讀張愛玲，作品中幾乎都彌漫著濃厚的悲劇色彩。她太善于寫悲涼的人生和悲情的女子了。徒手撕開華麗的生命袍子，就露出了一個個陰暗、虛偽、自私、孤獨、冷漠的蚤子。
《小艾》也是悲劇，不同的是，結局是少有的大團圓。外界普遍認為這是張愛玲的一部失敗之作，是迎合政治的創作，冠之以“無產階級文學實踐”的標簽。張愛玲本人也不喜此篇，并未將《小艾》收入任何一部作品集中。及至有人發現，將之登報公開。張愛玲得知后，卻很不悅，說自己“非常不喜歡這篇小說，更不喜歡以《小艾》名字單獨出現”。
張愛玲對它的厭惡，不是因為政治性，而是由于藝術性：“我確實不喜歡《小艾》，友人說是缺少故事性，說的很對”。
《小艾》主要講述了一個苦命的女子自幼就被賣進大戶人家，連自己的名字和父母家人都記不得。在那里，她成了小艾，并飽受羞辱，連最卑微的下人都能欺負她。她像一棵艾草一樣在苦水中慢慢成長起來，出落得很是水靈。自古漂亮的丫鬟和好色的主人總會發生點什么，小艾也不例外。他被男主人強暴了，并且懷了孕。自古也總會有一個狠毒的姨太太，她氣得發了瘋，用腳狠狠得踢打小艾，自家女主人就在邊上冷眼旁觀。小艾流了產還留下病根，今后恐無法生育。
愛情終歸是張愛玲小說的主題，她也給了小艾。日子在平淡中繼續向前走著，如死水一般，馮金槐的出現讓水面起了一絲漣漪。不過丫頭和小工人的愛情還是比不上小姐和少爺的轟轟烈烈，就像一座城的淪陷才成就了白流蘇和范柳原。小艾和金槐并沒有受太多挫折就走到了一起還結了婚，苦盡甘來。
小艾到底還是苦命的，時局的動蕩讓他們新婚不久就被迫分開，小艾為了養活婆婆一家，迫不得已又去別家當了女傭。
好歹金槐最后還是回來了，他們戀人聚首，收養了孩子，小艾自己也懷了孕，病也好了，有了工作，新中國的生活一片光明。
從故事性上，《小艾》確實并沒有多少出彩的地方。前半部分描寫大家庭的生活還可以感到熟悉的張愛玲風格，而后半部分脫離了大家，進入了小家之后，情節明顯薄弱了許多，結尾更是倉促的很，不免有些遺憾。
從張愛玲的生活經驗來說，無產階級的生活她確實是不甚熟悉的，“有人問我，‘無產階級的故事你會寫嗎？’我想了一想，說：‘不會。要么只有阿媽他們的事，我稍微知道一點’。后來從別處打聽到，原來阿媽不算無產階級。”從時間上看，解放前的國內生活是她熟悉的，解放后的國內生活于她是陌生的。所以，連作者本人都認為是拙作，不愿示于人前，我們就更無可指摘的地方了。
拋開這些學術觀點，純粹將《小艾》作為一篇小說來看，還是很有可讀性的。只不過在張愛玲的盛名之下，它稍稍顯得遜色了些吧。
