卻在這里開放了。
三
三年后，柳生再度赴京趕考，依舊行走在黃色大道上。雖然仍是陽春時(shí)節(jié)，然而四周的景致與前次所見南轅北轍，既不見桃李爭(zhēng)妍，也不見桑麻遍野。極目望去，樹木柘萎，遍野黃土；竹籬歪斜，茅舍在風(fēng)中搖搖欲墜。倒是一副寒冬臘月的荒涼景致。一路走來，柳生遇到的盡是些衣衫襤褸的行乞之人。柳生在這荒年里，依然赴京趕考。他在走出茅舍之時(shí)，母親布機(jī)上的沉重聲響并未追趕而出，母親已安眠九泉之下。母親死后的一些日子，他靠的是三年前小姐所贈(zèng)的兩封紋銀度日，才算活下來。若此去再榜上無名，柳生將永無光耀祖宗的時(shí)機(jī)。他在踏上黃色大道時(shí)驀然回首，茅屋上的茅草在風(fēng)中紛紛揚(yáng)揚(yáng)。于是他趕考?xì)w來時(shí)茅屋的情形，在此刻已經(jīng)預(yù)先可見。茅屋也將像母親布機(jī)上的沉重聲響一般，消失得無影無蹤。柳生行走了數(shù)日，一路之上居然未見騎馬的達(dá)官貴人，也不曾遇上赴京趕考的富家公子。腳下的黃色大道坎坷不平，在荒年里疲憊延伸。他曾見一人坐落在地，啃吃翻出泥土的樹根，吃得滿嘴是泥。從這人已不能遮體的衣衫上，柳生依稀分辨出是上好料子的繡緞。富貴人家都如些淪落，窮苦人家也就不堪設(shè)想。柳生感慨萬分。
一路之上的樹木皆傷痕累累，均為人牙所啃。有些樹木還嵌著幾顆牙齒，想必是用力過猛，牙齒便留在了樹上。而路旁的尸骨，橫七豎八，每走一里就能見到三兩具殘缺不全的人尸。那些人尸都是赤條條的，男女老幼皆有，身上的襤褸衣衫都被剝?nèi)ァＡ宦纷邅恚囊袄锞屈S黃一片，只一次見到一小塊綠色青草。卻有十?dāng)?shù)人叭在草上，臀部高高翹起，急急地啃吃青草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去真像是一群牛羊。他們啃吃青草的聲響沙沙而來，猶如風(fēng)吹樹葉一般。柳生不敢目睹下去，急忙扭頭走開。然而扭頭以后見到的另一幕，卻是一個(gè)垂死之人在咽一撮泥土，泥土尚未咽下，人就猝然倒地死去。柳生從死者身旁走過，覺得自己兩腿輕飄，真不知自己是行走在陽間的大道，還是陰間的小路？這一日，柳生來到了岔路口，駐足打量，漸漸認(rèn)出這個(gè)地方，再一看，此處早已面目全非。三年前的青青芳草，低垂長柳而今毫無蹤跡。草已被連根拔去，昨日所見十?dāng)?shù)人啃吃青草的情景在這時(shí)也曾有過。而柳樹光禿禿的雖生猶死。河流仍在。柳生行至河旁，見河流也逐漸枯干，殘留之水混濁不清。柳生佇立河旁，三年前在此所見的一切慢慢浮現(xiàn)。曾有一條白色的魚兒在水中游來游去，那軀體扭動(dòng)得十分嫵媚。于是在繡樓里看小姐朝外屋走去的情景，也一樣清晰在目。雖然時(shí)隔三年，可往日的情景仿佛就在眼前。可是又轉(zhuǎn)瞬消逝，眼前只是一條行將枯干的河流。在混濁的殘水里，如何能見白色魚兒的扭動(dòng)？而小姐此刻又在何方？是生是死？柳生抬頭仰視，一片茫然。柳生重新踏上黃色大道時(shí)，已能望到那城，一旦越走越近，往事重又涌上心頭。小姐的影子飄飄忽忽，似近似遠(yuǎn)，仿佛伴隨他行走。而那富貴的深宅大院和荒涼的斷井殘?jiān)珓t交替出現(xiàn)，有時(shí)竟然重疊在一起。
僅到城邊，柳生就已嗅到了城中破落的氣息。城門處冷冷清清，全不見鄉(xiāng)里人挑著擔(dān)子，提著籃子進(jìn)出的情景，也不見富家公子游手好閑的模樣。城內(nèi)更無沸騰的人聲，只是一些面黃肌瘦的人四分五裂地獨(dú)自行走。即便聽得一些說話聲，也是有氣無力。雖然仍是五步一樓，十步一閣，可樓閣之上的金粉早已駁落露出了里面的喪氣。柳生走在街市上，已經(jīng)沒有仕女游人，而一些布衣寒士滿臉的喪魂落魄。昔日鋪滿街道的茶亭酒店如今寥寥無幾，大多已經(jīng)關(guān)門閉店，人去屋空。灰塵布滿了門框和窗欞。幸存的幾家也掛不出肥肥的羊肉，賣不出桔餅和粽子了。酒保小廝都是一臉的呆相，活潑不起來，酒店的柜子上依舊放著些盤子，可不是一排鋪開，而是撂在一起，盤中空空無物。更不見鄉(xiāng)里人捧著湯面薄餅來賣。柳生一邊行走，一邊回想昔日的繁榮，似乎在夢(mèng)境之中。世事如煙，轉(zhuǎn)瞬即逝。不覺來到了那座廟宇前。再看這昔日金碧輝煌的廟宇，如今一副落魄的模樣。門前的石階斷斷續(xù)續(xù)，猶如山道一般雜亂。廟內(nèi)那棵百年柏樹已是斷肢殘?bào)w。柱子房梁斑斑駁駁，透出許多腐朽來。鋪磚的地上是雜草叢生。柳生站立片刻，拿下包袱，從里取出幾張事先完成的字畫，貼在廟墻之上。雖有一些過往的人，卻都是愁眉苦臉，誰還有閑情逸致來附庸風(fēng)雅？柳生期待良久，看這寂寞的光景，想是不會(huì)有人來買他的字畫了，只得收起放入包袱。柳生這一路過來，居然未賣出一張字畫，常常忍饑挨餓。小姐昔日所贈(zèng)的紋銀已經(jīng)剩余不多，柳生豈敢隨便花用。
柳生離了廟宇，又行至街市上，再度回想昔日的繁華，又是一番感慨。這感慨其實(shí)源于小姐的繡樓和那氣派的深宅大院。看到這城也如此落難，再想那繡樓的敗落，柳生心里不再一味感傷小姐，開始感嘆世事的瞬息萬變。
這么想著，柳生來到了那一片斷井頹垣的廢墟前。三年下來，此處今日連斷井頹垣也無影無蹤，眼前出現(xiàn)的只是一片荒地。小姐的繡樓已無法確認(rèn)，整個(gè)荒地里只是依稀有些雜草，一片殘瓦、一根朽木都難以找到。若不是那兩棵狀若尸骨的楓樹，柳生怕是難以確認(rèn)此處。仿佛此處已經(jīng)荒涼了百年，不曾有過富貴的深宅大院，不曾有過翠樹和鮮花，不曾有過后花園和繡樓，也不曾有過名惠的小姐。而柳生似也不曾來過這里，即便三年前來過，那三年前這里也是一片荒地。柳生站立良久，始才轉(zhuǎn)身離去。離去時(shí)覺得身子有些輕飄。對(duì)小姐的沉重思念，不知不覺中淡去了許多。待他離去甚遠(yuǎn)，那思念也瓦解得很干凈了，似乎他從未有過那一段消魂的時(shí)光。
柳生并未返回街市，而是步入了一條僻巷。柳生行走其間，只是兩旁房屋蛛網(wǎng)懸掛，不曾聽得有人語之聲，倒也冷清。柳生此刻不愿步入街市與人為伍，只圖獨(dú)個(gè)兒走走，故而此僻巷甚合他意。柳生步穿了僻巷，來到一片空地上，只有數(shù)十荒冢、均快與地面一般平了，想是年久無人理睬。再看不遠(yuǎn)處有一茅棚，棚內(nèi)二人都屠夫模樣，棚外有數(shù)人。柳生尚不知此處是菜人市場(chǎng)，便走將過去。因?yàn)榛哪昙Z無顆粒，樹皮草根漸盡，便以人為糧，一些菜人市場(chǎng)也就應(yīng)運(yùn)而生。
棚內(nèi)二人在磨刀石上磨著利斧，棚外數(shù)人提籃挑擔(dān)仿佛守候已久，籃與擔(dān)內(nèi)空空無物。柳生走到近旁，見不遠(yuǎn)處來了三人，一個(gè)衣不蔽體的男子走在頭里，后面跟著一婦一幼，這一婦一幼也衣不蔽體。那男子走入棚內(nèi)，棚內(nèi)二人中一店主模樣的就站立起來。男子也不言語，只是用手指點(diǎn)指點(diǎn)棚外的一婦一幼。店主瞧了一眼，向那男子伸出三根手指，男子也不還價(jià)，取了三吊錢走出棚外徑自去了。柳生聽得那幼女喚了一聲“爹”，可那男子并不回首，疾走而去，轉(zhuǎn)眼消失了。再看店主，與伙計(jì)一起步出棚外，將那婦人的襤褸衣衫撕了下來，婦人便赤條條一絲不掛了，婦人的腹部有些腫脹，而別處卻奇瘦無比。婦人被撕去衣衫時(shí)，也不做掙扎，只是身子晃動(dòng)了一下，而后扭過頭去看身旁的幼女。那兩人在撕幼女的衣衫，幼女掙扎了一下，但仰臉看了看婦人后便不再動(dòng)了。幼女看上去才十來歲光景，雖然瘦骨伶仃，可比那婦人肥胖些。
棚外數(shù)人此刻都圍上前去，與店主交涉起來。聽他們的話語，似乎都看中了那個(gè)幼女，他們嫌?jì)D人的肉老了一些。店主有些不耐煩，問道：“是自家吃？還是賣與他人？”有二人道是自家吃，其余都說賣與他人。
店主又說：“若賣與他人，還是肉塊大一些好。”
店主說著指點(diǎn)一下婦人。
又交涉一番，才算定下來。
這時(shí)婦人開口說道：“她先來。”婦人的聲音模糊不清。
店主答應(yīng)一聲，便抓起幼女的手臂，拖入棚內(nèi)。
婦人又說：“行行好，先一刀刺死她吧。”
店主說：“不成，這樣肉不鮮。”
幼女被拖入棚內(nèi)后，伙計(jì)捉住她的身子，將其手臂放在樹樁上。幼女兩眼瞟出棚外，看那婦人，所以沒見店主已舉起利斧。婦人并不看幼女。
柳生看著店主的利斧猛劈下去，聽得“咔嚓”一聲，骨頭被砍斷了，一股血四濺開來，濺得店主一臉都是。
幼女在“咔嚓”聲里身子晃動(dòng)了一下。然后她才扭回頭來看個(gè)究竟，看到自己的手臂躺在樹樁上，一時(shí)間目瞪口呆。半晌，才長嚎幾聲，身子便倒在了地上。倒在地上后哭喊不止，聲音十分刺耳。店主此刻拿住一塊破布擦臉，伙計(jì)將手臂遞與棚外一提籃的人。那人將手臂放入籃內(nèi)，給了錢就離去。
這當(dāng)兒婦人奔入棚內(nèi)，拿起一把放在地上的利刃，朝幼女胸口猛刺。幼女窒息了一聲，哭喊便戛然終止。待店主發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚。店主一拳將婦人打到棚角，又將幼女從地上拾起，與伙計(jì)二人令人眼花繚亂地肢解了幼女，一件一件遞與棚外的人。柳生看得魂不附體，半晌才醒悟過來。此刻幼女已被肢解完畢，店主從棚角拖出婦人。柳生不敢繼續(xù)目睹，趕緊轉(zhuǎn)身離去，躲入僻巷。然而店主斧子砍下的沉重聲響，與婦人撕裂般的長嚎卻追趕而來，使柳生一陣顫抖，直到他疾步走出僻巷，那些聲音才算消失。可是剛才的情景卻難以擺脫，凄慘慘地總在柳生眼前晃動(dòng)。無論柳生走到何處，這慘景就是不肯消去。柳生看著暮色將臨，他不敢在城里露宿，便急急走到城外。踏上黃色大道時(shí)，才算稍稍平靜一些。不久一輪寒月懸空而起，柳生走在月光之下，感到一絲絲的涼意。
四
次日午后，柳生來到一村子。這村子不過十?dāng)?shù)人家，均是貧寒的茅舍。茅舍上雖有煙囪挺立，卻絲毫不見炊煙升空四散開去的情景。因?yàn)槿展馑眨郎仙w著一層塵灰，柳生走在上面，塵土如煙般騰起。道上依稀留有幾雙人過后的足印，卻沒有馬蹄的痕跡，也沒有狗和豬羊家禽的印跡。有一條短路從道旁岔開去，岔處下是一條澗溝。澗溝里無水，稀稀長著幾根黃草。澗溝上有一小小板橋。柳生沒有跨上板橋，所以也就不踏上那條小路。他走入了道旁的茅屋。
這茅屋是個(gè)酒店。柜上擺著幾個(gè)盤子，盤中均是大塊的肉，煮得很白。店內(nèi)三人，一個(gè)店主身材瘦小，兩個(gè)伙計(jì)卻是五大三粗。雖然都穿著布衫，倒也整潔，看不到上面有補(bǔ)丁。在這大荒之年，這酒店居然如石縫中草一般活下來，算是一樁奇事了。再看店內(nèi)三人，雖說不上是紅光滿面，可也不至于面黃肌瘦。柳生一路過來，很少看到還有點(diǎn)人樣的人。
柳生昨日黃昏離開那城，借著月光一直走到三更時(shí)候，才在一破亭里歇腳，將身子像包袱般卷成一團(tuán)，倒在亭角睡去。次日熹微又起身趕路，如今站在這酒店門外，只覺得自己身子搖晃雙眼發(fā)飄。一日多來飯沒進(jìn)一口，水沒喝一滴，又不停趕路，自然難以支持下去，那店主此刻滿臉笑容迎上去，問：
“客官要些什么？”柳生步入酒店，在桌前坐定，只要了一碗茶水和幾張薄餅。店主答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)眼送了上來。柳生將茶水一口飲盡，而后才慢慢吃起了薄餅。這時(shí)節(jié)，一個(gè)商人模樣的人走將進(jìn)來，這人身著錦衣繡緞，氣宇不凡，身后跟著兩個(gè)家人，都挑著擔(dān)。商人才在桌前坐定，店主就將上好的水酒奉上，并且斟滿一盅推到他面前。商人將水酒一飲而盡，隨后從袖內(nèi)掏出一把碎銀拍在桌上，說：“要葷的。”那兩個(gè)伙計(jì)趕緊端來兩盤白白的肉，商人只是看了一眼，就推給了家人，又道：“要新鮮的。”店主忙說：“就去。”說罷和兩個(gè)伙計(jì)走入了另一間茅屋。
柳生吃罷薄餅，并不起身，他依舊坐著，此刻精神了許多，便打量起近旁這三人來。兩個(gè)家人雖也坐下，但主人要的菜未上，也就不敢動(dòng)眼皮底下的肉。那商人一盅一盅地喝著酒，才片刻功夫就不耐煩，叫道：
“還不上菜？！”店主在旁屋聽見了，忙答應(yīng)：
“就來，就來。”柳生才站立起來，背起包袱正待往外走去，忽然從隔壁屋內(nèi)傳出一聲撕心裂膽般的喊叫，聲音疼痛不已，如利劍一般直刺柳生胸膛。聲音來得如此突然，使柳生好不驚嚇。這一聲喊叫拖得很長，似乎集一人畢生的聲音一口吐出，在茅屋之中呼嘯而過。柳生仿佛看到聲音刺透墻壁時(shí)的迅猛情形。
然后聲音戛然而止，在這短促的間隙里，柳生聽得斧子從骨頭中發(fā)出的吱吱聲響。因此昨日在城中菜人市場(chǎng)所見的一切，此刻清晰重現(xiàn)了。叫喊聲復(fù)又響起，這時(shí)的喊叫似乎被剁斷一般，一截一截而來。柳生覺得這聲音如手指一般短，一截一截十分整齊地從他身旁迅速飛過。在這被剁斷的喊叫里，柳生清晰地聽到了斧子砍下去的一聲聲。斧子聲與喊叫聲此起彼伏，相互填補(bǔ)了各自聲音的間隙。柳生不覺毛骨悚然。然而看那坐在近旁的三人，全然不曾聽聞一般，若無其事地飲著酒。商人不時(shí)朝那扇門看上一眼，仍是一副十分不耐煩的模樣。
隔壁的聲音開始細(xì)小下去，柳生分辨出是一女子在呻吟。呻吟聲已沒有剛才的兇猛，聽來似乎十分平靜，平靜得不像是呻吟，倒像是瑤琴聲聲傳來，又似吟哦之聲飄飄而來。那聲音如滴水一般。三年前柳生佇立繡樓窗下，聆聽小姐吟哦詩詞的情形，在此刻模模糊糊地再度顯示出來。柳生沉浸在一片無聲無息之中。然而轉(zhuǎn)瞬即逝，隔壁的聲音確實(shí)是在呻吟。柳生不知為何驀然感到是小姐的聲音，這使他微微顫抖起來。柳生并未知道自己正朝那扇門走去。來到門口，恰逢店主與兩個(gè)伙計(jì)迎面而出。一個(gè)伙計(jì)提著一把濺滿血的斧子，另一個(gè)伙計(jì)倒提著一條人腿，人腿還在滴血。柳生清晰地聽到了血滴在泥地上的滯呆聲響。他往地上望去，都是斑斑血跡，一股腥味撲鼻而來。可見在此遭宰的菜人已經(jīng)無數(shù)了。
柳生行至屋內(nèi)，見一女子仰躺在地，頭發(fā)散亂，一條腿劫后余生，微微彎曲，另一條腿已消失，斷處血肉模糊。柳生來到女子身旁，蹲下身去，細(xì)心拂去遮蓋在女子臉上的頭發(fā)。女子杏眼圓睜，卻毫無光彩。柳生仔細(xì)辨認(rèn)，認(rèn)出來正是小姐惠。不覺一陣天旋地轉(zhuǎn)。沒想到一別三年居然在此相會(huì)，而小姐竟已淪落為菜人。柳生淚如泉涌。
小姐尚沒咽氣，依舊呻吟不止。難忍的疼痛從她扭曲的臉上清晰可見。只因聲音即將消耗完畢，小姐最后的聲音化為呻吟時(shí)，細(xì)細(xì)長長如水流潺潺。雖然小姐杏眼圓睜，可她并未認(rèn)出柳生。顯示在她眼中的只是一個(gè)陌生的男子，她用殘留的聲音求他一刀把她了結(jié)。
任憑柳生百般呼喚，小姐總是無法相認(rèn)。在一片無可奈何與心如刀割里，柳生驀然想起當(dāng)初小姐臨別所贈(zèng)的一縷頭發(fā)，便從包袱中取出，捧到小姐眼前。半晌，小姐圓睜的杏眼眨了一下，呻吟聲戛然終止。柳生看到小姐眼中出現(xiàn)了閃閃淚光，卻沒看到小姐的手正朝他摸索過來。
小姐用最后的聲音求柳生將她那條腿贖回，她才可完整死去。又求他一刀了結(jié)自己。小姐說畢，十分安然地望著柳生，仿佛她已心滿意足。在這臨終之時(shí)，居然能與柳生重逢，她也就別無他求。柳生站立起來，走出屋門，走入酒店的廚房。此刻一個(gè)家人正在割小姐斷腿上的肉。那條腿已被割得支離破碎。柳生一把推開家人，從包袱里掏出所有銀子扔在灶臺(tái)上。這些銀子便是三年前小姐繡樓所贈(zèng)銀子的剩余。柳生捧起斷腿時(shí)，同時(shí)看到案上擺著一把利刀。昨日在城中菜人市場(chǎng)，所見婦人一刀刺死其幼女的情景復(fù)又出現(xiàn)。柳生遲疑片刻，便毅然拿起了利刀。柳生重新來到小姐身旁，小姐不再呻吟，她幽幽地望著柳生，這正是柳生想象中小姐佇立窗前的目光。見柳生捧著腿進(jìn)來，小姐的嘴張了張，卻沒有聲音。小姐的聲音已先自死去了。柳生將腿放在小姐斷腿處，見小姐微微一笑。小姐看了看他手中的利刀，又看了看柳生。小姐所期待的，柳生自然明白。小姐雖不再呻吟，卻因?yàn)殡y忍的疼痛，她的臉越發(fā)扭曲。柳生無力繼續(xù)目睹這臉上的凄慘，他不由閉上雙眼。半晌，他才向小姐胸口摸索過去，觸摸到了微弱的心跳，他似乎覺得是手指在微微跳動(dòng)。片刻后他的手移開去，另一只手舉起利刀猛刺下去。下面的軀體猛地收起，柳生凝住不動(dòng)，感覺著軀體慢慢松懈開來。待下面的軀體不再動(dòng)彈，柳生開始顫抖不已。良久，柳生才睜開雙眼，小姐的眼睛已經(jīng)閉上，臉也不再扭曲，其神色十分安詳。
柳生蹲在小姐身旁，神色恍惚。無數(shù)往事如煙般彌漫而來，又隨即四散開去。一會(huì)是眼花繚亂的后花園景致，一會(huì)是云霞翠柱的繡樓，到頭來卻是一片空空，一派茫茫。然后柳生抱起小姐，斷腿在手臂上彎曲晃蕩，他全然不覺。走出屠屋，行至店堂，也不見那商人正如何興致勃勃啃吃小姐腿肉。他步出酒店踏上黃色大道。極目遠(yuǎn)望，四野里均為黃色所蓋。在這陽春時(shí)節(jié)竟望不到一點(diǎn)綠色，又如何能見姹紫嫣紅的鮮艷景致呢？
柳生朝前緩步行走，不時(shí)低頭俯看小姐，小姐倒是一副了卻了心愿的平和模樣。而柳生卻是魂已斷去，空有夢(mèng)相伴隨。走不多遠(yuǎn)，柳生來到一河流旁。河兩岸是一片荒涼，幾棵枯萎的柳樹狀若尸骨。河床里尚遺留一些水，水雖然混濁，卻還在流動(dòng)，竟也有些潺潺之聲。柳生將小姐放在水旁，自己也坐落下去。再端詳起小姐來。身子上有許多血跡，還有許多污泥。柳生便解開小姐身子上的襤褸衣衫，聽得一聲聲衣衫撕裂的聲響。少頃，小姐身子清清白白地顯露出來。柳生用河中之水細(xì)心洗去小姐身上的血跡和污泥。洗至斷腿，斷腿千瘡百孔，慘不忍睹。柳生不由閉上雙眼，在昨日城中菜人市場(chǎng)所見的情景復(fù)現(xiàn)里，他將斷腿移開。
重新睜開眼來，腿斷處躍入眼簾。斧子亂剁一陣的痕跡留在這里，如同亂砍之后的樹樁。腿斷處的皮肉七零八落地互相牽掛在一起，一片稀爛。手指觸摸其間，零亂的皮肉柔軟無比，而斷骨的鋒利則使手指一陣驚慌失措。柳生凝視很久，那一片斷井頹垣仿佛依稀出現(xiàn)了。
不久胸口的一攤血跡來到。柳生仔細(xì)洗去血跡，被利刀捅過的創(chuàng)口皮肉四翻，里面依然通紅，恰似一朵盛開的桃花。想到創(chuàng)口是自己所刺，柳生不覺一陣顫抖。三年積累的思念，到頭來化為一刀刺下。柳生真不敢相信如此的事實(shí)。
將小姐擦凈之后，柳生再次細(xì)細(xì)端詳。小姐仰躺在地，肌膚如冰之清，如玉之潤。小姐是雖死猶生。而柳生坐在一旁，卻是茫茫無知無覺，雖生猶死。
然后柳生從包袱里取出自己換洗的衣衫，給小姐套上。小姐身著寬大的衣衫，看去十分嬌小。這情形使柳生淚如雨下。
柳生在近旁用手指挖出一個(gè)坑。又折了許多枯樹枝填在坑底和兩側(cè)，再將小姐放入。然后在小姐身上蓋滿樹枝。小姐便躲藏起來，可又隱約能見。柳生將土蓋上去，筑起一座墳冢，又在墳上灑了些許河中之水。
而后便是在墳前端坐，腦中卻是空空無物。直到一輪寒月升空，柳生才醒悟過來。見月光照在墳中反射出許多熒熒之光。柳生聽得河水潺潺流動(dòng)，心想小姐或許也能聽到，若小姐也能聽到便不會(huì)寂寞難忍。
這么想著，柳生站立起來，踏上了月色溶溶的大道，在萬籟俱滅的夜色里往前行走。在離小姐逐漸遠(yuǎn)去的時(shí)刻里，柳生心中空空蕩蕩，他只聽到包袱里筆桿敲打硯臺(tái)的孤單聲響。
五
數(shù)年后，柳生三次踏上黃色大道。
雖然他依舊背著包袱，卻已不是赴京趕考。自從數(shù)年前葬了小姐，柳生盡管依然赴京，可心中的功名漸漸四分五裂，消散而去。故而當(dāng)又是榜上無名，柳生也全無愧色，十分平靜地踏上了歸途。數(shù)年前，柳生落榜而歸，再至安葬小姐的河邊時(shí)，已經(jīng)無法確認(rèn)小姐的墳冢，河邊驀然多出了十?dāng)?shù)座墳冢，都是同樣的荒涼。柳生佇立河邊良久，始才覺得世上斷腸人并非只他一人。如此一想倒也去掉了許多感傷。柳生將那些荒冢，一一除了草，又一一蓋了新土。又凝視良久，仍無法確認(rèn)小姐安睡之處，便嘆息一聲離去了。
柳生一路行乞回到家中時(shí)，那茅屋早無蹤影。展現(xiàn)在眼前的只是一塊空地，母親的織機(jī)也不知去向。這情景尚在柳生離開時(shí)便已預(yù)料到了，所以他絲毫沒有驚慌。他思忖的是如何活下去。在此后的許多時(shí)日里，柳生行乞度日。待世上的光景有所轉(zhuǎn)機(jī)，他才投奔到一大戶人家，為其看守墳場(chǎng)。柳生住在茅屋之中，只干些為墳冢除草添土的輕松活兒，余下的時(shí)間便是吟詩作畫。雖然窮困，倒也過得風(fēng)流。偶爾也會(huì)惦記起一些往事，小姐的音容笑貌便會(huì)栩栩如生一陣子。每臨此刻，柳生總是神思恍惚起來，最終以聲嘆息了卻。如此度日，一晃數(shù)年過去了。這一年清明來到，主人家中大班人馬前來祭掃祖墳。丫環(huán)婆子家人簇?fù)碇鴶?shù)十個(gè)紅男綠女，聲勢(shì)浩蕩而來。滿目琳瑯的供品鋪展開來，一時(shí)間墳前香煙繚繞，哭聲四起。柳生置身其間，不覺淚流而下。柳生流淚倒不是為墳內(nèi)之人，實(shí)在是觸景生情。想到雖是清明時(shí)節(jié)，卻不能去父母墳前祭掃一番，以盡孝意。隨即又想起小姐的孤墳，更是一番感慨。心說父母尚能相伴安眠九泉，小姐獨(dú)自一人豈不更為凄慘。
次日清晨，柳生不辭而別。他先去祭掃了父母的墳?zāi)梗筇ど宵S色大道，奔小姐安眠的河邊而去。
柳生在道上行走了數(shù)日，一路上盡是明媚春光，姹紫嫣紅的歡暢景致接連不斷。放眼望去，一處是桃柳爭(zhēng)妍，一處是桑麻遍野。竹籬茅舍在綠樹翠竹之間，還有澗溝里細(xì)水長流。昔日的荒涼景象已經(jīng)銷聲匿跡，柳生行走其間，恍若重度首次踏上黃色大道的美好時(shí)光。昔日的荒涼遠(yuǎn)去，昔日的繁榮卻卷土重來，覆蓋了柳生的視野。然而荒涼和繁榮卻在柳生心中交替出現(xiàn)，使柳生覺得腳下的黃色大道一會(huì)兒虛幻，一會(huì)兒不實(shí)。極目遠(yuǎn)眺，雖然鮮艷的景致歡暢跳躍，可昔日的荒涼并未真正銷聲匿跡，如日光下的陰影一般游蕩在道旁和田野之中。柳生思忖著這一番繁榮又能維持幾時(shí)呢？
柳生一路走來，遇上幾個(gè)赴京趕考的富家公子，才驀然想起又逢會(huì)試之年。算算自己首次赴京趕考，已是十多年前的依稀往事。再思量這些年來的無數(shù)曲折，不覺感嘆世事突變實(shí)在無情無義。那幾個(gè)富家公子都是一樣的躊躇滿志。柳生不由為之嘆息，想世事如此變化無窮，功名又算什么。
道兩旁曾經(jīng)是傷痕累累的枯樹，如今枝盛葉茂。幾個(gè)鄉(xiāng)里人躺在樹蔭下佯睡，這一番悠閑道出了世道昌盛。迎風(fēng)起舞的青青芳草上，有些許牛羊懶洋洋或臥或走動(dòng)。柳生如此走去，不覺又來到了岔路口，近旁的河流再度出現(xiàn)在他眼前。
那正是他首次赴京時(shí)留跡過的河流。河旁的青草經(jīng)歷了滅絕之災(zāi)，如今又茁壯成長。而長柳低垂的柳樹曾狀若尸骨，現(xiàn)在卻在風(fēng)中愉快搖曳。柳生走將過去，長長的青草插入褲管，引出許多親切。來到河旁，見河水清澈見底，水面上有幾片綠葉漂浮。一條白色的魚兒在柳生近旁游來游去，那扭動(dòng)的姿態(tài)十分嫵媚。這里的情形居然與十多年前所見的毫無二致，使柳生一陣感慨。看魚兒扭動(dòng)的嫵媚，怎能不想起小姐在繡樓里的嫵媚走動(dòng)？想到數(shù)年前這里的荒涼，柳生更是感慨萬分。樹木青草，河流魚兒均有劫后的興旺，可小姐卻只能躺在孤墳之中，再不能復(fù)生，再不能重享昔日的榮華富貴。柳生在河旁站立良久，始才凄然離去。來到道上，那城已依稀可見，便加快一些步子走將過去。柳生來到城門前，聽得城中喧嘩的人聲，又窺得馬來人往的熱烈情形。看來這城也復(fù)原了繁華的光景。柳生步入城內(nèi)，行走在街市上，依然是五步一樓，十步一閣。金粉樓臺(tái)均已修飾一新，很是氣派。全不見金粉剝落、樓臺(tái)蛛網(wǎng)遍布的潦倒模樣。街市兩旁酒店茶亭涌出無數(shù)來，賣酒的青簾高挑，賣茶的炭火滿爐。還有賣面的，賣水餃的，測(cè)字算命的。肥肥的羊肉重新掛在酒店的柜臺(tái)上，茶亭的柜子上也放著糕點(diǎn)好幾種。再看街市里行走之人，大多紅光滿面，精神氣爽。幾個(gè)珠光寶氣的仕女都有相貌甚好的丫環(huán)跟隨，游走在街市里。一些富家公子騎著高頭大馬也擠在人堆之中。柳生一路走去，兩旁酒保小廝招徠聲熱氣騰騰。如此情景，全是十多年前的布置。柳生恍恍惚惚，仿佛回入了昔日的情景，不曾有過這十多年來的曲折。片刻，柳生來到那座廟宇前。再看那廟宇，金碧輝煌。廟門敞開，柳生望見里面的百年翠柏亭亭如蓋，磚鋪的地上一塵不染，柱子房梁油滑光亮，也與十多年前一模一樣。荒年席卷過的破落已無從辨認(rèn)，那雜草叢生，蛛網(wǎng)懸掛的光景，只在柳生記憶中依稀顯示了一下。柳生解開包袱，故伎重演，取出紙墨硯筆，寫幾張字，畫幾幅花卉，然后貼在墻上，賣于過往路人。一時(shí)間竟圍上來不少人。雖說瞧的多，買的少，可也不過片刻功夫，那些字畫也就全被買去，柳生得了幾吊錢后心滿意足，放入包袱，緩步離去。
不知不覺，柳生來到那曾是深宅大院，后又是斷井頹垣處。走到近旁，柳生不覺大吃一驚。斷井頹垣已無處可尋，一片空地也無蹤跡。展現(xiàn)在眼前的是一座氣派異常的深宅大院。柳生看得目瞪口呆，疑心此景不過是虛幻的展示。然而凝視良久，眼前的深宅大院并未消去，倒是越發(fā)實(shí)在起來。只見朱紅大門緊閉，里面飛檐重疊，鳥來鳥往，樹木雖不是參天，可也有些粗壯。再看門前兩座石獅，均是兇狠的模樣。柳生走將過去，伸手觸摸了一下石獅，覺得冰涼而且堅(jiān)硬。柳生才敢確定眼前的景物并不虛幻。
他沿著院墻之外的長道慢慢行走過去。行不多遠(yuǎn)，便見到偏門。偏門也是緊閉，卻聽得一些院內(nèi)的嬉鬧之聲。柳生站立一會(huì)，又走動(dòng)起來。不久來到后門外，后門敞著，與十多年前一般敞著，只是不見家人走出。柳生從后門進(jìn)得后花園。只見水閣涼亭，樓臺(tái)小榭，假山石屏，甚是精致。中間兩口池塘，均一半被荷葉所遮，兩池相連處有一拱小橋。橋上是一涼亭，池旁也有一涼亭，兩側(cè)是兩棵極大的楓樹。后花園的布置與十多年前稍有不同，然而楓樹卻正是十多年前所見的楓樹。楓樹幾經(jīng)災(zāi)難，卻是容貌如故。再看涼亭，亭內(nèi)置瓷墩四個(gè)，有石屏立于后。屏后是翠竹數(shù)百桿，翠竹后面是朱紅的欄桿，欄桿后面花卉無數(shù)。有盛開的桃花、杏花、梨花，有不曾盛開的海棠、蘭、菊花。柳生止住腳步，抬頭仰視，居然又見繡樓，再環(huán)顧左右，居然與他首次赴京一模一樣。繡樓窗戶四敞，風(fēng)從那邊吹來，穿樓而過，來到柳生跟前。柳生嗅得一陣陣襲人的香氣，不由飄飄然起來，沉浸到與小姐繡樓相會(huì)的美景中去。全然不覺這是往事，仿佛正在進(jìn)行之中。
柳生覺得小姐的吟哦之聲就將飄拂而來。這么想著，果然聽得那奇妙的聲音從窗口飄飄而出。又四散開去，然后如細(xì)雨一般紛紛揚(yáng)揚(yáng)降落下來。那聲音點(diǎn)點(diǎn)滴滴如珠璣落盤，細(xì)細(xì)長長如水流潺潺。仔細(xì)分辨，才聽出并非吟哦之聲，而是瑤琴之音。然而這瑤琴之音竟與小姐的吟哦之聲毫無二致。柳生凝神細(xì)聽，不知不覺匯入進(jìn)去。十多年間的曲折已經(jīng)化為煙塵消去，柳生再度佇立繡樓之下，似乎是首次經(jīng)歷這良辰美景。雖然他依稀推斷出接下去所要出現(xiàn)的情形，可這并未將他喚醒，他已將昔日與今的經(jīng)歷合二為一。
柳生思量著丫環(huán)該在窗口出現(xiàn)時(shí)，一個(gè)丫環(huán)模樣的女子果然出現(xiàn)在窗口，她怒目圓睜，說道：
“快些離去。”柳生不由微微一笑，眼前的情景正是意料之中。丫環(huán)嚷了一聲后，也就離開了窗口。柳生知道片刻后，她將再次怒目圓睜地出現(xiàn)在窗口。瑤琴之音并未斷去，故而小姐的吟哦之聲仍在繼續(xù)。那聲音時(shí)而悠揚(yáng)，時(shí)而遲緩。小姐莫非正被相思所累？
丫環(huán)又來到窗口：“還不離去？”柳生仍是微微一笑，柳生的笑容使丫環(huán)不敢在窗前久立。丫環(huán)離去后，瑤琴之音戛然而止。然后柳生聽得繡樓里走動(dòng)的聲響，重一點(diǎn)的聲響該是丫環(huán)的，而輕一點(diǎn)的必是小姐在走動(dòng)。柳生覺得暮色開始沉重起來，也許片刻功夫黑夜就將覆蓋下來，雨也將來到。雨一旦沙沙來到，樓上的窗戶就會(huì)關(guān)閉，燭光將透過窗紙漏出幾點(diǎn)絲來，在一片風(fēng)雨之中，那窗戶會(huì)重新開啟，小姐將和丫環(huán)雙雙出現(xiàn)在窗口。然后有一根繩子扭動(dòng)而下，于是柳生攀繩而上，在繡樓里與小姐相會(huì)。小姐朝外屋走去時(shí)像一條白色的魚兒一般嫵媚。不久之后，小姐又來到柳生身旁，倆人執(zhí)手相看，千言萬語卻化為一片無聲無息。后來柳生又攀繩而下，離去繡樓，踏上大道。數(shù)月后柳生落榜歸來，再來此處，卻又是一片斷井頹垣。
斷井頹垣的突然出現(xiàn)，使柳生一陣驚慌。正是此刻，繡樓上一盆涼水朝柳生劈頭蓋腦而來，柳生才驀然驚醒。環(huán)顧四周，陽光明媚，方知?jiǎng)偛诺那榫爸皇前兹找粔?mèng)。而那一盆涼水十分真實(shí)，柳生渾身滴水，再看繡樓窗口，并無人影，卻聽得里面竊竊私笑聲。少頃，那丫環(huán)來到窗口，怒喝：
“再不離去，可要去喚人來了。”
剛才的美景化成一股白煙消去，柳生不禁惆悵起來。繡樓依舊，可小姐易人。他嘆息一聲轉(zhuǎn)身離去。走到院外，再度環(huán)顧這深宅大院，才知此非昔日的深宅大院。行走間，柳生從包袱里取出當(dāng)初小姐臨別所贈(zèng)的一縷黑發(fā)，仔細(xì)端詳，小姐生前的許多好處便歷歷在目。柳生不覺淚流而下。
六
柳生出城以后，又行走了數(shù)日。這一日來到了安葬小姐的河邊。且看河邊的景致，郁郁蔥蔥，中間有五彩的小花搖曳。河面上有無數(shù)柳絲碧綠的影子在波動(dòng)。數(shù)年時(shí)光一晃就過，昔日的荒涼也轉(zhuǎn)瞬即逝。柳生佇立河邊。水中映出一張蒼老的臉來，白發(fā)也已清晰可見。繁榮的景象一旦敗落，尚能復(fù)原，而少年青春已經(jīng)一去不返。往昔曾閃爍過的良辰美景也將一去不返。如今再度回想，只是曇花一現(xiàn)。柳生環(huán)顧四周，見有十?dāng)?shù)座墳冢，均在不久前蓋上過新土，墳前紙灰尚在，留下清明祭掃的痕跡。然而哪座才是小姐的墳冢？柳生緩步走去，細(xì)心察看，卻是無法辨認(rèn)。可是走不多遠(yuǎn)，一座荒墳出現(xiàn)。那荒墳即將平去，只是微微有些隆起，才算沒被雜草野花淹沒。墳前沒有紙灰。柳生一見此墳，胸中驀然升起一股難言之情，這無人祭掃的荒墳，必是小姐安身之處。一旦認(rèn)出小姐的墳冢，小姐的音容笑貌也就逃脫遙遠(yuǎn)的記憶，來到柳生近旁，在河水里慢慢升起，十分逼真。待柳生再定睛觀看，卻看到一條白色的魚兒，魚兒向深處游去，隨即消失。柳生蹲下身去，一根一根拔去覆蓋小姐墳冢的雜草和野花。此后又用手將道旁的一些新土灑在墳上。柳生一直干到幕色來臨，始才住手。再看這墳，已經(jīng)高高隆起。柳生又將河水點(diǎn)點(diǎn)滴滴地灑在墳上，每一滴水下去，墳上便會(huì)揚(yáng)起輕輕的塵土。看看天色已黑，柳生遲疑起來，是在此露宿，還是啟程趕路。思忖良久，才打定主意在此宿下一宵，待明日天亮再走。想到此生只與小姐匆匆見了兩面，如今再匆匆離去，柳生有些不忍。故而留下陪小姐一宵，也算盡了相愛的情分。
夜晚十分寧靜，只聽到風(fēng)吹樹葉的微微聲響，那聲響?yīng)q如雨沙沙而來。又聽到河水潺潺流動(dòng)，似瑤琴之音，又似吟哦之聲。如此兩種聲音相交而來，使柳生重度昔日小姐繡樓下的美妙光陰。柳生坐在小姐墳旁，恍惚聽得墳內(nèi)有輕微的動(dòng)靜，那聲響似乎是小姐在繡樓里走動(dòng)一般。
柳生一夜未合眼，迷迷糊糊墜入與小姐重逢的種種虛設(shè)之中。直到東方欲曉，柳生始才回過魂來。雖是一夜的虛幻，可柳生十分留戀。這虛幻若能伴其一生，倒也是一樁十分美滿的好事。
片刻，天已大亮。柳生覺得該上路了。他環(huán)顧四周，芳草青青，綠柳長垂。又看了看小姐的墳冢，旭日的光芒使其閃閃發(fā)亮。小姐安身在此，倒也過得去，只是有些孤寂。想罷，柳生踏上了黃色大道。
柳生行走在黃色大道上，全然不見四野里姹紫嫣紅鶯歌燕舞的歡暢景致，只見大道在遠(yuǎn)處消失得很迷茫。柳生走不多遠(yuǎn)，不禁自問：此去將是何處？
若重操看守墳場(chǎng)的舊業(yè)，柳生實(shí)在不愿。守候的盡是些他人的墳冢，卻冷落了父母和小姐。而另尋差使，也無意義。這么想著，柳生不覺止步不前。思量了良久，終于決定返回小姐身旁。想父母能相伴安眠，唯小姐孤苦伶仃，不如守候著小姐了卻殘生，總比為他人守墳強(qiáng)了許多。
柳生重新回到小姐墳旁。主意一定，柳生心中覺得十分踏實(shí)。于是他折了樹枝，在道旁蓋了一間小屋。見不遠(yuǎn)處有些人家，柳生又過去買了一口鍋來，打算煮些茶水賣與過往路人，也好維持生計(jì)。待一切均已安排停當(dāng)，這一日的暮色開始降臨。柳生也已十分疲乏，便喝了幾口河水，又吃了一張薄餅。然后在水旁草叢里坐落，看著河水如何流動(dòng)。
漸漸地，一輪寒月懸空而起。月光灑在河里，河水閃閃爍爍。就是河旁柳樹和青草也出現(xiàn)一片閃爍。這情形使柳生不勝驚訝。月光之下竟然會(huì)有如此的奇景。
這時(shí)柳生突然聞得陣陣異香，異香似乎為風(fēng)所帶來，而且從柳生身后而來。柳生回首望去，驚愕不已。那道旁的小屋里竟有燭光在閃爍。柳生不由站立起來，朝小屋走去。行至門前，見里面有一女子，正席地而坐，在燈下讀書。女子身旁是柳生的包袱，已被解開。書大概就是從里面取出的。
女子抬起頭來。見柳生佇立門前，慌忙站起道：
“公子回來了。”柳生定睛觀瞧，不由目瞪口呆。屋中女子并非旁人，正是小姐惠。小姐亭亭玉立，一身白色的羅裙拖地。那羅裙的白色又非一般的白色，好似月光一般。小姐身著羅裙，倒不如說身穿月光。見柳生目瞪口呆，小姐微微一笑，那笑如微波蕩漾一般。小姐說：“公子還不進(jìn)來？”柳生這才進(jìn)得門去，可依然目瞪口呆。
小姐便說：“小女來得突然，公子不要見怪。”
柳生再看小姐，見小姐云鬢高聳，面若桃花，眼含秋水，櫻桃小口微微開啟，柳生不覺心馳神往。可他仍滿腹狐疑，不由問：“你是人？是鬼？”一聽此話，小姐雙眼淚光閃爍，她說：
“公子此言差矣。”柳生細(xì)細(xì)端詳小姐，確是實(shí)實(shí)在在佇立在眼前，絲毫不差。小姐左手還拿著一縷發(fā)絲，正是十多年前小姐臨別所贈(zèng)的信物。想必是剛才從包袱之中找出的。
見柳生凝視手中的發(fā)絲，小姐說：
“還以為你早把它丟棄，不料你一直珍藏。”
說罷，小姐淚如雨下。
這情形使柳生胸中波浪翻滾，不由走上前去，捏住小姐握著發(fā)絲的手。那手十分冰涼。兩人執(zhí)手相看，淚眼矇眬。
小姐長袖一揮，燭光立刻熄滅。小姐順勢(shì)倒入柳生懷中。柳生覺得她的軀體十分陰冷，那軀體顫抖不已。柳生聽到小姐的抽泣聲。聲音斷斷續(xù)續(xù)，訴說柳生離去后終日佇立窗前眺望的往事。柳生此刻如醉如癡，回到了十多年前的美好時(shí)光。接著兩人跌倒在地。后來柳生沉沉睡去。待他醒來，天已大亮。再看身旁，已無小姐蹤影。然而干草鋪成的地鋪上，卻留下小姐睡過凹下去的痕跡，那痕跡還在散發(fā)著陣陣異香。柳生拾起幾根發(fā)絲，發(fā)絲輕柔地彎曲著。接著又拾起小姐昔日所贈(zèng)的那一縷頭發(fā)，將它們放在一起。幾乎一樣，只是小姐昨夜留下的那幾根發(fā)絲隱約有些熒熒綠光。柳生來到屋外，見河流在晨光里顯得通紅一條，兩旁的樹木青草也有著斑斑紅點(diǎn)。柳生來到小姐墳冢旁，墳上的新土有些潮濕，夜露尚未完全散去。細(xì)細(xì)端詳墳冢，全無一點(diǎn)破綻。柳生心里甚奇，回想昨夜情形，一絲一毫均十分真實(shí)，無半點(diǎn)虛幻。況且剛才初醒之時(shí)，也見小姐昨夜遺留的痕跡。柳生在墳旁坐下，伸手抓一把墳土，覺得十分暖和。小姐就安睡在此？柳生有些疑惑。莫非小姐早已棄墳而去，生還到世上來了。這么思量著，柳生疑心眼下只是一座空墳。
柳生在墳旁端坐良久，越想昨夜情形越發(fā)覺得眼前是空墳一座。終于忍耐不住，欲打開墳冢看個(gè)究竟。于是便用雙手刨開泥土。泥土被層層刨去。接近了小姐。柳生見往昔遮蓋小姐的樹枝早已腐爛，在手中如爛泥一般。而為小姐遮擋赤裸之軀的布衫也化為泥土。柳生輕輕扒開它們，小姐赤裸地顯露出來。小姐雙目緊閉，容顏楚楚動(dòng)人。小姐已長出新肉，故通身是淡淡的粉紅。即便那條支離破碎的腿，也已完整無缺，而胸口的刀傷已無處可尋。小姐雖躺在墳冢之中，可頭發(fā)十分整齊，恍若剛剛梳理過一般。那頭發(fā)隱約有絲綠光。柳生嗅得陣陣異香。眼前的情景使柳生心中響起清泉流淌的聲響。他知道小姐不久將生還人世，因此當(dāng)他再端詳小姐時(shí)，仿佛她正安睡，仿佛不曾有過數(shù)年前淪落為菜人的往事。小姐不過是在安睡，不久就將醒來。柳生端詳很久，才將土輕輕蓋上。而后依然坐在墳旁，仿佛生怕小姐離墳遠(yuǎn)去，柳生一步也不敢離開。他在墳前回顧了與小姐首次繡樓相見的美妙情形，又虛設(shè)了與小姐重逢后的種種美景。柳生沉浸在一片虛無縹緲之中，不聞身旁有潺潺水聲，不見道上有行走路人。世上一切都在煙消云散，唯小姐飄飄而來。
柳生那么坐著，全然不覺時(shí)光流逝。就是暮色重重蓋將下來，他也一無所知。寒月升空，幽幽月光無聲無息灑下來。四周出現(xiàn)一片悄然閃爍。夜風(fēng)拂拂而來，又潮又涼。柳生還是未能察覺天黑情景，只是一味在虛設(shè)之中與小姐執(zhí)手相看。
恍惚間，柳生嗅得陣陣異香，異香使柳生驀然驚醒。環(huán)顧四周，才知天已大黑。再看道旁的小屋，屋內(nèi)有燭光閃爍，燭光在月夜里飄忽不定。柳生驚喜交加，趕緊站起往小屋奔去。然而進(jìn)了小屋卻并不見小姐挑燈夜讀。正在疑惑，柳生聞得身后有聲響，轉(zhuǎn)回身來，見小姐佇立在門前。小姐依然是昨夜的模樣，身穿月光，渾身閃爍不止。只是小姐的神色不同昨夜，那神色十分悲戚。
小姐見柳生轉(zhuǎn)過身來，便道：
“小女本來生還，只因被公子發(fā)現(xiàn)，此事不成了。”
說罷，小姐垂淚而別。
