剛剛，人工智能新創(chuàng)公司Kneron（耐能）宣布了超過千萬美金的A輪融資消息。本輪融資由阿里創(chuàng)業(yè)者基金領(lǐng)投，奇景光電、中華開發(fā)資本、高通、中科創(chuàng)達、紅杉資本、創(chuàng)業(yè)邦跟投。
「甲子光年」帶來其創(chuàng)始人、CEO劉峻誠關(guān)于本輪融資的首次獨家專訪，并對其合作伙伴、搜狗CEO王小川進行了周邊采訪。
作者｜金絲猴
編輯｜甲小姐
設計｜孫佳棟
“每一個都不是亂挑的。”劉峻誠評價本輪投資人，全部是行業(yè)資源方。
高通和奇景光電有手機行業(yè)的資源；阿里有新零售和線上銷售的資源；中華開發(fā)資本在電子領(lǐng)域積累很深厚，投過華碩；中科創(chuàng)達在無人機、自動車、智能家居等領(lǐng)域都有積累；創(chuàng)業(yè)邦在市場宣傳上能有所協(xié)同。
此輪融資后，Kneron希望整合投資方資源，推動其在智能家居、智能安防、手機、以及類神經(jīng)網(wǎng)絡加速器（NPU IP）等領(lǐng)域的終端人工智能加速全球化，進一步推動人工智能產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。
軟硬結(jié)合的AI芯片一直是玩家必爭之地。
2014 年成立于美國圣地亞哥的Kneron便是新銳公司之一。
Kneron致力于成為終端人工智能技術(shù)提供廠商。其從物聯(lián)網(wǎng)芯片、NPU切入市場，提供軟硬一體的解決方案，并以“低功耗、低延時”作為產(chǎn)品的核心競爭力。
Kneron于2016年推出該公司首款終端設備專用的AI芯片“神經(jīng)網(wǎng)絡處理器（Neural Processing Unit，NPU）”，以及其自行研發(fā)的軟件開發(fā)工具包“重組式人工智能神經(jīng)網(wǎng)絡（Reconfigurable Artificial Neural Network）”。
Kneron曾提出“云+AI+I2oT”（I2oT: Intelligent Internet of Things）的AI軟硬件整體解決方案，目的是通過深度學習加速單個終端執(zhí)行能力、減輕云端數(shù)據(jù)處理壓力，使物聯(lián)網(wǎng)更加智能。相對于深度學習云端計算的主流方案，植入硬件的終端式方案無需聯(lián)網(wǎng)即可完成信息處理，不僅提升了信息的處理速度，也使得安全保密性有所保障。
由于軟硬件可緊密整合，Kneron稱其NPU所需體積可以縮小至主流神經(jīng)網(wǎng)絡芯片的1/40，且效能更好、功耗更低。Kneron目前已經(jīng)針對智能家居、智能安防、手機等領(lǐng)域提供客制化的解決方案。目前，Kneron已和格力、騰訊、百度等巨頭達成合作。
Kneron團隊擁有加利福尼亞大學洛杉磯分校、麻省理工大學、康奈爾大學、清華大學、普度大學、臺灣大學等博士，團隊有7篇論文被IEEE等國際科技類期刊收錄，其中一篇被收錄在集成電路設計領(lǐng)域最高級別會議ISSCC中。
創(chuàng)辦Kneron前，創(chuàng)始人、CEO劉峻誠曾就職于高通、三星研發(fā)中心，先后參與美國貝爾實驗室Bell?Labs、美國政府智產(chǎn)局IARPA、美國航空航天局NASA等項目，也是諸多國際知名學術(shù)期刊的技術(shù)審稿人。
“從技術(shù)上來講，我們希望我們的NPU可以和TPU競爭。從公司上來講，我們希望未來可以和NVDIA對標。但這需要有很多資本投入進來才有可能實現(xiàn)。”劉峻誠告訴「甲子光年」。
面對「甲子光年」的專訪，劉峻誠的信心來自于其功耗低、面積小的輕量級芯片，其M4、M5等級芯片功耗已達到毫瓦級別。劉峻誠預估，Kneron芯片希望明年有上億的出貨量。
劉峻誠強調(diào)，“創(chuàng)業(yè)的核心是不斷突破心中的格局”。雖然Kneron成立于美國，隨著市場發(fā)展，他逐漸看到中美之間機會的差異，帶領(lǐng)團隊將重心往國內(nèi)遷移。
如今，他對于公司“要做什么”、“不做什么”有著務實的想法：高高在上、盈利尚遠的自動駕駛不做；安防就安安心心給海康威視這樣的大佬當一個技術(shù)提供方；手機也是跟全球一線大廠的技術(shù)提供方合作；“哪里有需求、哪里務實、哪里有錢賺，我們就過去哪里。”
此外，劉峻誠回顧了Kneron曾經(jīng)面對的爭議和經(jīng)歷過的團隊動蕩，他特別提出對兩個人的感謝——一位是董明珠，一位是王小川。
昨晚，「甲子光年」特意就此采訪了身在美國剛剛敲完鐘的王小川。
王小川回顧了與劉峻誠相識的經(jīng)歷。
去年年底，劉峻誠從美國飛回國錄制節(jié)目《我是創(chuàng)始人》。有一場節(jié)目在海南錄制，打分時劉峻誠認為有失公平，便和評委據(jù)理力爭。在評委王小川眼中，劉峻誠“臺前不張揚，臺后很較真”，“其他人有表演欲望，他是真的只是希望公平，很看重大家是否是真正認真在做一件事情。”
據(jù)王小川回憶，節(jié)目錄制過程中，私下劉峻誠曾多次表示希望回去工作，團隊需要自己，“他不希望繼續(xù)錄制怕耽誤團隊工作，不希望團隊亂了，以及經(jīng)常贊美他團隊的人多強，而不是炫耀自己，這些點很打動我。”王小川說。
劉峻誠告訴「甲子光年」，那段時間，由于他人在國內(nèi)錄制節(jié)目，團隊在美國，中間歷經(jīng)一些誤解，“團隊內(nèi)部一度吵得很厲害”。
為了幫助他“穩(wěn)定軍心”，今年三月份時，王小川給了劉峻誠一個投資offer，雖然最后雙方?jīng)]有簽約，但這無疑對彼時Kneron鼓舞內(nèi)部團隊和此后展開融資工作大有幫助。
此后，兩人曾在舊金山、拉斯維加斯、北京多次見面，劉峻誠主動就團隊管理、業(yè)務、融資等方面向王小川請教經(jīng)驗。
“有些人天生就讓人愿意跟他溝通，幫助他，峻誠就是這樣的人。他的學識已經(jīng)很優(yōu)秀了，但他又總處于一種對自己不滿意的狀態(tài)，別人對他有一點幫助就非常感激，我覺得具備這種品質(zhì)能夠走得很遠。”?王小川告訴「甲子光年」。
Kneron早期由于部分言論、技術(shù)指標等曾在業(yè)內(nèi)引發(fā)不小爭議，對此王小川表示：“在前瞻性領(lǐng)域大家很容易觀點不同。馬云當年創(chuàng)業(yè)的時候，很多人還覺得他沒戲呢，對吧？創(chuàng)業(yè)者很多都說別家不行自己好，這都是不同視角看到的，我只能看為人好不好。認真、有信心、本質(zhì)上想做好事情，我對他的評價是靠譜的。”
他表示，目前搜狗有兩三個部門在和Kneron接觸，不排除可能會在一些移動智能設備上使用其技術(shù)。
以下為「甲子光年」和劉峻誠的對話。
對話
甲子光年：從去年咱們見面到現(xiàn)在，正好一年。這一年Kneron有哪些變化和成長？
劉峻誠：首先，團隊壯大了，目前有60、70人，90%以上都是技術(shù)；此外，今年我們會把重心放在中國，原本在加州的核心團隊三分之二以上會來到中國，目前我們在珠海和深圳有點，最近也可能在上海、杭州設點；從業(yè)務上看，今年Q1、Q2，光中國地區(qū)已簽約合同已經(jīng)有200-300萬美金。我們算蠻幸運的。
甲子光年：為什么說“幸運”？
劉峻誠：去年我在電視節(jié)目（創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)真人秀《我是創(chuàng)始人》）上認識了董姐（董明珠）和小川（王小川），他們對我?guī)椭芏啵乙惨驗槟莻€節(jié)目更了解中國的市場和文化，所以最終決定遷回來。我覺得中國的成長非常快，我們也要隨著這個潮流一起成長。
甲子光年：董明珠和王小川對你有哪些幫助？
劉峻誠：其實我欠兩位前輩的恩情是很深很深的，幾乎可以說是一輩子的。小川和董姐兩個人性格比較不一樣。小川比較活躍，喜歡先進的前沿技術(shù)；董姐是喜歡務實的，內(nèi)心非常想振興民族。董姐跟我講：“你在美國無論做得多好，都是在給別的國家貢獻核心技術(shù)。你來中國，我就可以幫你。”董姐是一個非常有民族情操的人，又很有魄力。還有特別重要的一點——董姐一直跟我說技術(shù)要落地，沒落地都是扯淡。她是一個實業(yè)家，也看了很多AI公司，但覺得他們都不健全，沒有真實的產(chǎn)品，所以董姐一直告訴我們，一定要以產(chǎn)品優(yōu)先。
甲子光年：你是因為他們兩位的建議所以把團隊搬回國了？
劉峻誠：這中間的故事還蠻曲折。之前團隊內(nèi)部一度吵得很厲害。剛認識董姐和小川的時候我們團隊才20多人，基本在美國。我在中國錄節(jié)目，有近2個月時間沒有見到團隊，那時團隊對我意見很大，他們說：“我們不是做技術(shù)的公司嗎？你怎么跑去當電視明星作秀去了？還要把我們都弄回中國去工作？”但其實他們不了解這也是獲得機會、資源的重要途徑。后來董姐派格力研究院院長赴美以及小川來美國的時候，我們團隊見了他們才知道原來我沒有騙人。后來他們也覺得應該回歸中國市場，賺錢比較重要。
甲子光年：你的團隊也在不斷自我進化。
劉峻誠：當然，這一點非常重要。我一直有跟團隊講“創(chuàng)業(yè)的核心是不斷突破心中的格局”，在和這些前輩聊天的過程中，我自己的眼界也變得寬闊。
創(chuàng)始人或者核心團隊，可能會因為之前的成功或者框架限制了現(xiàn)在的格局。比如過去我們大部分人之所以來美國念書，是因為美國是一個很強的國家，我們對先進技術(shù)的追求迫使我們來美國。大家在美國做得也都不錯，所以最初會比較排斥來中國發(fā)展。可是當市場發(fā)生變化了，我們就需要把原來的格局打掉——哪里有需求、哪里務實、哪里有錢賺，我們就過去哪里。
甲子光年：技術(shù)研發(fā)和商業(yè)落地間會出現(xiàn)矛盾嗎？
劉峻誠：還好，兩方面原因。一方面，我們技術(shù)積累比較深厚，去年發(fā)了一些論文，申請了專利，這些東西今年才慢慢被公開、應用；另一方面，我們的研發(fā)方向是按市場導向來的，市場真的有需求，才朝著這個方向研究。
甲子光年：你之前似乎從來沒有主動接受過采訪？
劉峻誠：董姐告訴我，當一個事情真正做成了，并且得到市場認可了，才可以往外講。而且剛回中國時錢還蠻多，膽子也比較大，有一陣子是光收入就可以cover開支，所以也沒有急著融資。也不是低調(diào)，應該是忙不過來，缺乏時間和精力做PR或者參加什么發(fā)布會，就沒多想。之前團隊都把重心放在技術(shù)上面。
甲子光年：那么本輪融資你是怎么開始的？
劉峻誠：今年6、7月份左右，有個朋友來問我：“其他公司都在融資，你都不融，是不是進展太慢？”我們其實沒想那么多。但他告訴我：“從企業(yè)層面上來看，技術(shù)重要，但并不是最重要，一定要學會借助資本和市場影響力的能量。”我覺得他說的是有道理的。
甲子光年：這次融資過程有多長？
劉峻誠：3個月，6月到9月份。
甲子光年：這次融資你主要是在選有行業(yè)資源的資方嗎？
劉峻誠：是的。比如高通和奇景光電有手機行業(yè)的資源；阿里有新零售和線上銷售的資源；中華開發(fā)資本在電子領(lǐng)域積累很深厚，投過華碩；中科創(chuàng)達在無人機、自動車、智能家居等領(lǐng)域都有積累，創(chuàng)達對我們來講是一個很大的擴散器；創(chuàng)業(yè)邦在市場宣傳上能幫到我們。每一個都不是亂挑的。
甲子光年：你們有哪些客戶？具體講講應用方向？
劉峻誠：有富士康、騰訊、格力、華碩、百度、搜狗。還有一些現(xiàn)在不方便講，明年初會公布。格力方面的合作比較廣，例如智能家居、中央空調(diào)等；搜狗方面，我們想建立一個云+物聯(lián)網(wǎng)軟硬一體的生態(tài)，我們開發(fā)一個硬件模式，沒意外的話下禮拜會有一個消息發(fā)布；富士康就是機器人方面了。
甲子光年：你們在營收方面的目標是怎樣的？
劉峻誠：年初的時候我接受了一個采訪，當時說要到2018年才正式盈利。現(xiàn)在回頭看，太保守了。其實今年Q1、Q2我們已經(jīng)實現(xiàn)了。
去年我們見面的時候，我有透露說已經(jīng)在做NPU測試，今年不管是軟件還是硬件，我們都已經(jīng)產(chǎn)品化了。從今年Q1開始賣，Q1簽下的合同就有100萬美金，同時也打入幾個比較重要的供應鏈，有些供應鏈的出貨量可能一年就是5000萬臺。接下來的目標就是從客戶出發(fā)，在智能家居、智能安防、手機三個板塊落地生根，先把這三塊賺夠。以目前情況預估，我們希望明年有上億的出貨量。
如果還要擴張的話，會再去融一輪大一點的。但我希望我們是一個精品化的公司，不是很想把它做得非常大。目前就是先踏實把事做好，因為我們想做一個務實的公司。
甲子光年：國內(nèi)在AI領(lǐng)域做軟硬一體解決方案的公司很多，比如地平線、寒武紀，和他們相比，Kneron的優(yōu)勢和劣勢在哪里？
劉峻誠：其實我們在中國市場有打過幾次仗，PK過幾次，結(jié)果大家看得見。從技術(shù)上來講，在這幾家公司里，我們最大的優(yōu)勢就是我們有功耗低、面積小的輕量級芯片。我們M4、M5等級的芯片已經(jīng)達到毫瓦級別，運用到物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域中，有絕對的成本優(yōu)勢。
我覺得我們現(xiàn)階段最大的特色就是務實吧——能做產(chǎn)品就先做產(chǎn)品，能賺錢就先賺錢。
甲子光年：為什么選擇從端上切入？
劉峻誠：我們的優(yōu)勢是在低功耗芯片上，其實我們的能力并不局限于此。之所以選擇從端來切入，是因為目前巨頭們的生態(tài)都做得太好了，我們還沒有競爭力。從技術(shù)上來講，我認為如果把我們的NPU做到云上是有機會跟巨頭競爭的，但在架構(gòu)上會輸他們，因為那需要時間積累。
另外，端上定制化需求非常多，很多臟活累活，需要在行業(yè)里面鉆很深，并且一定要有各個垂直行業(yè)的合作伙伴。比如我們智能家居的合作伙伴是格力，通過跟他們深度的合作，我們就能取得這個行業(yè)的knowhow，再把這些知識深根植到我們硬件中，組合起來就是一個強競爭力、一體化的技術(shù)。
我們專門挑目前沒有人做的終端領(lǐng)域。從物聯(lián)網(wǎng)上先開打市場，再從端向云逐步推進，就好像當年“農(nóng)村包圍城市”這個戰(zhàn)略。
甲子光年：你們對于每個階段“要做什么”、“不做什么”的思路是很清晰的？
劉峻誠：是的。比如自動駕駛我們就選擇不做，自動駕駛有點高高在上，也不知道哪一年才能獲利，我們最多因為個別項目做一下ADAS；比如安防領(lǐng)域，我們就安安心心給海康威視這樣的大佬當一個技術(shù)提供方；手機方面也是跟全球一線大廠的技術(shù)提供方有合作。
甲子光年：你們是怎么吸引人才的？
劉峻誠：因為我們的技術(shù)很牛啊，哈哈。我們原始團隊有在貝爾實驗室工作近20年的資深前輩，然后就是我以前博士同學，三星、高通的同事。他們是“一拐就過來了”，因為信任早就建立起來了，就沒花太多力氣。后來招的人有五分之一是清華電子出來的，他們的戰(zhàn)斗力都蠻強的。所以整個團隊分布“老中青”都有。
甲子光年：人員流動性如何？
劉峻誠：流動性很低，近8個月沒有一個人離職。而且我們公司工作強度很大，天天加班，薪酬比行業(yè)也要低。
甲子光年：那這輪融資后你會給他們漲工資嗎？
劉峻誠：會調(diào)，不然太對不住大家了。之前是想趕快達到營收平衡，所以薪水比較保守。
甲子光年：作為CEO，你現(xiàn)在個人的主要精力是放在哪些板塊？
劉峻誠：拓展客戶、團隊建設。
因為目前公司業(yè)務比較多，接觸的都是能帶來實際營收的客戶，所以現(xiàn)在就希望進一步把每個領(lǐng)域關(guān)鍵的大客戶先打下來，后面的市場宣傳直接靠實力說話就好。
由于要擴大業(yè)務和生產(chǎn)力，所以引進牛人很重要。團隊建設方面我很看重，之前因為錄節(jié)目團隊對我有不滿嘛，所以現(xiàn)在我每隔兩周會專門抽時間來讓他們罵我。
甲子光年：“罵老板”是你們公司的特有文化嗎？
劉峻誠：你看阿里的發(fā)展過程，馬云和他的十八羅漢在公司發(fā)展壯大時期經(jīng)常在不同地方出現(xiàn)很多分歧。后來他們就把大家聚集在一個辦公室，互相罵來罵去，罵完之后大家一起哭一哭，然后繼續(xù)往前沖。作為一個中西合璧的公司，我們現(xiàn)在的一個共識就是“求同存異”，有不同意見就應該讓大家發(fā)泄出來，再一起商量。非常管用。
甲子光年：你覺得最大的挑戰(zhàn)是什么？
劉峻誠：最大的挑戰(zhàn)來自于我們公司的基因，從創(chuàng)立第一天就存在。我們是一家跨國公司，這個架構(gòu)有它的優(yōu)點和缺點。優(yōu)點是我們?nèi)诤狭嗣绹膭?chuàng)新人才，缺點是由于核心團隊成員都在美國待了很久，對于美國市場也很滿意，不愿意回到中國。問題就來了——怎么讓團隊認可中國的技術(shù)和市場？
經(jīng)過一陣子的磨合，現(xiàn)在做得還不錯，大家也比較滿意。怎么磨合呢？我們常常會把中國美國的同事互換，在別的地方待2、3個月。也會把美國的員工派到珠海、深圳跟客戶工廠的工人一起工作、生活——因為只有深入了解客戶的生活和需求，才得做得出更有用的東西。
甲子光年：從長遠來看你們的目標是什么呢？
劉峻誠：從技術(shù)上來講，我們希望我們的NPU可以和TPU競爭。從公司上來講，我們希望未來可以和NVDIA對標。但這需要有很多資本投入進來才有可能實現(xiàn)。
甲子光年：野心這么大？
劉峻誠：如果我們把輕量級的NPU智能芯片通過一些接口串起來用，機會是很大的。但云端的成本很低，我們必須有更大的利潤才有機會，但是技術(shù)上我覺得是可以實現(xiàn)的。
甲子光年：去年底Kneron關(guān)于論文計算數(shù)和方法和產(chǎn)品宣傳上在國內(nèi)業(yè)界有一些爭議。為什么會發(fā)生這些爭議？你對此的看法是什么？
劉峻誠：去年我們團隊重心還在美國，中國方面就找了一個人兼職做PR，和他對接的呢又是一個中文不好的ABC，溝通和發(fā)表就有些問題。當然，我作為CEO理應處理好這些事情，所以因為這種失誤對公司造成的傷害，我應該負主要責任。后來我們也有跟投資人和合作伙伴去解釋，國內(nèi)一些競爭對手可能抓著這個問題不放。不過沒關(guān)系啦，我們就專心做技術(shù)，時間和產(chǎn)品才最有說服力。
END.
