蘼荼回屋開燈的時候感覺到一絲涼意。這種感覺很不詳，她被潑了身冰水般打了個寒戰，一天的疲倦消失的無影無蹤。
或許是因為接觸不良，平日里明亮的白熾燈現在散發出詭異的昏黃，帶有敵意的滋滋作響。
蘼荼保持鞋子脫了一半的姿勢僵在門口。
她額頭滲出冷汗:在這轉瞬即逝黑暗里，她瞥見了什么東西一閃而過。
她屏息靜聽，可耳朵里盡是心臟急促的跳動之聲，擾得她什么都聽不見。
其他房門都關的很緊，和走前并無變化。憑感覺她斷定這不是小偷，而是有什么“東西”擅自闖入。蘼荼慢慢的合上門，躡手躡腳的走進客廳。
死寂中，有一道黑影扭動著，抽搐著，從臥室的門縫底下掙扎爬出。它越爬越近，卻悄無聲息。而此刻少女的注意力卻在被翻亂的茶幾上。
黑影蠕動過來，稍稍弓起身子，接著猛撲向她，完全不給這個女孩反應的時間——
當然，那是后話了。
暮春時蘼荼搬到了這棟公寓，到現在她還對當時的興奮之情津津樂道。陽光下伴隨著櫻花滿天的花雨，她拖著行李箱，有些重心不穩的站在樓下，仰頭傻乎乎的沖自己的新家笑。粉色的花瓣落了一臉她都舍不得撣掉。
那時她剛剛結束在祈愿之屋的學業，成為機構里的正式員工。
她住的公寓四室一廳。或許聽起來很大，但這屋子已落成大半個世紀且易主多次。本來就不大的房間堆滿了前任住戶的遺留物與蘼荼來不及收拾的行李。墻上的壁紙剝落露出里面的紅磚，而墻角則蜷縮著來歷不明的古董梳妝臺。
這樣的環境簡直是天堂，比在福利院的那段日子舒服不知百倍。
蘼荼甩下外衣，圣徒接受洗禮般摸遍了屋里所有的家具，在床上貓似的跳來跳去，還恨不得趴在地上輕吻木質地板。
這時塤帶著其他的行李出現在門口，把蘼荼夸張的樣子逮個正著。蘼荼與他目光相對，立刻楞在原地，臉火辣辣的燒著，又驚又羞。
“你喜歡就太好了?！睂擂蔚某聊?，塤若無其事的開口。
蘼荼一言不發的站起來，灰溜溜的跑到沙發上正襟危坐。
在門口的年輕人笑笑，帶著行李大步流星的走進。他披著卡其色的風衣，里面隨意的配著襯衫。他個頭不高，約摸二十多歲，其貌不揚甚至是毫無特點，渾身卻散發著一股怪異的氣場，這可能與他臉上掛著招牌性的笑容有關。
坐定后他不緊不慢的拿出蘼荼托運的生活用品，一面漫不經心的問著她的近況。蘼荼雙手托腮，在邊上有一搭沒一搭的應著。
在旁人看來或許會覺得他就是蘼荼的哥哥甚至戀人。事實上，塤是蘼荼的上司，這個公寓的入住手續也是他幫蘼荼處理好的。
塤和蘼荼在很久前就認識了，那時她還在福利院。蘼荼能進入祈愿之屋受到培訓，乃至最后成功得到這份工作都離不開塤的推波助瀾。
可就算如此蘼荼還是弄不懂塤的為人。簡單點說，蘼荼從來沒見過塤正常的樣子。蘼荼也試過讀取他的思緒，雖然她能看到，但卻根本看不懂。而塤永遠是位玩世不恭游手好閑的主，盡管蘼荼聽說他的地位在機構內部相當高。
塤從來不按套路出牌，心情好時他把每個人調動起來，工作狂似的徹夜奮戰;沒有興致時你和他搭話，他會用失傳的古語回答你。
而塤不負責任在業內也是出了名。除了工作上的事情，他不想為任何雜事操心。而這次蘼荼幾個新人的到來卻讓他樂此不疲，這一難得的“異像”讓周圍人議論紛紛，但塤不會去在乎。
“好了，希望你能滿意你的新家，蘼荼?！眽_撣撣手，隨后他想起什么般皺皺眉，“話說啊，最近那種東西又多了。你留心一下，有的話趕快通知我?！?/p>
塤口中的“那種東西”，自工作以來蘼荼還沒有遇見。但從塤那里倒是知道了不少。機構里的工作人員都知道，目前面向市場的“新能源”是人性生產出的罪惡。但是隨著能源不斷的使用與開發，一種同樣以“罪惡”或“負面情感”為能源的“東西”出現了。
以目前人類的知識，還無法解釋它們的本質。但它們是怪物這一點毋容置疑。為了稱呼這些完全未知的存在，人們只好姑且用“鬼怪”這個已知的概念來描述它們。
塤很喜歡這個定義?！肮?，人之歸所，字中含人，鬼亦出于人;怪，心之異變，字旁豎心，怪乃出于心?！彼@么對蘼荼解釋道。
鬼怪的出現可謂歷史悠久，幾乎和人類同根同源。早在遙遠的“極夜”戰爭之前就有對鬼怪的記載，只是當時人們都把它們當做都市怪談罷了。如今鬼怪數量激增，它們與人類的摩擦也難以避免。蘼荼所在的機構有很多分部，其中就有專門捕獲鑒別甚至撲殺鬼怪的部門。
但如果蘼荼自己遇上了該怎么辦？蘼荼所在的部門負責采集與分類，而蘼荼還是這里最基層的員工，根本沒有擊退它們的經驗與能力。
塤雖然平常不靠譜，但他的建議還是聽取為妙。
蘼荼點點頭。
這時塤話鋒一轉，問蘼荼幾天后有沒有興趣接一個活。
作為機構的員工，每月會收到本部的生活費。但如果希望能有盈余，就需要自己去接受“委托”。鬼怪與人類的摩擦難以調和，需要有專業人士進行處理——盡管這種職業對外保密，而且新舊市還有很多人不知道鬼怪的存在。當然也不乏有人為了牟取暴利走上邪路。
剛剛還要自己遠離鬼怪，現在又讓自己完成和鬼怪有關的委托。蘼荼有些糊涂。
塤說話的聲音很好聽，至少是蘼荼喜歡的那種。這種聲音很有蠱惑性，蘼荼從來找不到拒絕的理由，每次都迷迷糊糊的中了塤的招。她同意了。
塤有些得意的笑著。他獨來獨往，卻又不像孤狼一樣讓人敬畏;他詭計多端，卻又不像狐貍那樣惹人生疑。如果硬要比喻，蘼荼只能想到蛇:創世之初在伊甸園引誘亞當夏娃偷食禁果的那條毒蛇。
蘼荼住的小區位于舊市工廠的老生活區，住戶多半是工廠的職工，怎么也算是一個小社會。這里基礎設施雖然老舊但一應俱全，在整個舊市都算罕見。
作為基層員工，蘼荼主要的任務是用特制的收容瓶采集各地的罪惡。于是舊市各種惡棍橫行的巷子，地下賭場等都成為蘼荼經常光顧的地方。一般她會事先踩好點，再把收容瓶放在隱秘的地方，次日來取，里面便裝滿了各種新鮮的罪惡。瓶子經過認知障礙處理，在一般人看來僅僅是不起眼的易拉罐或花瓶。
這些能源的計量單位為“商”，僅僅是幾商的罪惡就可以實現大范圍供電。與舊市的居民不同，身在舊市的機構員工可以和新市居民一樣，免費享受能源帶來的便利。
所謂的業內福利，不是么。
塤這么打趣道。
“你啊，要有點野心。你上升的空間還很大，從今以后我給你的各種工作都要接。你也知道在舊市的法則:如果你越發貪婪，你就會越強大，如果越強大你就越不會受到傷害……”
“也就越會放任自己去傷害他人。”
蘼荼想這么說，但她還是忍住了。她那段時間認識了一位朋友，勉強……算是位哲學家吧。他總是自稱自己離經叛道，總是提出一些詭異而瘋狂的理論。蘼荼雖然不贊同他的一些觀點，但還是從他那里學到了不少。
她做這份工作不是為了名利，只能說是為了活命。像她這個年紀的女孩，在舊市能有這樣體面而穩定的工作已經相當不容易了。但實際上她希望越爬越高。她希望有朝一日自己能到達和塤一樣的高度，這樣她就有權接觸絕大部分機密資料，將更多的技術發揚光大。她所做的一切，只是為了將來那個沒有罪惡的美好世界能快點來到。
這是她單純的執念。
她沒敢把自己小小的野心告訴塤，如果說了鐵定會遭到他的嘲笑。
“那么，照顧好你自己?！眽_拍拍蘼荼的頭，“如果有什么困難——就試著自己解決?！?/p>
蘼荼嘆氣。有那么一瞬她還心存僥幸，以為塤會說出來什么體貼的話來，但塤畢竟是塤。早在福利院她就知道，很多時候這世上真的只能依靠自己。
塤揚長而去，沒有一絲遲疑。他一定還有要務在身。
蘼荼收拾好房間后已經傍晚。晚飯后她早早睡下，因為明天自己最好的閨蜜要來新家玩，她們要舉辦一個小小的歡慶會。
那個女孩名叫“蝶侍”，非常美的名字。她和蘼荼是發小，早在福利院就已經玩的很要好。在祈愿之屋兩人還是同學，畢業后蝶侍被分配到負責研究與后勤的部門，離她新市的家也很近。
蝶侍生的亭亭玉立，蘼荼承認這是她所見過的最俊俏的女孩兒。她一個人要跑到舊市來，蘼荼都有些不放心。商量后，兩人最后決定在新舊市交界處碰頭，再好好逛一天街。早上蘼荼興沖沖塞了幾口早飯便出門赴約。
蘼荼走前清清楚楚的記得自己鎖好了門，晚上回來時門也沒有被撬開的痕跡。但她還是感覺到有什么在屋里潛伏著。她驚訝的發現茶幾上已是一片狼藉。就在她低頭注視那里時，有什么東猛的撞上了自己的腳踝。
一聲尖叫。
當蘼荼跌坐在沙發上驚魂普定，才發現在身后有一團影子模樣的黑影有生命般蠕動。
蘼荼第一反應是打電話給塤。但是那團影子就在她身旁打著轉，在墻上四處游走，水族館里的魚一般。她根本沒有機會把手伸向電話。
這就是蘼荼工作后遇上的第一個“鬼怪”。
這時蘼荼反而冷靜下來。比起入室行竊的小偷，這樣的訪客還算讓人安心些。至少它們不會為了錢財或美色傷害自己。
蘼荼仔細端詳著那團黑影，回想以前學習時看過的圖鑒。最后她想起了什么，便大膽的試圖向它搭話:
“你一定就是某個走丟的影子吧？”
那團影子停止蠕動，也不再那么充滿敵意。這便算是承認了。
蘼荼聽說過有些鬼怪是被人拋棄的事物。她有時覺得人生就像在不斷的蛻皮，在成長的過程中總會不可避免的失去一些東西。那些東西有好有壞有虛有實，而唯一相同的一點就是人們都看不見它們。哪怕它們有時多的甚至鋪滿了整個地面。
但被拋棄的影子蘼荼還是第一次遇到。而且看樣子它還能聽懂人類的語言？真罕見。
那團影子慢悠悠的挪到對面的沙發，顯示出一個模糊的人形，就像有誰坐在上面那樣。看輪廓，蘼荼覺得那是一個男孩。
就算是鬼怪，也分為可以交流與難以溝通兩種?？礃幼铀乔罢撸螺边@才徹底松了口氣。可此時影子卻蔫了下去，墨水般攤開來，沒什么動靜了。
蘼荼慌了陣腳，她一邊讓它堅持住，一邊翻箱倒柜找著什么。最后她找到一個收容瓶，打開蓋子就劈頭蓋臉的往影子身上撒去。金砂般的粉末落滿房間，在燈光下如金色的新雪璀璨奪目。
影子一震，慢慢恢復了神采。
蘼荼覺得有一個聲音在詢問她究竟對自己做了什么。
“剛剛啊，我把‘思念’撒在了你身上。”蘼荼拿出杯熱騰騰的茶水放在桌上，以示歡迎。雖然這種禮節是針對委托人的，“從見面起我就在想，為什么一個影子能獨立存在下去。最后我覺得，只有強大的思念或是強大的怨念才能讓你延續。但如果你有敵意可能我就不會在這了，所以你肯定是因為某種思念才到處流浪。我說的沒錯吧？”
影子忽隱忽現，半透明的緩慢蠕動。蘼荼確定它點頭了。
“你為什么會來這？你是在找誰嗎？今晚你就住在我家吧，我想聽聽你的故事?！鞭螺蓖送巴?，漆黑的夜色里風刮得緊。
嚴格來說，她已經僭越了。和鬼怪溝通這件事遠遠超出了她的職責所及，但也只有她一個人才能做到。蘼荼可以讀取他人此刻的思緒，鬼怪的也不例外。因為它們很多曾經也是人類。
鬼怪和人不一樣，它們之間沒有秘密可言。在蘼荼與它們交流時，她自己的思想也完全暴露在對方的感知下。這是完全平等的交流，不需偽裝，不需諂媚。善意也好殺意也罷，只要是你心里所想，那怕藏的再深，偽裝的再好，都會在思緒接觸的一剎那，一字不落的傳達給對方。
蘼荼向影子介紹了自己。
影子卻不斷重復著幾個句子。
“找到她?！薄鞍涯欠莞星閭鬟_給她?！薄疤嫠Ｗo好她。”“她就在這里?！?/p>
比起回答，更像是冰冷的程序。
蘼荼想起來以前聽塤說過，有些人會通過強大的執念，驅使自己的影子充當信使。他們將自己的思緒與記憶融入影子，再讓影子前往收信人那里傳達自己的感受。
但在影子出門的那段日子，它的主人只能一直待在黑暗處。因為他們沒有了影子，不能站在光下。如果不慎被強光照到，他們便灰飛煙滅，而失去主人的影子就算完成了任務也會永遠迷茫下去。
因此只有在緊急情況下才會有人這么做。尤其是自知命不久矣時。
影子沒有介紹自己，它只是在不停重復那幾句話。但蘼荼還是和它聊到了半夜。她說了很多很多。自己孤兒院的見聞，和詭異鬼怪的接觸，還有很多離奇夢境里的東西。她沒和不正經的塤說過，也沒和愛操心的蝶侍說過。她覺得說這些只會徒讓他們更加擔心自己
直到時鐘敲了一下，蘼荼才反應過來自己說了有這么久。期間為了節電，她關上燈，只用桌上的燭臺照明。
面對自己忘我的傾訴，她有些不好意思。
“對不起，我只顧自己說著?！彼噲D觸摸影子都肩膀，卻穿過了它碰上沙發的靠背，“我可能是太孤單了吧。已經好久沒有人聽我說這么多話了。
影子沒有回答。它暗淡的閃爍，隨時都會熄滅。
窗外開始下雨了。
第二天蘼荼蜷縮在沙發上醒來。影子不知去向。
她找遍了屋子的每一個角落，卻被灰塵嗆得直咳嗽。
最后她放棄了。很快她想起來什么事情，給塤打了一通電話。
她要來了這間屋子以往的住戶記錄。影子出現在這里肯定是有原因的。
塤發來的資料出奇的詳細，包括每位住戶的生卒，去世原因以及生平簡介。蘼荼甚至懷疑他早就事先就準備好了一切。
她快速瀏覽著，每個人都很正常，直到發現一位女子。當時她把屋子門窗封死，在客廳點燃了木炭——就在她唯一的孩子去世之后。人們發現她的時候她走的很安詳。因為她一直以來都孤身撫養孩子，生活非常清苦。周圍的鄰居對她也漠不關心，直到一周后見她還沒有踏出房子一步才破門而入。
這應該就是影子要找的人吧……
蘼荼看了看時間。卻發現那已經是十多年前的事情了。
蘼荼癱坐在沙發上。
就在昨晚，一個孤獨的女孩邂逅了一個孤獨的影子。
“據說那個房子里經常鬧鬼呢，每過一段時間就會有鬼跑出來，像影子一樣?！彼^一次聽見周圍有人議論紛紛。
塤根本沒有告訴蘼荼這個房子的過去。他明明什么都知道。
她不想去找塤抱怨責難，這樣毫無意義。她在那天之后就一直沒見到那個影子，不知道它是離開了這里，還是就在那個漆黑而困倦的夜晚徹底消散了。
哪怕是過去了很久，蘼荼還是會回想起當初那個影子。她更愿意去相信后者。它一定是累壞了，失去了主人的它在人間苦苦徘徊，最后終于在目的地昏沉沉的睡去。
陌生人們的不幸，就這樣模糊的展現在她面前，又立刻變得無跡可尋。
幾天后蘼荼收拾柜子時，發現那天被倒空的瓶子卻閃閃發光，不知何時裝滿了半瓶金光璀璨的粉末。
她不記得最近有收集過這些。她困惑的拿起它打量一番，最后想起什么似的，鄭重的將它放回柜子的深處。
