最近，經常和女兒在途中聽各種《資治通鑒》的解讀版，每次聽總是要從頭開始，因此對于《資治通鑒》的開頭那一段“威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。”已是相當熟悉。于是，在不久前，女兒問我，我們為什么每次都是從聽這一句開始，那么在這一句之前就沒有我們中國人的事情了嗎？
當然不是，在周威烈王二十三年之前有春秋、有夏商、有三皇五帝，甚至還有“盤古開天、女媧造人”的神話故事。那《資治通鑒》為什么單單要從周威烈王二十三年講起呢？女兒的問題是一個接著一個的，不過這個問題司馬光在開篇這句話之后“臣光曰”中就已經回答了。全部《資治通鑒》中共有119處“臣光曰”，其中開篇講述了一句話的史料之后就馬上跟了1200余字的“臣光曰”評論，回答的就是為什么這本《資治通鑒》要從“周威烈王二十三年”開始講起，其中尤以評論的第一段為主旨：
臣光曰：臣聞天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名。何謂禮？紀綱是也；何謂分？君臣是也；何謂名？公、侯、卿、大夫是也。夫以四海之廣，兆民之眾，受制于一人，雖有絕倫之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，豈非以禮為之綱紀哉！是故天子統三公，三公率諸侯，諸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。貴以臨賤，賤以承貴。上之使下，猶心腹之運手足，根本之制支葉；下之事上，猶手足之衛心腹，支葉之庇本根。然后能上下相保而國家治安。
不過，女兒可不管這些評論，還是不依不饒地問，那《資治通鑒》之前的故事有沒有書呢？回答是當然有，還不少，如據說是孔子編著的《春秋》就是講得《資治通鑒》之前的故事，包括西漢司馬遷的《史記》也有大段內容講述的是《資治通鑒》之前的事情。這些都是人盡皆知的事情了。
但是，鮮為人知的是，其實在《資治通鑒》294卷編撰完成之后，同樣是北宋年間人物的劉恕完成了《通鑒前紀》，也叫《通鑒外紀》，共10卷，“采太古（伏羲）以來至周威烈王時事，《史記》、《左氏傳》所不載者，為《通鑒外紀》”，正好與《資治通鑒》完美銜接起來了。
劉恕編寫這部《通鑒前（外）紀》，有一項特別的優勢，即劉恕是參加過司馬光《資治通鑒》的編篡，負責南北朝和五代史部分。正是在編篡《資治通鑒》、收集史料之余，劉恕打算在完成《資治通鑒》之后，將戰國之前的史事編修成《通鑒前（外）紀》。也正是因此，才會在題目中標注為“《資治通鑒》之后也是‘之前’的故事”，意為在《資治通鑒》這一形式完成之后的編修《資治通鑒》內容之前的故事。
那我們什么時候聽聽這些故事吧！女兒顯然對早期的中國歷史更感興趣，因為那段時期的歷史可能更加接近于神話吧。在之前，她聽完了《封神演義》、看完了袁珂老師的《中國古代神話》以及諸多青少年版的中國神話故事，因此她對那些上古的歷史更有親近感。
那我們有機會就從講上古歷史的《通鑒前（外）紀》講起吧。
