“紅樓夢”到底是什么意思？唐代詩人白居易有詩云：“紅樓富家女，金縷繡羅襦?！奔t樓是富家閨閣，夢是人生感受。曹雪芹所謂的夢幻，是夢幻一樣的人生，他的人生經歷了從錦衣紈绔、飫甘饜肥到茅椽蓬牖、瓦灶繩床的變化。家庭敗落后，曹雪芹從繁華舊夢中醒來，認真思考人生，寫下了《紅樓夢》。所謂石頭記就是一塊大石頭上記錄了一段故事。小說開頭講了一個女媧補天的故事。《山海經》有云：“天是由四根柱子支撐的，水神共工和火神祝融發生戰爭，共工戰敗，拿腦袋把西北方的柱子撞斷了，天塌了，女媧需要補天?！迸畫z補天的神話已經非常不可思議了，而曹雪芹寫的女媧補天更加荒唐。他說：“女媧煉石補天之時，于大荒山無稽崖煉成高經十二丈，方經二十四丈頑石，三萬六千五百零一塊，媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單的剩了一塊未用，便棄在此山青梗峰下。誰知此石自經鍛煉之后，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無才，不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧?！贝蠡纳綗o稽崖，荒唐無稽。青梗，諧音情根，感情之根，愛情之根。頑石已經不能補天，還被放到了講感情的青梗峰下，石頭在這悲號之時，茫茫大士和渺渺真人來了，茫茫、渺渺都意味著虛無縹緲，他們在石頭旁邊高談闊論。說到紅塵中的富貴，石頭很感興趣，說：“紅塵這么好，你們攜帶我去看一看行嗎?”大師說：“你這么蠢的一塊石頭，只能墊腳，還想到人世間去。”石頭苦苦哀求，大師就把它變成像扇墜一樣大小晶瑩的寶玉，送到了昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉。昌明隆盛之邦是京城，詩禮簪纓之族是榮國府，花柳繁華地是大觀園，溫柔富貴鄉是賈寶玉的絳蕓軒。通靈寶玉含在賈寶玉這個胎兒的嘴里進入了紅塵，從此它就掛在寶玉的脖子上，一一記錄人世間發生的事情。賈寶玉帶來的這塊玉，它不僅是塊石頭，更是曹雪芹的化身。曹雪芹一生最慚愧的事情就是無才補天。封建時期，讀書做官是讀書人唯一的出路。曹雪芹的祖父曹寅擔任過江寧織造，他是康熙皇帝的親信，曾四次接駕。曹寅死后，曹家逐漸沒落，到了曹雪芹的父親曹頫做江寧織造時，被雍正下令抄了家，曹家從此走向末路。曹雪芹不能依靠祖上的功德做官，同時他是犯官之子，也不能通過科舉做官。曹雪芹沒了出路，無才補天，他就把自己幻化成一塊石頭，含到賈寶玉的嘴里，來到人間，觀察社會，所以《紅樓夢》又名《石頭記》。曹雪芹獨立創作的小說，他偏說是石頭寫的，還說經過幾世幾劫后，空空道人訪道求仙，從大荒山無稽崖青梗峰下經過，看到一塊大石頭上寫著石頭無才補天，被帶到紅塵，歷經了悲歡離合。空空道人就抄了下來，又經過曹雪芹在悼紅軒里批閱十載，增刪五次，才拿來給大家看，這是曹雪芹故弄玄虛，他最早寫過一本小說《風月寶鑒》，《紅樓夢》就是在此基礎上修改重寫的。在寫作的過程中，曹雪芹的親人一邊幫他抄寫，一邊做點評，最主要的人有脂硯齋，曹雪芹的堂兄弟曹天佑；畸笏叟，曹雪芹的父親曹頫。
曹雪芹寫了寶黛三世情緣，林黛玉前身是西方靈河岸邊三生石畔一株絳珠草，“靈”指靈秀、靈氣，是黛玉的特點，靈河是黛玉心的源泉。黛玉是《紅樓夢》中最聰明的姑娘，她的聰明是胎里帶來的靈氣，她性格直率、鋒芒畢露。三生石是唐傳奇《甘澤謠﹒圓觀》的故事，惠林寺的和尚圓觀和好友李源到三峽游玩，圓觀看到幾個婦女在打水，他對李源說：“那個大肚婦人姓王，她肚子里的孩子是我。十二年后，中秋月夜，你到杭州天竺寺會再見到我。”晚上，圓觀果然圓寂了，而王氏產下一子。十二年后，李源按照約定到杭州，在天竺寺外，遇到一個牧童唱了一曲《竹枝詞》，詞云：
“三生石上舊精魂，賞月吟風不要論。
慚愧情人遠相訪，此身雖異性常存?！?/p>
我們是緣定三生的好朋友，好友來拜訪再世為人的我。我雖變成了小孩，但我們的友誼永遠不變。后來“三生石”用來形容男女之間為情共生共死、死而復生的情緣。林黛玉前身是絳珠仙草，生長在三生石畔，她必然要連續三世為情獻身，三生石是黛玉性情的根本，愛情至上。絳珠草能活下來，是因為她接受了賈寶玉前身赤瑕宮神瑛侍者的雨露之恩，這是寶黛的一世情緣，神瑛侍者澆灌絳珠仙草。林黛玉常說自己是草木之人，賈寶玉在夢里說木石姻緣。林黛玉的前身絳珠仙草，草是木；賈寶玉的前身神瑛侍者，瑛是石頭，他們就是木石姻緣。寶黛二世情緣是絳珠仙子在五衷內對神瑛使者郁結著纏綿不盡之意。絳珠仙草久延歲月，修煉成絳珠仙女，游于離恨天外，餓了吃蜜青果，渴了飲灌愁海水。離恨天，悲哀氣氛聚集的地方。蜜青果，諧音秘密的感情。灌愁海，諧音習慣哀愁。絳珠仙子吃蜜青果，喝灌愁水，決定了林黛玉的性格，為愛情而哀愁痛苦。當神瑛侍者要下凡時，絳珠仙子說：“我也要跟著他下凡，我受了他甘露澆灌之恩沒有報答，跟他下去，把我一生的眼淚全還給他?！睂汍煸谝黄穑偘殡S著哭泣，所謂情重愈斟情，隨著一次次的還淚，寶黛愛情就一步步的加深，直到黛玉流干眼淚，她的生命就走到了盡頭。絳珠仙草、絳珠仙子、林黛玉恰好是寶黛三世情緣。
《紅樓夢》并非主要寫纏綿悱惻的愛情故事，它還要覆蓋廣泛的人生，告訴讀者人生終極的目的是什么，到底什么是真，什么是假。在賈寶玉還沒出現之前，先出現了兩個人物，一個姓甄，一個姓賈，諧音一真，一假。甄士隱住在十里街仁清巷，諧音小人勢利街，風土人情巷。這寫的是封建社會的風俗人情，而恰好甄士隱的岳父叫封肅，諧音風俗。甄士隱，號士隱，名甄費，諧音真廢物。甄士隱清高淡泊，但在勢利世界，一個不會搞蠅營狗茍的人，他就是真廢物。甄士隱家境優渥，有一個可愛的女兒，三歲，叫英蓮，諧音真應該可憐。三歲聰明秀麗的女孩，命運卻真應該可憐。甄士隱在書房里閑坐，翻書累了，趴在書桌上，夢里到了一個地方，未曾見過，來了一僧一道邊走邊說：“我們現在把這塊蠢物送到警幻仙子那兒去?！闭缡侩[好奇地問：“什么蠢物？”一僧一道把絳珠仙草和神瑛侍者的故事講給他聽。甄士隱說：“可否一見？”僧說:“倒有一面之緣?！闭缡侩[看到上面寫著“通靈寶玉”，后面還有幾行小字，剛想細看，和尚說：“已到幻境?！币话褤屃巳?。甄士隱看到道人過了一個大牌坊，他也跟過去看，上面寫著“太虛幻境”，還有一幅對聯，寫道：
“假作真是真亦假，無為有處有還無?！?/p>
這幅對聯是《紅樓夢》綱領性的語言。甄士隱正琢磨，忽然聽到一聲霹靂，好像天崩了地陷了，嚇得大叫一聲，睜開眼一看，原來是夢，眼前并沒有太虛幻境，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢便忘了一半，他看到女兒越發粉妝玉琢，乖覺可喜。甄士隱就帶她到街上去玩，這時，他看到那邊又來了一僧一道，但模樣大不一樣，夢境中的仙風道骨，人世間的隱藏了真相。和尚，癩頭跣腳；道人，跛足蓬頭，這叫真人不露相。一僧一道看到甄士隱抱著粉妝玉琢的甄英蓮，大哭起來，說：“你把這有命無運累及爹娘之物抱在懷里做什么？干脆把她送給我算了?！闭缡侩[覺得這是瘋話，不去理他，抱著女兒走了。和尚哈哈大笑，念道：
“慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵后，便是煙消火滅時?！?/p>
這是人物命運的第一次預示，即香菱的命運。你嬌生慣養女兒太癡傻，她的命運很不幸，將來要被賣到薛家，改名香菱，給薛蟠做妾受盡折磨。菱花預示香菱的名字，雪澌澌暗示薛蟠的姓氏。甄英蓮進入薛家后，寶釵給她起名香菱。陸游有詩云：“人生遭際苦縈纏，菱刺磨作芡實圓?！比松脑庥鲇袝r很苦，像菱花變成芡實一樣。甄士隱聽得明白，但他不懂。這時，道人說：“就此分手，各干營生去吧！三劫后，我們會齊了同往太虛幻境?！眽衾锏奶摶镁吃诂F實中出現了。
賈雨村，名化，表字時飛，別號雨村。賈化，諧音假話。他的家鄉湖州，諧音胡謅。時飛，到了一定時間要飛黃騰達。他家本來也是詩書仕宦之家，現在沒落了。他做了舉人，想到京城考進士，但是沒有錢。他住在葫蘆廟，每天賣字作文為生，日子非常貧寒。賈雨村見了甄士隱，說：“老先生倚門佇望，街上有什么新聞嗎?”甄士隱說：“我就是抱孩子出來玩，你到我家去坐坐吧！”剛坐下喝茶，嚴老爺來拜，甄士隱出來接待。賈雨村無聊，翻書解悶時，忽然聽到窗外有女子咳嗽的聲音，一看是一個丫鬟在摘花，長得眉清目秀，雖無十分姿色，卻也有幾分動人之處。賈雨村看呆了，丫鬟摘了花剛要走時，一回頭看見窗里有人，敝巾舊服，長得腰圓背厚，面闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮。壞人總是尖嘴猴腮，只有好人才相貌堂堂，但賈雨村卻相貌堂堂。丫鬟心想：“這個人長得雄壯，卻這樣藍縷，大概他就是我家主人經常說的賈雨村了。我家主人每常想幫他，但是又沒機會?！边呄脒吇仡^又看了兩次。賈雨村狂喜不禁，她肯定是一個巨眼英雄，在風塵中能夠認識英雄，她是我的知己，越發胡思亂想起來。第二天是中秋佳節，賈雨村琢磨昨天那姑娘肯定對我有意，我們結果會如何呢?又想到平生抱負苦未逢時，對天長嘆，高吟：
“玉在犢中求善價，釵于奩內待時飛?！?/p>
他希望有人賞識自己，想要飛黃騰達。恰好甄士隱聽見了，說：“雨村兄真抱負不淺也?！闭缡侩[請他到家里來喝酒，漸漸談的高興了，這時，街上家家蕭管，戶戶弦歌，當頭一輪明月飛彩凝輝。賈雨村對月寓懷，口占一絕：
“時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”
甄士隱聽了，說：“兄必非久居人下之人，你飛黃騰達的征兆已經有了?！辟Z雨村說：“我不過是酒后狂言，要論學問，我倒可以，但我連路費都沒有?！闭缡侩[說：“你怎么不早說，這不是小事耽誤大事了。”命書童取來五十兩銀子，兩套冬衣，說：“雨村兄將來真的雄飛高舉，我們再見面，那不是大快人心的事嗎?”這份資助相當于當時私塾兩年半的工資。賈雨村只略謝一語，并不介意。第二天，甄士隱想寫幾封信，讓老朋友到京城有落腳之地，他派家人去問賈先生起來了沒，家人回來說：“賈爺清早就走了，留下話說讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了?！?/p>
閑處光陰易過，倏忽又到了元宵節。甄士隱叫家人霍啟抱著甄英蓮去看花燈，霍啟，諧音禍起?；魡⒁奖?，把英蓮放在臺階上，回來時，孩子不見了，他沒法交代就逃跑了。甄士隱老兩口就病了，整天喝藥。到了三月十五，葫蘆廟炸供，和尚不小心把油濺到鍋底的火堆上，燒著了窗紙，接二連三，牽五掛四，把一條街燒的像火焰山一樣。甄士隱的家產全都燒沒了，他就到田莊上去安身，偏偏這里水旱不收，鼠盜蜂起，只好把田莊賣了，投靠岳父。岳父封肅看他這么狼狽，心里不高興。甄士隱還有點銀子，讓岳父替他置些田產。岳父半哄半賺給他買了一點薄產，人前人后還說些閑話。甄士隱投人不著，心中悔恨，病的越來越厲害了。有一天，他拄拐到街上散心，忽然看到那邊來了一個跛足道人，瘋狂落拓，麻屣鶉衣，念道：
“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了!
古今將相在何方?荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了!
終朝只恨聚無多，及至多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了!
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了!
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了?”
這幾句言辭瑯瑯上口，反復吟誦《紅樓夢》的主題，到頭一夢，萬境皆空。甄士隱說：“你滿口說些什么?只聽見‘好、了’?！钡廊苏f:“你聽見‘好、了’兩字，還算你明白。世上萬般，好便是了，了便是好，若不了便不好，若要好便是了，這歌就叫《好了歌》。”甄士隱聽了，大徹大悟說：“我給你加點注解怎么樣?”道人說：“你解?！闭缡侩[說：
“陋室空堂，當年笏滿床。衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜?昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪。訓有方，保不定日后作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷!因嫌紗帽小，致使鎖枷杠。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳!”
道人拍掌笑說：“解得切?！闭缡侩[搶過道人肩上的褡褳來，跟著道人飄飄而去。這注解表達了作者閱盡人生，要用這種思想來警醒世人?！奥铱仗?，當年笏滿床”是賈府未有之先。“衰草枯楊，曾為歌舞場”是賈府敗落之后?！爸凉?，粉正香，如何兩鬢又成霜，蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上”瀟湘館、絳云軒原是雕梁，現結滿了蜘蛛絲。賈府敗落，人去樓空，寶釵、湘云在貧困中衰老，兩鬢成霜?！白蛉拯S土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦”黛玉、晴雯死了，寶玉和寶釵結婚?！敖饾M箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗”甄府敗落，甄寶玉成了乞丐，人人都誹謗他?！罢龂@他人命不長，那知自己歸來喪”王熙鳳說別人活不長，沒想到自己很快也死了。“訓有方，保不定日后作強梁”柳湘蓮流落江湖?！皳窀嗔?，誰承望流落在煙花巷”王熙鳳之女巧姐，榮國府的長孫小姐，流落在煙花巷做了妓女。“因嫌紗帽小，致使鎖枷杠”賈雨村攀龍附貴，結果扛上枷鎖流放了?！白驊z破襖寒，今嫌紫蟒長”賈府敗落，李紈之子賈蘭當官。這些人“亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉”太荒唐，于己無用，都是給他人做嫁衣裳。甄士隱出家后，封肅越發沒了情緒，日日抱怨。這日，封氏的丫鬟在門前買線，聽到街上鳴鑼開道，她很好奇，躲在門后悄悄看，一乘大轎抬著一人，頭戴烏紗，身穿紅袍，她發怔這人好面熟，但沒想起來。到了晚上，太爺差人到封肅家問話，封肅嚇得目瞪口呆。
