《自控力》中有個非常典型的心理學試驗——棉花糖測試：
2 0世紀 6 0年代末 ，斯坦福心理學家沃特 ·米歇爾 （ W a l t e r M i s c h e l ）讓一群 4歲的孩子作出選擇 ，是現在就要 1份零食 ，還是 1 5分鐘后要 2份零食 。解釋完選擇內容之后 ，實驗人員讓每個孩子單獨待在房間里 ，屋子里有 2份零食和 1個鈴鐺 。如果孩子可以等到研究人員回來 ，他可以得到 2份零食 。但如果他等不及 ，他也可以在任何時候搖鈴 ，然后立刻吃掉 1份零食 。
大多數 4歲的孩子做的 ，正是我們現在認為最沒效果的延遲滿足感的方法 。他們會盯著獎勵看 ，想象它的滋味 。這些孩子才過幾秒鐘就堅持不住了 。而那些成功的孩子大多不會盯著獎勵的承諾 。
僅僅看到上述內容，你可能覺得自不自律也沒什么，但是棉花糖測試的后續故事，就讓人不得不停下來駐足觀望：
在 “棉花糖測試 ”中 ，一個 4歲的孩子能等待多久 ，預示了 1 0年后他在學術界和社會上能否取得成功 。等待時間最長的孩子更受人歡迎 ，學習成績最好 ，也很擅長處理壓力 。他們的高考成績更好 ，在測試前額皮質功能的神經心理學實驗中表現得也更好 。
當然，從整體來看，這些更自律的孩子，將來的生活質量也更高。
所以，自律絕對是能影響人一生的品質。而且，誰不想有更高的生活質量呢？但這種品質的形成，卻與我們的經歷息息相關。過去當然難以改變，但看看未來，必須得做點什么，對吧？
看看實驗中的孩子們就知道了：盯著棉花糖的，往往很快繳械投降；成功的孩子們，大都不會盯著棉花糖。這和旺旺的廣告挺像——再看我就吃了你！
也就是說，這項簡單卻必知必會的技能，就是“轉移注意力”。沒錯，又是一個看起來極其平常的概念。稍加思考，就能發現這其實是一項廣為流傳和使用的技能，比如很多人遇事提醒自己莫慌的口頭禪，比如很多人在分心時不斷提醒自己專注，比如《自控力》中反復提到的“取消許可，牢記理由”，比如冥想這項持續鍛煉專注能力的健康活動——其實也在鍛煉轉移注意力的能力……
轉移注意力為什么有效？因為只有投入注意力的東西，對我們而言才顯得是有存在感的。而投入越多注意力的東西，其存在感就越強。極端情況就是投入極多的注意力，就會讓人忘卻紅塵滾滾——進入所謂的“心流”了。
可以想象，當一個誘惑出現，如果將注意力放在誘惑上，能忍住不偷食禁果么？或許可以，但一定很難，很難很難，否則亞當和夏娃干嘛忍不住呢？
還好，注意力是有限的。所以，轉移注意力就非常有效。既然看著旺旺會忍不住要喝，那就干脆眼不見為凈。聽起來真是夠簡單的。
當然，知道了這樣的技能，就一定要全面鋪陳開來，隨處應用。比如不夠自律了，就多想想自律所能創造的未來：比如痛苦了，就多想想開心的事，多想想痛苦的積極面；比如緊張了，就專注于事情本身，少關注自己的表現；比如交流時，就多關注對方；比如想要抱怨了，就多看看值得高興的地方……
這必知必會的轉移注意力，必須要操練起來。
