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孟子談到每個人都有不忍別人受苦的心，并且舉了“孺子將入于井”的虛擬狀況之后，引申一段說法，他說：“由此看來，沒有憐憫心的，不是人；沒有羞恥心的，不是人；沒有謙讓心的，不是人；沒有是非心的，不是人。”這四種心所描寫的，是人的本來狀況，就好像與生俱來的能力似的。
要具體實踐這些能力，才可算是行善，所以孟子特別稱之為“端”。他說：“憐憫心是仁德的開端，羞恥心是義行的開端，謙讓心是守禮的開端，是非心是明智的開端。人有這四種開端，就像他有四肢一樣。有這四種開端卻說自己不能行善，是傷害自己的人；說他的君主不能行善，是傷害君主的人。”由此可見，人可能行善并且應(yīng)該行善，但是人并不是本善的。
結(jié)論則是：“所有具備這四種開端的人，如果知道要去擴(kuò)大充實它們，就會像柴火剛剛?cè)紵畡倓傆砍觥＜偈鼓軘U(kuò)充它們，足以保住天下；假使不能擴(kuò)充它們，連侍奉父母都做不到。”這些話說得很清楚，由此可知，孟子認(rèn)為人的善行來自心的四端，亦即行善的力量是由內(nèi)而發(fā)的，若不擴(kuò)充實踐之，則無善可言。因此，他的觀點應(yīng)該是：人性向善。
