未來有那么多的變數，如果一個人說他能預測未來，那他簡直就是有“超能力”。不過，美國的一本暢銷書《理解未來的七個原則》就說了，預測未來是可以實現的，只要具備一種能力，叫做遠見力。具體怎么做呢？就是刪去可能猜錯的部分，留下剩余的正確部分。我們刪除掉的錯誤信息越多，留下來的信息就越可靠，對未來的預測就會越準確。
怎么判斷什么樣的信息可靠呢？要把握兩種常見的發展變化規律，一種是周期變化，一種是線性變化。周期變化就是循環往復的變化。比如說到了秋天，再過一段時間就要進入冬天了，羽絨服的需求量和銷量要上升。冬天再過三個月，到了春天，羽絨服就要下架了。這種季節交替、生老病死、動物遷徙，或者是政治和經濟的發展，在一定的周期內，變化是有規律的。
再說線性變化，一般都是往單一的方向發展，不像周期變化那樣有高有低。比如說我們的年齡就是線性變化，只會越來越大，不會返老還童。社會發展也是，它從原始社會發展到高度文明的社會。還有科技的進步、全球化的趨勢等等，都是線性變化。線性變化有的會突然爆發式增加，比如3D打印、直播平臺；有的是慢慢的改變，比如說全球變暖。因為線性變化沒有重復的規律，也就意味著每個節點都是不一樣的，也就能創造出全新的、獨一無二的機會。這兩種變化如果我們看透了，就等于掌握了未來變化的鑰匙，這個鑰匙就是“趨勢”。
作者把趨勢也分成兩種：硬趨勢和軟趨勢。硬趨勢是基于可測量、可感知、可預測的事實得出的推測，是在未來一定會實現的定數。軟趨勢是根據似乎看得到、似乎可預測的統計得出的推測，是在未來可能會實現的變數。
舉個例子，一個30歲的年輕人，40年之后肯定是老年人了，身體機能肯定會下降，這是硬趨勢。但是，這位老年人會不會住院，會不會去買很貴的保健品，就是軟趨勢。因為這個和他自己的身體情況、生活習慣、消費方式都有關系。
該怎么分辨這兩種趨勢呢？有一個重要標志，就是硬趨勢背后有三種驅動的力量：人口、科技和政府法規，軟趨勢沒有。詳細說說這三種驅動力量。第一，人口的出生死亡是自然規律。比如說二戰后美國的嬰兒潮，隨著這批孩子的出生、成長、變老，像醫院、幼兒園、學校、養老機構等，都產生了更大的需求。第二，科技肯定是朝著智能的方向發展，越來越方便。第三，政府法規的影響，政策扶持、側重哪些行業，哪些行業的機會就更多一些。硬趨勢確定性更強，要預測未來，就必須關注。
軟趨勢是不確定的，比如說未來人們的喜好、時尚的走向等等。雖然沒有辦法預測，我們也可以想辦法找出影響事情發展的軟趨勢。具體怎么操作呢，作者給出了四條建議：
第一，檢查生活和工作，把屬于周期性變化的現象列出來。第二，檢查從事的行業，把所有硬趨勢列出來，這樣就知道有哪些事確定會發生。再把所有軟趨勢列出來，這樣就知道有哪些是你能改變或者影響的。第三，問自己幾個問題，“我確定的事情有什么？有哪些事物是我確定幾周后、幾個月后、甚至幾年之后一定會發生的？我怎樣發揮創意，運用這些確定性？”第四，質疑自己的假設，列出清單，檢查各個現象是硬趨勢還是軟趨勢，是確定性還是可能性。
這樣，分清硬趨勢和軟趨勢后，我們要做的事情就清晰多了，那就是抓住硬趨勢、打造軟趨勢，因為硬趨勢可以確定未來，軟趨勢能夠創造未來。
這本書里還有很多關于關于預測和理解未來的內容，感興趣的話，可以找來看看。
