幾日之后，晉安王蕭綱便被草草葬于荒野，棺木是用房門簡易搭就的，沒有一點陪侍，他生前是孤身一人被囚禁在屋獄之中，死后亦要在這扇牢門之內長眠不醒。
蕭綱被害的消息告知于天下時，并未引起世人多大的轟動，盡管無人理會晉安王是死于酒醉的說辭，一夕暴死必是陰謀所致，但這陰謀又在神州陸地上演繹長久屢出不盡，順理成章的事。世人驚愕的少了，悲慟的也少了，只因人情之中的驚與悲皆是相生相依。就如一場皆大歡喜的驚奇，瑣碎的談資無法讓人心去觀照無常。一幕結果既定、波瀾不驚的悲劇，也激發不了人們心頭的一點感傷。
人們的注意很快便從死者轉移到生人，想看看侯景如何收拾下場，這心態多少是有些幸災樂禍的，城內受苦的百姓盼著侯景倒行逆施惹來天怒人怨。城外的軍閥盤算著如何拿侯景廢立之大做文章，更是早早等著侯景稱帝，檄文里又多了一道罪名。朝中群臣也在思量，若侯景示以稱帝之意，各自該如何反復勸進。
真正把心思放在稱帝一事之上的，只有侯景和王偉二人，他二人不是不明白時勢危急，也不是察覺不到周遭的后發制人。只是他們更所深知，而今是稱帝登極的唯一可乘之機，若錯過了今時，怕便再也無法名正言順地端臨寶殿。
王偉翻閱古典，一循舊例，讓侯景先加九錫，再矯詔天下， 追奉其祖父為大將軍，其父為大丞相。自加十二旒冠冕，出入五車六馬，來往警戒清道，天子旍旗，招搖過市，八侑宮懸，舞于王庭。一切儀制，與天子無異。再后，便是更明目張膽地借皇帝蕭棟名義，正式宣布退位于己，蕭棟被廢為淮陰王。印綬已得，侯景只等著次日在南郊的登基大典。
是夜，侯景率領護衛和儀仗在大莊嚴寺寄宿，大莊嚴寺是金陵名剎，為當年梁武帝蕭衍下旨建造，耗費銀錢億萬，殿堂威嚴，宛若天宮，寶塔七層，金像萬座。雖有諸佛化身，但其中最具莊嚴相者，還是溧陽公主敬仰萬分的真諦大師。
侯景先時不信神佛，乃是因著冥冥之中有一個信念，人可以憑著一己之力挑戰命運的權威，不然一個天生卑賤的羊倌之子是如何躍升到九重樓臺。但人之常態往往是，志得意滿時不相信天命因果，把塵世的一切成就歸于自身的才智。而在窮途末路之時，又以時運不濟、造化弄人作欺己誑人的幌子。侯景而今雖然未到末路，但也是危機四伏了。
前幾日發生的一件事，更使他內心隱隱生出的宿命感不斷膨脹。那天，他矯借了蕭棟詔令，自加九錫，設置百官，在朝堂之上儼然一副指點江山的氣勢，天上地下，萬千造物，盡臣于己。忽見一只緋紅的的大鳥，振翅而來，徘徊于頭頂之上，盤旋不去。其音凄厲，綿延不絕，穿裂人耳。其形巨大，遮天蔽日，冠蓋人影。百官列衛從未見過如此異鳥，爭相放矢，但羽箭既出，眼見刺透赤鳥，卻只如穿過薄霧一般，消失于無形。那赤鳥仍是徘徊，籠罩于每個人的上方，羽翼翻騰，忽明忽暗。
詭怪的大鳥直至庭會歇散，才悄然離去。眾人皆驚恐莫名，侯景隨即便向精于讖緯圖箓的儒生博士請教，要看著這緋紅之鳥，到底是祥瑞還是災異。
平時里專研內學的儒生博士見漢王責問，一時緊張，脫口道：“《左傳》以云如赤鳥，夾日而飛為不祥之兆。臣下以為，方才之赤鳥，乃是紅云所化，故箭矢不能傷。所到之處，恐有災殃。漢王不可不察。”
侯景聽完大懼，忙欲繼續追問，卻聽王偉喝罵到：“無知蠢儒，錯解天啟。昔武王伐紂，大河既渡，有火化烏，至于王屋。其色赤，其聲魄。色赤喻周人德火，將代以木商。聲魄擬王勢炎炎，將革鼎舊邦。五行相勝，循環始終，蕭家木行凋謝，豈非我大漢火德應運哉！又赤烏哀鳴，乃是哀梁廷之衰微，鳴漢國之升騰。漢王勿信小人言，此實祥瑞之證，以兆我承天大命！這些舊朝余孽，只知散布危言，不除不足以濯人心。護衛，把這個禍亂人心的賊臣推出去斬了?！?/p>
侯景沒心思去理會博士的跪地哀求，任由將官將其拖去斬首，自己只是一門心思反復推敲博士與王偉迥然不同的兩段解釋，這赤烏異鳥莫名而來到底是吉是兇，我侯景的前路，自登基以后，又該何去何從？
因著這種緣由，本來輕蔑佛門的侯景，此時竟也妄想借助于諸佛的神通來開示命運。從溧陽公主口中得知真諦法師佛理高深，便急于從大德口中求得答案。溧陽公主久勸，佛家無有災異祥瑞之說，但攔不住一顆驚同草木的心，最后侯景還是領著大隊人馬去直往僧寮趕去。
侯景一推開門，便看見一個干瘦黑面老人盤坐于地上，又緩緩站起，雙手合十，對侯景行了問訊之禮。侯景心頭略有不快，這番邦禿子怎地如此不知禮？可心中一閃過“番邦”二字，驟然想起自己也是胡地之人，當初也是被漢人輕視，嘲笑其不知禮法，戲弄其無有德行。一念及此，竟也有了點同病相憐的意味，對于真諦的失禮，侯景也就不做過多計較。依著溧陽公主教他的禮節，彎腰合掌：“寡人有一事無明，特來此請教于上人?！?/p>
“漢王可是為前路兇吉而來。”
侯景心中一驚，這和尚果真有大神通！言語頓時恭敬了許多：“寡人常聽內子頌贊真諦法師佛法高深。神機妙算，今見不虛?！?/p>
“貧僧是想來漢王除人生運勢以外，應無敬畏憂慮，故當此言。亦人之常情而。云何機謀？不敢當?！?/p>
侯景無暇顧及真諦的言外之意，只是急急切切地問：“寡人于前日遇有赤烏西來，徘徊不去，見有人言其兇，有人說其吉。不知如此異相，究竟是何兆示？”
“一切法相，唯識所造，一人心念舊廷，故得災難，一人憧憬新朝，故得吉祥，境一識異者，不能相違識相?！?/p>
“上師之言，意說這兩人，皆因其心中所念，而得出偏見？”
真諦點了點頭：“檀越正解。”
侯景目光直視過去：“那依大師之見，此異相竟到底是吉還是兇？二人之言又究竟孰對孰誤？”
“眾生妄見，并無差別?！?/p>
“何以并無差別？”侯景愈加疑惑。
“自在心無異，唯識而無境，一顯盡顯，見亦不見。”
侯景被真諦一番話繞得云里霧里，干脆懶得再糾結于此，便直接干脆問道：“那大師可否為我預知往后之事，看看我這一生，究竟是穩居榮華還是只一場空？”
“釋門之人，不習卜筮占相之法?！?/p>
“不習卜筮之法？本王可聽說你們沙門有什么開天眼一說?！焙罹靶南陆乖?，言語也不再恭敬。
“天眼一說，是為愚人修行的方便法門。凡人不識正法，才需借于神通。求諸奇巧，易墮魔道。”
侯景臉上頓起惱怒之色：“大師是罵本王愚癡么？好大面子！便是為本王占星解讖，也不可嗎？”
“佛有說言：一切萬物、時節、星宿，自在天作。如是邪說，我云何受現在造業，亦受過去所作業果。智者了了，知是業果。云何說言，時節、星宿，自在作耶？若以時節、星宿因緣，受苦樂者，天下多有同時、同宿。云何復有一人受苦，一人受樂？”
“你和那死去了的狗皇帝，是一樣的惹人生厭，普天之下的賊禿，都是一個德行?！焙罹罢f到此處，眼里也隱隱有了殺機。
“貧道雖不能預知后事，但知業力相續，五蘊流轉。一切眾生，每一心念，每一言行，俱會生出一個種子，藏于阿賴耶識之中。造作熏習，寄存因果。漢王日后所得，或善或損，皆是今時前日埋下的種子?！?/p>
侯景聽他如此一說：“那我從前埋下了什么種子？這種子又將結什么果？”
“漢王似乎專好殺戮?！?/p>
“殺人是吾平生一樂?！?/p>
“漢王殺人習氣因生過去，于六識中熏習殺欲，緣起現行，報應不遠矣?！?/p>
“報應！”侯景聽到這二字，立刻燒紅了眼：“本王有什么報應！”
“一切器界根生皆是阿賴耶識依正二報所化，又為末那識執，緣心所造，緣心而起，漢王但使心無執著，則因無所住，清凈自來，何必昧求因果？”
侯景見真諦從不正面回答自己，只是在反復繞著彎子，對他說著什么狗屁道理，怒而轉身離去，一回到臥室溧陽公主身邊，大發抱怨，以至帶著譏笑的意味道：“你還當那人是什么高僧，不過是故弄玄虛之輩?！变嚓柟鞑唤猓瑔柕肋m才真諦法師對其說了什么，待侯景一一詳述后，才反復思量，若有所得的樣子。侯景瞧她瞧得入迷，一下也忘卻了什么報應之說，雙手抱住溧陽公主，半是嗔責，半是調笑道：“明天，你就是我的皇后了，卻還去想這些空靈虛無的義理，你們蕭家若非出了個佞佛成癡的皇帝，又怎么會傾覆如此？還不若把這塵世的所愛牢牢抓穩了?！?/p>
次日天還未明，侯景便在儀仗隊的前呼后擁下登臨圣壇，舉行祭天儀式。方欲行禮，大風驟起，將百十成千的華蓋吹得四散滿地，卷起黃葉紛飛，正是深秋，平白替這登基盛典添上了幾重蕭索之意，任憑侯景如何召集浩大的人群，組織宏偉的聲樂，這不過是人事繁榮的假象，怎么都遮掩不住天意的凄涼。百官來得愈多，就有愈多的遺臣追思舊日盛景。人籟愈是熱鬧，就愈是襯得天音之悲天憫世。
侯景作為勝利者，也感受到了這份蕭瑟，他踏上祭壇，眼前是離地百尺的高崖，身后是覬望九鼎的人臣，自己看似是登極即立，但實則已無進退之地，立身之處僅僅是這尺寸大小的圓臺。他回望了一眼江山，見那一陣的秋風襲來，恍惚中竟要把自己從高樓吹落下去。
