趙氏孤兒的故事，每每讀來都讓人不禁有些悲戚，特別是公孫杵臼和程嬰的俠義精神，以及程嬰最后訣別趙氏孤兒的那段對(duì)白，讀來總令人唏噓不已。然而真正讓趙氏孤兒的故事為人所熟知的，還要數(shù)元代戲曲家紀(jì)君祥的功勞，他將史記中的故事加以改編，寫成一個(gè)更加感人的故事，命名為《趙氏孤兒大報(bào)仇》，又作《冤報(bào)冤趙氏孤兒》。紀(jì)君祥的《趙氏孤兒》與關(guān)漢卿的《感天動(dòng)地竇娥冤》、洪昇的《長(zhǎng)生殿》以及孔尚任的《桃花扇》并列為中國(guó)古典四大悲劇。
為了突出其悲劇特點(diǎn)，紀(jì)君祥對(duì)其中的細(xì)節(jié)做了一些改動(dòng)。他將趙氏孤兒的故事背景放在了晉靈公時(shí)期，凸出了一個(gè)暴君權(quán)臣陷害忠良的主題，以迎合當(dāng)時(shí)受眾的價(jià)值觀念。為了讓程嬰這個(gè)忠肝義膽的形象更加深入人心，他將史記中那個(gè)不知出處的孩子替換成了程嬰的孩子。程嬰年屆半百，好不容易老來得子，卻甘愿獻(xiàn)出自己的孩子，以保護(hù)趙氏的獨(dú)苗，顯得更加富有感染力。在這里我們就簡(jiǎn)單介紹一下這部元雜劇的劇情。
話說靈公時(shí)期，趙盾為文官，屠岸賈為武將，然而二人文武不和，屠岸賈便想設(shè)計(jì)除掉趙盾。為此他煞費(fèi)心機(jī)，早先派了刺客去刺殺趙盾，然而刺客卻觸槐而死。恰好此時(shí)有西戎進(jìn)貢了一只神獒，靈公將其賜給了屠岸賈，屠岸賈便將神獒鎖在凈房里，接連好幾天不給吃喝，隨后再將其帶到后花園中。后花園中有一個(gè)草人，穿著趙盾的官服，草人腹中放了羊的心肺。屠岸賈將草人衣服撥開，露出羊心肺，被餓了多日的神獒看見肉食馬上就撲了上去。如此一來二去，就形成了條件反射，那只神獒只要看見了趙盾的官服就會(huì)撲上去撕咬，馴養(yǎng)成功之后，他便開始有計(jì)劃地暗算趙盾。
后來在上朝時(shí)，屠岸賈見到趙盾也在，就故意對(duì)靈公說，那只神獒可辨忠奸，靈公聽了大喜，當(dāng)場(chǎng)就讓他試驗(yàn)。屠岸賈把狗牽了上來，狗一看見趙盾，認(rèn)得他身上的衣服，還以為是放了羊心肺的草人，撲上去就要咬趙盾。趙盾驚慌失措，繞著大殿躲避神獒，正無計(jì)可施的時(shí)候，殿前太尉提彌明沖了出來，一槌打在神獒的身上。提彌明扳著狗的上下顎，雙手用力，把神獒撕成了兩半。
趙盾知道屠岸賈將對(duì)自己不利，便跑了出去，乘著馬車就要出宮。可屠岸賈早就算計(jì)好了，事先已經(jīng)把拉車的駟馬摘去了兩匹，車的輪子也被卸掉了一個(gè)。趙盾行走不得，靈輒于是就沖上來，抬著車軸，把趙盾送了出去。靈輒自己也被車軸把身上的皮肉給絞了，露出了骨頭，最終身死。
但盡管如此，靈公還是聽信了屠岸賈的話，認(rèn)為趙盾是奸臣，誅殺了其一家上下三百口，只剩下了趙朔和趙莊姬。屠岸賈意欲斬草除根，就假借君命，賜給趙朔以弓弦、藥酒、短刀，趙朔見此只好用短刀結(jié)果了自己的性命。
在殺掉趙朔之后，屠岸賈將懷有身孕的趙莊姬監(jiān)禁在趙府，并派了重兵看守，因此趙莊姬的一舉一動(dòng)屠岸賈都看的一清二楚。趙莊姬產(chǎn)子之后，屠岸賈并沒有急于要把孩子殺掉，而是留其到滿月之后再殺，這就給程嬰替換趙氏孤兒留出了作案的時(shí)機(jī)。
程嬰本是趙氏親屬，精通醫(yī)術(shù)，趙氏滅門時(shí)因其不在趙氏宗族記錄中，才得以幸免于難。趙莊姬被圈禁時(shí)假裝召程嬰為她看病，趁機(jī)把孩子藏在藥箱里帶出府門。然而這么簡(jiǎn)單的手法怎么可能瞞得過重重的防衛(wèi)，程嬰出門時(shí)果然就被看守趙氏府邸的韓厥給發(fā)現(xiàn)了。但好就好在，韓厥雖然在屠岸賈手下干活兒，可心底卻對(duì)屠岸賈的驕橫跋扈陷害忠良很是不滿。因此在程嬰出門時(shí)，他把看門的將士支在一邊，自己暗地里把程嬰放了出去。
放走程嬰之后，韓厥料想屠岸賈知道嬰兒被人抱走必然要受責(zé)問，為了免于遭受凌辱，韓厥便當(dāng)場(chǎng)自刎而死。而趙莊姬一個(gè)弱女子，也擔(dān)心自己經(jīng)受不了屠岸賈的拷問而泄露了嬰兒的行蹤，也在府中懸梁自盡了。
屠岸賈聽到這個(gè)消息之后，知道趙氏孤兒已然被人帶走，可是知情人都已經(jīng)殞命，讓他無從查問，就心生一計(jì)，假借君命在全城搜查半歲以下的嬰兒送到他的府中，不管是不是趙氏孤兒，見面一律剁三刀。哪怕是錯(cuò)殺一千，也絕不能錯(cuò)漏掉趙氏遺孤。
這時(shí)就輪到公孫杵臼出場(chǎng)了，在這出雜劇中，公孫杵臼原本是朝中的中大夫，因?yàn)椴粷M屠岸賈獨(dú)斷專行，罷職歸農(nóng)，不問朝政。程嬰擔(dān)心遺孤會(huì)被搜查到殺死，就找到了公孫杵臼。并主動(dòng)要求將自己的孩子冒充趙氏孤兒，讓公孫杵臼前去舉報(bào)，以他父子二人的性命來換取趙氏孤兒的安危。
但公孫杵臼也有疑慮，因?yàn)榇藭r(shí)他已經(jīng)年屆七十，要等著這孩子將來報(bào)仇，最少也得二十年。以他這一大把的年紀(jì)，能不能再活二十年都是個(gè)問題，即便是自己撐到了二十年后，也已經(jīng)九十歲的人了，腦子糊涂不中用。于是他就對(duì)程嬰說：“你現(xiàn)在才四十五歲，再過二十年，也才六十五。干脆這樣吧，你把你家的孩子送到我這里，然后去向屠岸賈告發(fā)，說我太平莊藏匿了趙氏孤兒。我死后，你還能將趙氏孤兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大，豈不比交給我這樣一個(gè)老朽要靠譜的多？”
程嬰不忍讓公孫杵臼送死，便自責(zé)自己不該來勞煩他，幾經(jīng)勸解之后，公孫杵臼還是執(zhí)意要自己去死，程嬰只好同意。于是翌日，程嬰就把兩個(gè)嬰孩換了，到城門揭榜告發(fā)公孫杵臼。屠岸賈將信將疑，便一再質(zhì)問，程嬰只好說自己是有私心的，如今他已經(jīng)四十五歲了，好不容易有了個(gè)孩子，剛好滿月，他不想讓自己的孩子被殺掉，所以才告發(fā)公孫杵臼。
屠岸賈這才相信了程嬰的話，并讓程嬰指認(rèn)公孫杵臼，還故意讓程嬰棒打公孫。公孫一個(gè)勁地罵程嬰，又故意拖程嬰下水，以表示對(duì)程嬰的憤怒。屠岸賈果然在土窯里找到了一個(gè)嬰兒，就把他當(dāng)成是趙氏孤兒砍死了。程嬰眼睜睜地看著自己的孩子，在自己面前被屠岸賈三刀砍下去，剁成了四段，內(nèi)心五味翻騰辛酸不已，卻又不敢哭出聲來。
紀(jì)君祥借了公孫杵臼之口唱道：
“見程嬰心似熱油澆，淚珠兒不敢對(duì)人拋，背地里揾了。沒來由割舍的親生骨肉吃三刀?！?br>
見到嬰兒慘死，公孫杵臼掙脫了兵士的控制，撞在臺(tái)基上自盡了。
屠岸賈為了酬謝程嬰，將其納為自己的門客。因?yàn)樗ハ聼o子，就要求將程嬰的孩子收為義子，親自教養(yǎng)他習(xí)武，而且還有心等他長(zhǎng)大了承襲自己的爵位。于是這個(gè)趙氏孤兒就有了兩個(gè)名字：一個(gè)是屠岸賈義子的身份，名叫屠成；另一個(gè)是程嬰兒子的身份，名叫程勃。在屠岸賈的細(xì)心教養(yǎng)下，趙氏孤兒學(xué)會(huì)了十八般武藝，又跟著程嬰學(xué)文，逐漸長(zhǎng)成了一個(gè)文武雙全的少年英俊。
為了讓趙氏孤兒知道自己的身世，程嬰畫了一個(gè)卷軸，并故意落在他的面前。趙氏孤兒看了這個(gè)卷軸，不明所以，程嬰就把前因后果全都講給他聽。趙氏孤兒知道后就上朝找晉悼公，悼公命魏絳與他一同在集市上捉拿了屠岸賈，最終報(bào)了血海深仇。
為了保護(hù)趙盾，先后有提彌明、靈輒等忠義之士慘死，之后為了保護(hù)趙氏孤兒，趙莊姬、韓厥、公孫杵臼也都獻(xiàn)出了自己的生命，而程嬰也甘愿用自己剛出生的孩子替換了趙氏孤兒，這些人物的前赴后繼為這個(gè)故事平添了不少的悲劇色彩。紀(jì)君祥的《趙氏孤兒》基本上奠定了這個(gè)故事的基本框架和基調(diào)，近年來陳凱歌所拍攝的電影也是從這個(gè)基礎(chǔ)上做出改編的。
不同的是，電影中構(gòu)造了一系列的劇情沖突，真實(shí)地刻畫了在整個(gè)過程中程嬰作為一個(gè)普通人所有的真情實(shí)感。盡管他也有心保護(hù)趙氏孤兒，但是當(dāng)他需要在自己的孩子和趙家的孩子之間做出取舍時(shí)，他內(nèi)心的矛盾和掙扎是符合人的本性的。最后他的孩子替了趙家的孩子，也是由于各種無法避免的巧合，以及公孫杵臼之死給屠岸賈造成的假象，而并非是他的本心。
等到事情無可避免地發(fā)生時(shí)，程嬰經(jīng)歷了一個(gè)痛苦的蛻變，最終決心報(bào)仇，投到屠岸賈門下。他莊嚴(yán)地宣告：“程嬰攜子程勃，愿做屠岸大人的門客，請(qǐng)屠岸大人收留。程嬰程勃愿追隨屠岸大人，直到永遠(yuǎn)！”然而真正的目的卻是：
“等他長(zhǎng)大了，把他帶到屠岸賈面前，告訴他這孩子是誰，我是誰。我要讓他們相親相愛，然后趙家的孩子，一劍砍了屠岸賈，那才算把仇報(bào)了。”
