人類的起源
人們通過對古人類、古猿類化石(包括遺體、遺跡和遺物)以及對現在世界各地的人與猿猴類的各個方面所進行的比較研究，人類起源于古猿的學說已被人們普遍接受。該學說認為，在距今七八百萬年以前，人類和類人猿的共同祖先一古猿， 在新生代的第三代和第四代，由于造山運動，向著不同方向進化。生活在林中空地上的古猿、逐漸由樹棲生活轉到地面上生活，最終進化成人類;而留在森林中的那部分古猿則進化成了類人猿。
人類起源于古猿的證據是多方面的。
1.古生物學上的證據:通過對各時期古猿和類人猿化石的研究表明，古猿的腦容量逐漸增加，身體結構逐漸演變得適合直立行走，最終進化成古人類。
2. 比較解剖學上的證據:通過對人和黑猩猩的骨骼解剖比較發現，骨的數目和排列方式基本上一致，屬于同源器官。同源器官的存在，證明凡是具有同源器官的生物，都是由共同的祖先進化而來的。只是在進化過程中，由于它們的生活環境的不同，同源器官適應于不同的生活環境，逐漸出現了形態和功能上的不同。
3.分子生物學上的證據:通過對人類和類人猿及其他生物體內的同一種蛋白質和核酸分子結構比較研究，發現人類與類人猿的同一種蛋白質中的氨基酸序列差異最小;兩者的DNA分子雜交過程中，形成雜合雙鏈的部位最多。這說明兩種生物間的親緣關系最近。
人類的發展
人類發展的概況，可分為四個階段,即南方古猿、能人、直立人和智人，如圖下圖所示。
