周宣王三十三年，公元前336年，孟子見魏惠王。
惠王問：“小老頭啊，您不遠千里而來，能給我國帶來什么利益呢？”孟子說：“您何必張口就談利，有了仁義就行了！如果君主光想著為國謀利益，大夫光想著為家謀利益，士民百姓光想著自己能得到什么利益，上上下下都去追逐利益，那么國家就危險了。只有講仁的人不會拋棄他的親人，講義的人不會把國君放到腦后?！蔽夯萃觞c頭說：“你說得好。”
熟悉《孟子》一書的人，對這一段應該是很熟悉的。孟子名軻，字子輿，鄒國人，戰國時期哲學家、思想家、政治家、教育家，一生宣揚“仁政”，是孔子之后、荀子之前的儒家學派的代表人物，與孔子并稱“孔孟”?！睹献印芬粫械摹睹献右娏夯萃酢贰遏~我所欲也》、《得道多助失道寡助》、《生于憂患死于安樂》和《富貴不能淫》等篇都編入過中學語文教科書中。
這一段的文言文比用白話文翻譯出來更有味道。原文是：
孟子見梁惠王。王曰：“叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎?！?br>孟子對曰：“王何必曰利，亦有仁義而已矣。王曰‘何以利吾國'，大夫曰‘何以利吾家’，士庶人曰‘何以利吾身’。上下交征利，而國危矣。萬乘之國弒其君者，必千乘之家；千乘之國弒其君者，必百乘之家。萬取千矣，千取百焉，不為不多矣。茍為后義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而后其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利。”
司馬光接著記載說：
當初，孟子拜孔伋子思為師，曾經請教治理百姓首要的是做什么。孔伋說：“叫他們先得到利益?！泵献訂枺骸熬咏袒傩?，只談仁義就夠了，何必要說利益？”孔伋說：“仁義就是利益啊！上不仁，則下無所適從；上不義，則下就好欺詐。這就是最大的不利。所以《易》說：‘利，就是義的完美體現?！终f：‘用利益來安身，以弘揚道德?！@些都是利益中最重要的。”
針對孟子、孔伋的言論，司馬光說：孔伋、孟子的話，講得都是一個道理。只有仁者才知道仁義的好處，不仁的人是不知道的。所以孟子對魏惠王直接講仁義，閉口不談利，是因為談話的對象不同的緣故。
子思是孔子的孫子孔伋的字。
周宣王三十四年，公元前335年，秦國進攻韓國，攻克了宜陽。第二年，周宣王三十五年，公元前334年，韓昭侯修建了一座高大的門樓，屈宜臼對他說：“您肯定走不出這座門的。為什么呢？因為‘時’不對。我所說的‘時’，不是時日。人生在世，有順利、不順利的時候。過去您曾經有適宜的時機，卻沒有修建高門樓。去年秦國奪去了宜陽，今年國內又大旱，您不在這時撫恤百姓的艱難，反而濫用民力只顧自己奢侈揮霍，這正是古話所說的‘時詘舉贏’，在困難的時候而做奢侈的事情。所以我說時機不宜?！惫?，第二年，周宣王三十六年，公元前333年，韓國的高大門樓修成，韓昭侯卻死了，應了屈宜臼的話。韓昭侯死后，他的兒子即位，是為韓宣惠王。
周宣王三十五年，公元前334年，越國國王姒無彊攻打齊國。齊威王派人向他游說：伐齊國不如去攻楚國。越王于是去攻打楚國，卻大敗而歸，楚國趁勢占領了原先吳國的舊地，向東一直到浙江。越國從此分崩瓦解，公族各家爭相為王，或自立為國君，分散在沿海一帶，各自向楚國臣服。
司馬光把蘇秦、張儀合縱連橫的事，放在了周宣王三十六年，公元前333年來講。
話說當年，洛陽人蘇秦向秦王進獻兼并天下的計劃，秦王卻不采納，蘇秦于是離開秦國，又去游說燕文公，說：“燕國之所以沒有遭受侵犯，是因為南面有趙國作屏障。秦國要想攻打燕國，必須遠涉千里而來；而趙國要攻打燕國，只需行軍百里以內就到了?，F在您不擔憂眼前的災患，反倒顧慮千里之外，沒有比這更糟糕的想法了。我希望大王您能與趙國結盟，那么燕國可以無憂了。”
燕文公聽從了蘇秦的勸告，資助他車馬，讓他去游說趙肅侯。蘇秦對趙肅侯說道：“當今之時，崤山以東的國家以趙國最強，秦國的心腹之患也是趙國，然而秦國始終不敢起兵攻趙，就是怕韓國、魏國在背后算計。秦國要是攻打韓、魏兩國，因為沒有名山大川阻擋，只要慢慢地蠶食他們的領土，很快就就可以兵臨他們的國都。韓國、魏國不能抵擋秦國，必定會對秦國俯首稱臣；秦國沒有韓國、魏國的牽制，就會立即把戰禍蔓延到趙國。根據天下的地圖來分析，山東各國的領土是秦國的五倍，估計各國的兵力是秦國的十倍，如果六國聯合起來，合力向西進攻秦國，一定可以打敗秦國?，F在一些主張連橫結好秦國的人，都想讓各國割讓土地去獻給秦國，秦國成就霸業他們就可以獲得個人榮華富貴，而各國遭受秦國的踐踏，他們卻不用擔憂。所以這些人日日夜夜總是用秦國的威勢來恐嚇各國，以使各國割地與秦。我勸大王要好好地考慮一下！為大王著想，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕、趙各國為友邦，抵抗秦國，讓各國派出將軍、國相在洹水舉行會議，互換人質，結成同盟，共同宣誓：‘如果秦國攻打某一國，其他五國都要派出精兵，或者牽制秦國，或者救援某國。哪一國不遵守盟約，其他五國就一起討伐它！’各國結盟來對抗秦國，秦國就再也不敢派兵出函谷關來侵害崤山以東各國了?！壁w肅侯聽罷大喜，厚待蘇秦，奉為上賓，賞賜豐厚，讓他去約會各國。
這個時候，秦國派犀首為大將攻打魏國，大敗四萬多魏軍，活捉魏將龍賈，攻取雕陰，又要引兵東下。蘇秦擔心秦兵到趙國會挫敗聯合各國的計劃，盤算沒有別人可以到秦國去用計，于是用激將法挑動張儀，前往秦國。
張儀是魏國人，當年與蘇秦一起在鬼谷先生門下，學縱橫之術，也就是聯合或者分裂各國的政治權術，蘇秦自認為才能不及張儀。張儀游說各國沒有被賞識，流落楚國，這時蘇秦便召他前來，又加以羞辱。張儀被激怒，心想各國中只有秦國能讓趙國吃苦頭，便前往秦國。蘇秦又暗中派門下小官送錢去資助張儀，使張儀見到了秦王。秦王很高興，以客卿地位禮待張儀。蘇秦派來的人告辭時對張儀說：“蘇秦先生擔心秦國攻打趙國會挫敗聯合各國計劃，認為除了您沒有人能操縱秦國，所以故意激怒您，又暗中派我來供給您費用，這些都是蘇秦先生的計謀啊！”張儀感慨地說：“罷了！我在別人的計謀中還不自知，我不如蘇秦先生是很明顯的事了。請代我拜謝蘇秦先生，只要他活著，我張儀就不說二話！”
之后，蘇秦游說韓宣惠王：“韓國方圓九百多里，有幾十萬大軍，天下的強弓、勁弩、利劍都產于韓國。韓國士兵雙腳踏弩射箭，能連續百發以上。有韓軍之勇猛，再披上堅固的盔甲，張起強勁的弓弩，手持鋒利的寶劍，一個頂一百個也不在話下。大王若是屈服于秦國，秦國必定索要宜陽、成皋之地。你今天滿足了它，明年還會要割別的地。再給它已無地可給，不給又白費了以前的努力，必受其禍。況且大王的領土是有限的，而秦國的貪欲是沒有止境的，以有限的土地來迎合無窮的貪欲，這就是所謂有自找苦吃，沒打一仗就丟了土地。土話說：‘寧為雞口，無為牛后。’以大王的賢明，擁有韓國的強兵，而落得個牛后之名，我都替你害臊！”韓王聽從了蘇秦的勸說。
蘇秦又對魏王說：“魏國領土方圓千里，雖然說不算大，然而村鎮房屋無數，甚至都無處可放牧。百姓、車馬之多，日夜絡繹不絕，熙熙攘攘，好似千軍萬馬。我認為魏國不必楚國差?，F在聽說大王有二十萬武士、二十萬蒼頭軍、二十萬敢死隊、十萬仆從、六百輛戰車、五千匹戰馬，卻打算聽從群臣的胡說八道，向秦國屈服。所以我們趙王派我向您建議，訂立盟約。望大王明察決斷。”魏王也聽從了蘇秦的建議。
蘇秦又去游說齊王，說：“齊國是四面都有屏障的國家，地廣達二千余里，幾十萬軍隊，谷積如山。軍隊進如離弦利箭，戰如雷霆，散似風雨。有了這些軍隊，即使遇到戰事，也不用到泰山、清河、渤海一帶去征兵。臨淄城里有七萬戶人口，每戶男子不下三人，不用到邊遠縣去征發軍隊，僅臨淄城里的人已夠二十一萬兵了。臨淄城富庶殷實，居民都斗雞、賽狗、下棋、踢球。臨淄的道路上，車多得互相碰撞，人多得摩肩接踵，衣服連起來可以作為帷帳，眾人揮汗如同下雨。韓國、魏國之所以十分害怕秦國，是因為他們與秦國接壤，出兵對陣，用不了十天，勝負已決。韓國、魏國如果打敗了秦國，自身也損傷過半，邊境難守；如果敗給秦國，那么緊接著國家就會滅亡。韓國、魏國對于與秦國作戰十分慎重，寧愿屈服忍讓。如果秦國攻齊國就不一樣了，要經過超過韓國、魏國一倍的國土，經過衛國陽晉之路，再經過亢父的險隘，車輛、騎兵都難以并行。只要有一百人守住險要，一千人也不敢通過。秦國即使想驅兵深入，也要顧忌韓、魏兩國在它背后搗亂，所以它疑慮重重，虛張聲勢而不敢冒然進攻，由此可見，明擺著秦國是不敢危害齊國的。你們不仔細考慮秦國對齊國的無可奈何，卻要向它俯首稱臣，這是齊國群臣的失策。目前，齊國不用擔向秦稱臣的名聲，卻能獲得強國的實際利益，我希望大王您能留意謀劃一下！”齊王也聽從了蘇秦的建議。
蘇秦又到西南游說楚威王，說：“楚國是天下的強國，領土方圓六千余里，有百萬軍隊，千輛戰車，萬匹戰馬，存糧可支持十年，這是稱霸天下的資本。秦國的心腹之患莫過于楚國，楚國強則秦國弱，秦國強則楚國弱，兩國勢不兩立。所以我為大王著想，不如聯合各國以孤立秦國。我可以讓崤山以東各國四季向您進貢，以求得大王的抗秦明令，再把江山社稷、祖先宗廟都托付給您，練兵整軍，聽從您的指揮。由此而見，聯合結盟則各國割地來歸附楚國，橫向親秦則楚國要割地去歸附秦國，這兩種情形相去甚遠，大王您選擇哪一種呢？”楚王也聽從了蘇秦的勸說。
于是蘇秦成為主持六國聯盟的縱約長，兼任六國的國相，合縱連橫計劃計劃成功。蘇秦從楚國北歸趙國復命時，車馬隨從之多，可與君王相比。
《戰國策》的記載其側重點則與以上不同：
蘇秦始將連橫說秦惠王曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效。”
秦王曰：“寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里而庭教之，愿以異日?！?br>蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農伐補遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰而伯天下。由此觀之，惡有不戰者乎？古者使車轂擊馳，言語相結，天下為一，約從連橫，兵革不藏。文士并飭，諸侯亂惑，萬端俱起，不可勝理?？茥l既備，民多偽態，書策稠濁，百姓不足。上下相愁，民無所聊，明言章理，兵甲愈起。辯言偉服，戰攻不息，繁稱文辭，天下不治。舌弊耳聾，不見成功，行義約信，天下不親。于是乃廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝于戰場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝三王五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能。故以戰續之，寬則兩軍相攻，迫則杖戟相橦，然后可建大功。是故兵勝于外，義強于內，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內，子元元，臣諸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，亂于治，迷于言，惑于語，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也。”
說秦王書十上而說不行，黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸，羸縢履蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有愧色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊。父母不與言。蘇秦喟嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也?！?/b>乃夜發書，陳篋數十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：“安有說人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以說當世之君矣。”
于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談，趙王大悅，封為武安君。受相印，革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬溢，以隨其后，約從散橫以抑強秦，故蘇秦相于趙而關不通。
當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從，故曰：式于政不式于勇；式于廊廟之內，不式于四境之外。當秦之隆，黃金萬溢為用，轉轂連騎，炫熿于道，山東之國從風而服，使趙大重。且夫蘇秦，特窮巷掘門桑戶棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫歷天下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”蘇秦曰：“嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富厚，蓋可忽乎哉？”
