? ? ?《萬歷十五年》是黃仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。作者以“大歷史觀”分析明代社會之癥結，觀察現代中國之來路，引人深思。英文原本推出后，被美國多所大學采用為教科書，并兩次獲得美國書卷獎歷史類好書的提名。

　　曾幾何時，以德治國是一個很恢宏的口號。中國二千年來，以道德代替法制，至明代而極。結果如何呢？“書中所敘，不妨稱為一個大失敗的總記錄”。萬歷皇帝朱翊鈞成為堯舜之君的夢想破滅，生前無權立儲而與臣下冷戰三十多年，死后無法實現與所愛的鄭妃同穴的渴望；首輔張居正銳意改革，雷厲風行，果敢睿智，然而死后所做全被推翻，所提拔人物全被打倒，幾度被抄家，幾欲被鞭尸；而深諳中庸之道四處和稀泥，以關系來搞平衡，力圖曲線治國的繼任首輔申時行也難逃被罷黜的下場；御史海瑞，兩袖清風，崇尚古樸，挺身而為民請命，以古稀之年改革土地之流弊，卻猶如唐吉訶德跟大風車決斗，被抨擊，被迫退休，在荒涼瘴癘鄉村，孤苦至死；抗倭名帥戚繼光，育良將，創陣法，威震四海，卻須仰仗譚綸、張居正這樣的靠山方能成功。張居正一倒，戚繼光馬上下臺，遭妻棄，忍貧病，抱恨而終；哲學家李贄，以知府身分掛冠，只欲探究人性，削發為僧，著書立說，卻受牢獄之災，自殺于獄中。即便書中所記配角，也統統沒有好結果。黃仁宇認為，“這種情況，斷非個人的原因所得以解釋，而是當日的制度已至山窮水盡，上至天子，下至庶民，無不成為犧牲品而遭殃受禍。”為什么會這樣呢？作者認為，道德代替法制是這一切問題的癥結所在。

　　而這一切的始作俑者是明太祖朱元璋。朱元璋采取嚴格的中央集權，施政方針是保護落后的農村經濟，以均衡維持王朝的安全，這一舉措使民窮，使國弱。在精神上，以道德力量作為施政的根本，把儒家思想程朱理學奉為圭臬，大搞愚民政策。官員們明為陽，暗為陰，明清廉，暗貪贓，腐敗成風。而文官集團操縱實權，滿嘴仁義道德，滿肚子私心。人人整人，人人被整。經濟、軍事、政治……整個社會意識形態被神圣的仁愛籠罩，而里面烏七八糟。官員們行事沒有明確的法律條文可資遵循，只能用道德習慣和人事的手腕來應付一切，關系大于一切，為了安全，關系網密結?！暗米锪艘粋€人，就得罪了一批人；得罪了一批人，也就得罪了全國。”焉能不滋生腐敗？！

? ? ? ?以史為鑒，可以知興替。 美國心理學家普尼克曾指出：“這是一部出色的作品，有關中國人過去和現在的許多問題，你都可以從中找到答案?！蓖跣〔ㄔu此書，稱其“是一面鏡子，照見了我們的前輩是怎樣作人做事的?！鍖W的罐子里長不出現代國家來”。即便現在，人人皆知須“以法治國”的今天，我們國人也常用道德來衡量人和事。遇到什么事情，往往不是從法律的角度運用理性來思考，而是先從道德上去評判。要命的是，人人爭而表態，似乎不對其口誅筆伐，則自己必有沆韰一氣之嫌。我們這個民族，重感性，重關系，輕理性，輕規則。跟大流，不思考者太多。所以，<<萬歷十五年>>這本書，不僅對于一個人的成長意義重大，對于一個國家，一個民族的成長也是極有借鑒作用的。